Последняя искра

— Идёмте, сиура, — вместо ответа кивнул мне Акитар, пропуская вперёд. — Подъём много времени не займёт, но когда доберёмся до цели, вам станет легче.

«Легче? Рогатый марш бросок мне устроить решил?» — посмотрела я сперва на пройденный нами от Эр-Аворт путь, а затем и вперёд, на лестницу, вьющуюся узкой лентой средь вылизанных солёными ветрами скал.

— Доверьтесь мне, сиура.

Акитар смотрел строго и вместе с тем тепло. Без намёка на насмешку и лукавство.

Кому теперь в этом черновом мире верить, я не знала. Кажется, даже в самой себе… хотя нет. Особенно в самой себе сомневалась.

Но огонь и впрямь больше не норовил выбраться наружу, расплавив измученное переживаниями нынешнего дня тело, и я занесла ногу над первой, чуть скошенной ступенью.

Быть может, и правда мне просто нужно собраться с духом и пройти этот путь? Пережить всё, оставить в прошлом и подняться как можно выше. Подняться над собой.

Показалось, будто боль в сердце отступила под напором мыслей, но энтузиазма хватило ненадолго.

Несколько десятков неровных ступеней — и икры заломило, дыхание сбилось. От прогретых за день камней шёл жар, а редкие кусты, чудом проросшие средь твёрдой породы, расправляли узкие, жёсткие листочки и готовились раскрыть удушливо пахнущие бутоны цветов.

— Ещё немного, — отозвался позади Акитар, и я поднажала.

Похоже, рогатый был прав, мне становилось легче. По крайней мере сейчас казалось, что заберусь наверх, и ни о чём, кроме ноющих мышц, думать точно не смогу.

— Пришли, — снова подал голос страж.

— Куда, чёрт побери?!

Я сделала ещё несколько тяжёлых шагов и упёрла руки бедра, сложившись пополам и с недоумением оглядываясь.

Горная тропа закончилась, и моим глазам предстала площадь. Иначе назвать огромное пространство, равное паре тройке площадей Ворта, сложенных в одно, и не получалось.

— Это драконья лётная площадка, — пояснил Акитар, встав рядом и привычно заведя руки за спину. — В плавильнях подземных кузен много драконов работает. Пламя этих удивительных существ самое горячее на Иппоре. Вы знали?

— Догадывалась, — коротко ответила я, продолжая оглядываться.

С одной стороны вздымалась отшлифованная временем и ветром скала-стена, оканчивающаяся острыми пиками, как зубчатой короной, а с другой, прямо за обрывом раскинулась бескрайняя морская гладь. Прекрасный вид заслоняли лишь полуразрушенные, но кое-где ещё соединённые друг с другом арками колоны.

Взрытый будто огромным плугом камень был покрыт толстым слоем песка. Из-за рытвин и навалов площадь чертовски напоминала арену для боёв. Поэтому выскочи сейчас из-за полутораметровых буераков когтистый монстр, что оставил такие глубокие ямы, я, кажется, даже не удивилась бы.

— Раньше, — продолжал Акитар, — драконы часто прилетали в Эр-Аворт из-за моря. Их Трако-Моо-Нуи прямо там, на западе, — указал на солнце страж. — Они садились здесь, обращались и спускались к столице. Сейчас же, — похлопал когтистой рукой по колонне рогатый, — всё чаще на кораблях приплывают. Путь через три моря опасный и далеко не неблизкий. Ну а сюда теперь молодёжь приходит, чтобы пар спустить. Или боевые маги перед турнирами. Попасть в зал для тренировок — дорогое удовольствие.

— И все же, — наконец перевела дух я, — зачем мы сюда пришли? — рассказы Акитара ясности совсем не вносили. — Нас, наверное, во дворце ждут…

— Я сообщил иссеру Авару, что вы со мной, сиура, — страж постучал по виску с серьёзным видом. — Ваши похитители всё равно исчезли и, скорее всего, покинут столицу под покровом темноты. Всё, что требуется, сиура Лайн расскажет и без вас, а вам сейчас что угодно нужно, но не допрос. Не с пламенем на пальцах, — подытожил рогатый и уже было развернулся, спустившись на пару ступеней вниз, как я окликнула его.

— А что мне, по-вашему, нужно, сиур Акитар?

— Довериться стихии, — остановился он и обернулся, глядя как и всегда чересчур строго из-под навеса густых бровей. — Она поможет. Всегда помогает.

— Как?

Я картинно развела руками в недоумении. Разве может помочь бессловесный огненный вихрь там, где и разум-то практически бессилен?

Пламя, выбивая горячие, живые слёзы из глаз, зажгло под рёбрами, будто точно знало ответ. Но голоса оно было лишено, поэтому пришлось ждать подсказку от Акитара. Однако пустынник и сам скривил жёсткие губы в недоумении.

— Не могу сказать точно, как именно. Не знаю. Но мне помогло в своё время, — он опустил рогатую голову, сделав ещё шаг вниз. — Когда я, как и вы, потерял того, кого любил.

— Сожалею…

— Не нужно, — взмахнул рукой Акитар и снов глянул строго на меня. — Она ушла по своей воле, оставив Малиру и тысячу вопросов, один из которых «почему».

— Это… — закусила я губу, борясь с лавиной слёз. — Всегда больнее, когда отказываются сами.

Акитар молча кивнул и затопал вниз, не оборачиваясь. А я, сжав кулаки и утерев лицо, направилась через арку вглубь площади. Древней, величественной.

На колоннах, по мере приближения, стали различимы выбитые в камне драконьи руны. Как маяки они были призваны указать крылатым ящерам, вспарывающим крыльями воздух над морем, путь к большой земле.

Взбираясь по комьям раскуроченной земли, хлюпая носом, я подобралась к самому краю. И там, стоя у обрыва и глядя на заходящее солнце, сотню раз пожалела, что была всего лишь человеком.

Не драконом, что мог камнем ухнуть вниз, а через мгновение взмыть в небеса и оставить все заботы где-то там, внизу. Не драконом, что изрыгает пламя по своему хотению.

Как бы мне хотелось, чтобы всего этого не было. Чтобы всё было просто и легко, как в те дни, когда казалось, будто мы с Велором выбрали другой друга. Нашли, ведомые госпожой Случайностью, вопреки логике и здравому смыслу.

Соленый ветер бился в волосах, обещая свободу, а алеющий на западе диск заливал всё вокруг багрянцем. Оттого казалось, будто пламя полыхало на камнях и волнах. Оно было повсюду, но только не во мне.

Я вытянула руку, обратив ее ладонью вверх, но мысли о Велоре не давали сосредоточиться. Горечь вытесняла все прочие чувства, наполняя грудь до отказа, и я, так и не принудив пламя явиться на мой зов, разрыдалась.

Сползла по тёплой колонне на землю, уткнулась лицом в колени и взвыла. Но облегчение не приходило. Слёзы лишь в детстве легки. Сейчас же в ответ лишь тугой ледяной узел так и вязался в груди, сковывая дыхание.

Как его разрубить? Где найти сил? Что делать? Я целитель, способный забрать чужую боль, но неспособный помочь себе. Какая ирония.

Но, может, в том и кроется коварство дара богини жизни?

Чем больше мы делаем для других, тем меньше остаётся в нас самих себя. Потому любое сотворение и ознаменовано утратой. И я потеряла. Безусловно потеряла сегодня что-то очень важное.