Последняя из фениксов для принца драконов

Я отвечала, вспоминая заученное наизусть:

– Майрана Эйри. Родители умерли, когда я была маленькой. Воспитывала тетушка. Она – та еще затворница, так что я ужасно скучала и мечтала о столичной жизни. Роду Эйри принадлежат поля саджики, а по маминой линии мне в наследство перейдет небольшая территория на юге Саильской провинции. Нет, второго облика у меня пока нет. Может, еще появится.

Что любопытно, Акира и Миражель сразу потеряли ко мне интерес, а вот Виана пока еще смотрела с любопытным дружелюбием и продолжала расспрашивать.

– Вы не поверите. Майрана отшила Дрэйва! – внезапно выпалила Анита.

– Какого Дрэйва? – не поняла Акира.

Миражель изумленно вздернула брови.

– Того самого. Его высочество Дрэйва Дармэль! Он вчера заходил в нашу комнату, предлагал поближе познакомиться. Но Майрана оказалась тверда и гордо выставила его.

– Да ты шутишь!

– Как такое возможно?

– Майрана, как ты привлекла его внимание?

– И зачем отшила?! Это такой рискованный ход…

Пока Анита пересказывала подробности, впрочем, не углубляясь в причины моего отказа аж целому принцу, Акира качала головой:

– Рискованный ход. Принц Дрэйв – не из тех, кто будет бегать за тобой. Так что, скорее всего, ты его упустила.

– Да, скорее всего, – грустно согласилась Миражель. Но грусть на ее лице быстро сменилась мечтательным выражением.

– А может, сработает. Его высочество поймет, что Майрана – девушка приличная и ее нужно добиваться, – наивно предположила Виана.

Остальные сразу зафыркали, выражая свое несогласие.

– Ой, вы посмотрите, кто вошел! – Анита внезапно отвлеклась, засмотревшись на группу студенток, перешагнувших порог столовой.

Пока драконицы двигались вдоль стола, выбирая блюда на завтрак, половина собравшихся выворачивала шеи, чтобы на них посмотреть.

Ну да, красотки, признаю. Три студентки, явно постарше, может, лет двадцати, вышагивали вдоль стола, словно по красной дорожке. В алых платьях с развевающимися подолами, с затейливыми прическами, эти драконицы буквально сияли. Казалось, поднесешь спичку – и вспыхнет. Мне даже почудились язычки пламени, но ведь они не стали бы использовать магию в столовой?

Мои соседки восхищенно вздыхали, наблюдая за ними.

– Самые знатные, самые талантливые, лучшие студентки четвертого курса, – пробормотала Акира.

Между тем студентки набрали еды на подносы, прошли к свободному столику в центре зала. И, внезапно освободив руки, щелкнули пальцами. Язычок пламени взметнулся вверх. Я залюбовалась. Неужели правда магия?!

Одна из троих выступила вперед и заговорила:

– У нас важное объявление.

В зале воцарилась восхищенно-заинтересованная тишина. Впрочем, как я отметила, не все взирали на дракониц с подобострастным восторгом. Некоторые просто с любопытством слушали.

– Объявление для новеньких. Мы обладаем властью, можем и хотим помочь вам обрести второй облик, если вы его еще не пробудили, но достаточно смелы, чтобы сделать это в ближайшее время.

– Я хочу, – тихо пропищала Анита.

Старшекурсница продолжала:

– Я, Амэлина Вижаль, приглашаю первокурсников на сегодняшнюю закрытую встречу. Придут только самые сильные и достойные из старших курсов. И вы, молодые смельчаки, кто готов на рискованный шаг, чтобы добиться желаемого. Чуть позже мои помощники сообщат вам подробности: где и когда.

С этими словами Амэлина села за столик. Ее подруги устроились рядом.

По залу прокатились заинтересованные голоса – все принялись обсуждать новость. Некоторые подходили к драконицам, но те непреклонно отправляли их назад, отказываясь выдавать подробности прямо сейчас.

– Девочки, пойдемте? У Майраны тоже нет второго облика. Пойдемте все вместе.

– Ну не знаю… подставой какой-то попахивает, – задумалась Акира.

– Почему подставой? – удивилась Виана. – Нет-нет, я не хочу, не думаю, что нужно себя подталкивать. Телу нужно дать время проявить всю свою магию, и это должно быть мягко, но…

– Никакого мягко! – отрезала Анита. – Тело нужно подтолкнуть. Кинуть в стрессовую ситуацию. Я за то, чтобы эти старшекурсницы провели нас к перевоплощению.

– Я не вполне согласна с Вианой. Жесткие методы могут ускорить процесс, и это даже хорошо, – заметила Акира. – Но есть небольшая вероятность, что второй облик не появится. И мы никогда не знаем заранее, кто не сможет перевоплотиться. Это предугадать невозможно. А методы старшекурсниц нам неизвестны. Возможно, те, у кого второго облика просто нет, могут пострадать. Потому что подстраховки со стороны взрослых не будет.

И тут я обнаружила зияющий провал в своих знаниях. Аяр рассказывал, что не все драконы способны перевоплощаться. Те, кто не может – слабее магически. Но вот как они обретают способность перевоплощаться, какие при этом используются методы и каким образом драконы все же понимают, что стараться больше нет смысла – все равно не получится, – Аяр не говорил.

– Майрана, а ты что думаешь?! – выпалила Анита.

Акира смерила ее таким взглядом, что в нем отчетливо читалось «нашла кого спрашивать».

– Я не пойду.

– Как это не пойдешь? Ты же сама сказала, что хочешь второй облик.

Я сказала «может, появится». Добавила – лишь потому, что это было логично сказать. Да, все, кто еще не утратил надежду, очень хотят верить, что все еще получится. Но я-то точно знаю, что у меня быть не может второго облика – я не дракон!

– Давайте поразмыслим. Что мы знаем об Амэлине? – предложила Миражэль.

И драконицы принялись обсуждать каких-то общих знакомых, перечисляли известные рода Даргана, к которым относился и род Амэлины. Но увы, я окончательно запуталась.

– Я считаю, что нужно сходить, – заявила Анита. – Придем, посмотрим, что и как происходит. Там уже разберемся – участвовать или только наблюдать. Наблюдатели ведь наверняка будут. Не все решатся.

– А что, если это что-то вроде посвящения в студенты? – предположила Виана. – Я слышала, такое в некоторых человеческих академиях устраивают.

– Фу, человеческие академии! – фыркнула Анита. – У нас не может быть таких нелепых традиций. Это посвящение в драконы. В настоящие. И я такой шанс упускать не собираюсь. Не хотите – не участвуйте. Но вы, как мои подруги, составите мне компанию.