Последняя битва

Боковым зрением я заметил, как поморщилась Маруся. Да уж, истории на Мелизоре одна красочнее другой. И все с жуткими подробностями.

— Очнулся Кадис от того, что кто-то бережно поднял его в воздух. Юноша осмотрелся и увидел, что на земле, пропитанной кровью, расцвел огромный цветок. Именно его крепкие корни подняли Кадиса и укрыли внутри бутона. Никто не знает, сколько находился в нем изувеченный воин, но за это время силы его восстановились, раны зажили, а тело и разум напитали шаманской силой.

— Верно, — задумчиво кивнул Констант, — он стал нашим первым шаманом.

Старик снова замолчал — ему явно требовалась передышка. Мы сидели тихо и терпеливо ждали, когда он восстановится. Отдышавшись и прокашлявшись, Брин продолжил:

— Единственное, чего не мог сделать спасительный цветок, так это вернуть Кадису руки. Вместо них он одарил юношу корнями — такими же крепкими и сильными, как у него самого. Но они были слишком длинными и все продолжали расти. Тогда наш мужественный предок отгрыз эти неудобные отростки, оставив две части, каждая размером с руку. На их концах появилось по пять побегов, напоминающих пальцы. Не таких ловких, как раньше, но первый шаман все же смог выстругать тот самый жезл Единения, ибо понимал, что только вместе его сородичи смогут одолеть врага. Собрав всех оставшихся в живых, он призвал их к сопротивлению, к борьбе. Воодушевленное племя вняло его увещеваниям, однако израненные, полуголодные флогероны были слишком слабы. Жестокий противник взял верх в тяжелейшей битве, и наши предки вынуждены были отступить, преследуемые врагом. Когда они отошли к тому месту, где рос магический цветок, то увидели, что поляна рядом с ним усеяна десятками таких же растений. Живых. С тех пор волшебный цветок и стали называть Матерью Живых. В тот день ее дети впервые напали на других существ, они опутали наступавших черных флогов своими корнями и сожрали.

Брин замолчал, а Элмер непонимающе повел плечами.

— Ты говорил, старик, что в несчастьях племени виноват Нуон. Но я не слышал, чтобы ты хоть раз упомянул о нем.

— Не спеши, я еще не закончил… Со временем кровожадные цветы заполонили весь остров. Наших предков они не трогали, а вот черных флогов извели. А Кадис Древорукий каждый день на закате приходил к Матери Живых с благодарственными молитвами и давал ей несколько капель крови, чтобы та узнавала своих. Цветок в ответ подпитывал его шаманскую силу. После его смерти дело продолжили дети Кадиса, а потом и внуки. С тех пор прошло много лет, племя жило в достатке и радости, но все разрушилось, когда Нуон решил сбежать. Он был одним из потомков Кадиса, но шаманом не стал, ибо на тот момент мать еще не передала ему свою силу. Только один член племени мог единовременно быть шаманом, только он поддерживал связь с магическим цветком, подпитывая его своей кровью, и только он получал силу. Ты правильно сказал: желая покорить любимую девушку, юноша сорвал цветок. Но не абы какой, а именно Матерь Живых. И беззаботно покинул остров.

Элмер вытянул шею, боясь пропустить хоть слово. Казалось, теперь, когда старинная легенда соединилась с тем, что было известно ему, он стал слушать еще внимательнее.

— Остальные цветы не имели связи с шаманами, они подчинялись только своей матери. Не стало ее — исчезла и защита. Опьяненные свободой растения начали набрасываться на всех без разбора, и очень скоро от нашего племени осталась лишь жалкая горстка. Взбесившиеся цветы окружили последних выживших флогеронов и прижали к скале. Спастись от кровожадных монстров на острове было негде, если только глубоко под землей, в святилище, которое благодарные потомки устроили Кадису Древорукому. Но вход в него был перекрыт Живыми. А здесь, в скале, наружу выходили лишь узкие каналы, по которым в подземную пещеру поступал воздух. Огромные флогероны, естественно, не могли через них пробраться. И тогда мать Нуона, Свания, собрав все свои шаманские силы, уменьшила соплеменников в размерах, превратив в таких вот маленьких созданий, какие мы есть сейчас. Когда ритуал уже заканчивался, проклятые корни добрались до флогеронов. Сама Свания обратиться не успела, а может, и не захотела. Прикрывая собратьев, она помогла им скрыться, а затем заслонила своим телом вход в канал.

— Принесла себя в жертву? — тихо уточнил один из зеленокожих.

— Да, решила таким образом расплатиться за грехи сына.

Знание мира: +1. Текущее значение: 88..

— Ничего себе, я и половины этого не слышал! — восторженно воскликнул Лугдес. — Почему ты раньше мне не рассказывал?

Брин посмотрел на него.

— Потому, мой мальчик, что кое-кто не хотел слушать старика, а все время проводил только с воинами.

Парень гордо выпятил грудь.

— Будущий Великий Мугду должен быть сильным, ловким…

— …и мудрым, — перебил старик. — А для этого нужно знать о своих предках все.

Лугдес смущенно замолчал, а Брин повернулся к Элмеру:

— Теперь ты понял, в чем вина Нуона? Его поступок привел к гибели большей части племени, а выживших сделал подземными карликами.

Со стороны домов-термитников подошли несколько женщин и с поклоном поставили перед нами блюдечки с едой. Увидев ее, Лугдес радостно завопил:

— Готопы! И желтые булы, и больца. Ешьте!

— Не советую злоупотреблять больцой, — нахмурился старый Брин. — Малые дозы, да, помогают, но от больших ваши тело и душа станут темнее ночи. Это единственное растение, которое могло расти на Спекшемся острове. Именно оно и спасло черных флогов, но оно же превратило их в тех монстров, которыми они стали.

Похоже, здесь каждая былинка имеет свою историю.

Тем временем староста сидел, закрыв лицо ладонями, словно сам был виноват в несчастьях флогеронов. Повисла тишина. Наконец он опустил руки и твердо сказал:

— Клянусь, я найду способ все исправить! Не покину Флогин, пока не избавлю его от проклятых цветов и не верну своим сородичам прежнюю силу и стать!

— Ничего не получится… брат, — с печалью в голосе ответил Брин.

— Почему? — возразил я. — Элмер — потомок Кадиса. Значит, тоже шаман. Если он узнает нужное заклинание…

— Шаманскую силу давал только магический цветок, — перебил старик. — А он давно сгинул. Возродить его невозможно. Матерь Живых погибла навсегда.

Лицо старосты вдруг просветлело.

— Я знаю, что делать!

Глава 12 По следам легенды

— Невозможно, говоришь? — Элмер поспешно снял с шеи цепочку с медальоном. — Смотри!

Он нажал невидимую кнопку, и крышка отскочила в сторону. Внутри лежали маленькие красные шарики. Лугдес, встав на цыпочки, что только не ткнулся в них носом.

— Они передавались в нашем роду от отца к сыну, — поспешно пояснил Элмер. — Разве ты не видишь, старик? Это семена! Семена Матери Живых!

По застывшему лицу Брина было понятно, что он потрясен. Дрожащими ручонками старик взял медальон, который был размером с его лицо, и долго смотрел на содержимое.

— Да, — наконец прошептал он. — Это они. Именно они!

Он поднял голову, и в его взгляде засветилась надежда.

— Что ж, брат. Возможно, у тебя и получится. Дерзай! Если ты спасешь наш народ, то навечно останешься в памяти флогеронов героем, равным Кадису!

Элмер встал на одно колено и торжественно произнес:

— Клянусь, я спасу наше племя!

Если бы не пафосность момента, я рассмеялся бы в голос, настолько забавно выглядел двухметровый староста, кланяющийся крохотному Брину.

У костра мы засиделись до позднего вечера. Разговорам, воспоминаниям и мечтам не было конца. Несколько раз я ловил на себе благодарные взгляды Элмера. И хотя прекрасно осознавал, что моя роль в объединении флогеронов невелика, все-таки мне это было приятно.

Наступила ночь, всех гостей и бывших пленников положили спать в углу пещеры, набросав на землю кучу листьев и тряпья. А рано утром нас разбудил неугомонный Лугдес.

— Все уже готовы!

Быстро умывшись слегка подтухшей водой, принесенной лилипутами, мы съели по сочному желтому плоду и двинулись вслед за уходящим отрядом.

К моему удивлению, путь лежал не к ходу, по которому мы сюда попали, а в противоположную сторону. Как оказалось, там находился вход в широкий коридор, который через сотню метров упирался в каменную стену. Куда они собрались, раз здесь тупик?