Последняя из фениксов для принца драконов

Вместо того, чтобы идти на конфликт, мирно спросила:

– Почему ты так переживаешь, примут они меня или нет?

– Ну… – драконица явно удивилась такому вопросу. Задумалась ненадолго. – Ты ведь моя соседка. Если тебя объявят позором нашей группы и начнут издеваться, мне будет довольно сложно уживаться меж двух огней. Поэтому, Майрана, постарайся, пожалуйста, не ссориться с девочками.

– А почему ты так опасаешься, что они не примут тебя?

– Учиться пять лет, страдая от насмешек и издевательств? Ну уж нет, я так не хочу. Я… найду себе знатного, магически одаренного мужа и поднимусь еще выше. Думаю, у меня с этим сложностей не возникнет, все-таки наша семья очень уважаема в высших кругах. Все, Майрана! Не смей уходить от темы. Ты пойдешь – и точка.

– Ладно, – я вздохнула. – Схожу за компанию, чтобы тебя поддержать. – Я все-таки прониклась к соседке теплыми чувствами за то, что она обо мне беспокоится. Пусть и объясняет это весьма рациональным подходом. – Но участвовать в экспериментах старшекурсников не собираюсь.

На мой взгляд, это и правда попахивало если не подставой, то издевательством над наивными новичками. Ну кто в здравом уме будет пробуждать второй облик посреди ночи, в лесу, подальше от стен академии?! Как ни крути, все это выглядит подозрительно. Но утешает, что мы будем впятером. Пятеро – уже немаленькая компания, чтобы за себя постоять.

– А что надеть? – растерялась я, открывая дверцы шкафа.

– Хм… наверное, платья – не вариант. Наденем костюмы. Да, так будет лучше! – заявила Анита, вытаскивая из своей половины шкафа симпатичный бежевый костюмчик. – Нас же не на праздник зовут.

– Да, нас зовут в темный лес посреди ночи, – пробормотала я, выбирая из двух имеющихся в моем распоряжении костюмов один – шоколадного цвета из плотной ткани с атласным блеском. С рыжими волосами будет смотреться, пожалуй, очень даже эффектно и чуточку вызывающе. Но мы идем в лес, вызывать там некого – если только каких-нибудь чудовищ?

О, кстати. Припоминаю любопытный факт о драконах. Их избегают животные, потому как опасаются. Травоядные и безобидные боятся, что их сожрет гигантский хищник. А хищники чуют конкурентов и обходят стороной – никто не хочет сталкиваться с драконом в его ящероподобном облике. Правда, это касается тех драконов, кто умеет перевоплощаться. Животные чувствуют, кто в действительности опасен, а кто нет. Но в лесу будет много тех, кто уже обрел второй облик, так что всякой-разной живности можно будет точно не опасаться. Только самих зубастых старшекурсников.

– Прекрасно выглядишь, – присвистнула Анита, когда мы переоделись. – Ты такая красоточка. Ничего удивительного, что привлекла внимание принца Дрэйва. Я слышала, он падок на красоту, но очень ветрен… И все же рекомендую тебе не упускать возможность, если он еще раз к тебе подойдет.

– Угу, – пробормотала я, не желая спорить. – Кажется, мы опаздываем.

– Да, точно! Поторопимся, – спохватилась соседка.

На выходе из общежития мы встретились с остальными девушками и отправились в указанном направлении. Сначала мы увидели одну группу драконов первокурсников, потом к нам присоединилось еще несколько. Так и шли целой толпой, пробираясь через заросли кустов. Кажется, этой тропинкой давно никто не пользовался. А как до места встречи добрались сами старшекурсники, остается только предполагать. Наверняка прилетели! Кто-то, может, и перемещаться уже научился.

По дороге все гадали, что же старшекурсники задумали. Мнения разделились. Кто-то считал, что над нами хотят поиздеваться. Кто-то искренне верил, что нам хотят помочь. Были и такие, кто предостерегал: методы наверняка действенные, но могут быть слишком опасны без подстраховки кого-то из взрослых. Ну а я сожалела, что не успела почитать о тех самых методах. Расспрашивать сейчас будет неуместно, только еще большей дурочкой себя выставлю. Ну да ладно, я все равно не собираюсь в этом участвовать.

Впереди хрустнула ветка. Потом еще одна и еще. Но мы не обратили внимания, там ведь пробирались еще несколько драконов.

А когда над нами нависла тень, первое, на что я обратила внимание – это насколько хорошо я все, оказывается, вижу. Это ведь так странно, если задуматься! Вокруг – уже темнота. Идем по узкой тропинке среди не очень часто расположенных, но ветвистых деревьев с густыми кронами. Над головой – только редкие звезды и луна, на которую периодически наплывают легкие, полупрозрачные облачка. И я ведь вижу, что под ногами, не спотыкаюсь! Как это возможно?

Хм… а над головой теперь не только луна.

Первокурсники завизжали, когда на нас со всех сторон кинулись драконы. И несколько из них обрушились сверху прямо нам на головы.

Может, если вовремя включить мозг, то можно сообразить, что это наверняка старшекурсники и вряд ли они нас загрызут. Но когда вокруг разгорается паника, когда на тебя отовсюду кидаются, слышен рев гигантских ящеров и клацанье зубов, уже как-то не до логических соображений – просто накрывает диким, первобытным ужасом.

Ребята кинулись врассыпную, кто-то даже ломанулся через кусты. Отовсюду доносились испуганные вопли, трещали деревья. Первокурсники сбивали своих же, первокурсников с ног, прежде чем их хватали гигантские, распахнутые пасти.

Я тоже плохо соображала. Поддаваясь инстинктам, пыталась выскользнуть из этого переполоха, пока не затоптали и не покусали. Тем более где-то сбоку несколько раз вспыхнул огонь. Не хватало еще пожар посреди леса устроить!

Я металась из стороны в сторону, впрочем, целенаправленно продвигаясь назад по тропинке, туда, где было меньше всего испуганных драконов.

– Ааа, нас всех убьют! Беги, Майрана, не останавливайся, – вопила Анита у меня за спиной.

– А я предупреждала! Предупреждала, что ничем хорошим это не кончится! – ругалась Акира.

А потом… оно правда как-то кончилось. Надо мной раскрылась пасть, пахнуло огнем, да таким удушающим, что я отключилась еще до того, как драконьи зубы сомкнулись на моем теле.

Очнулась с непонятным ощущением невесомости и вместе с тем странного давления. Кажется, тело затекло, но отчего? Что происходит? Где я?

Открыла глаза и… не знаю, как не заорала. Зато вместо меня заорала парочка дракониц, вероятно, тоже пришедших в себя.

Я с ужасом осматривалась, отмечая, как сильно мы влипли.

Первокурсники, штук двадцать, а то и тридцать – все, кто решился на ночную авантюру, теперь висели связанными. Над пропастью, от одного края до другого, тянулись прочные веревки. А к этим веревкам были привязаны мы. И все бы ничего, повисели бы над овражиком, так ведь под нами огонь полыхал! И, кажется, не только полыхал…