Последняя из фениксов для принца драконов

– Жажда жизни – главное оружие феникса, – неожиданно сказал Аяр. – Желание защитить любимых важно, но самое главное – это любовь к жизни. Желание жить. Подумай об этом, Марина.

– Значит… любовь к жизни может заменить любовь к мужчине?! – выпалила потрясенно. С трудом сдержалась, чтобы не воскликнуть: почему ты раньше об этом не сказал?! Ведь это же… это решает все проблемы.

– Не совсем так. Без любви к мужчине не обойтись, потому что она разжигает огонь столь сильно, что он может вырваться за пределы тела. Но когда речь заходит об управлении магией, о том, чтобы вызвать нужные эмоции для контроля над огнем – на помощь приходит любовь к жизни. И пока ты цепляешься за эту жизнь, будет достаточно крохотной искорки симпатии, чтобы, по крайней мере, себя защитить.

– Это то, что нужно на соревнованиях. Крохотная искорка симпатии и желание защититься, – догадалась я.

– Верно, – Аяр улыбнулся. – Поработай над этим.

– Так что там с техниками фениксов? Какие есть техники, чтобы по-быстрому начать влюбляться?

– А вот с этим не подскажу, – Аяр хмыкнул. – Есть способы вызывать нужные эмоции, но огонь не обмануть. Симпатия либо есть, либо ее нет.

Я не стала отчаиваться. Наоборот, приободрилась и с головой погрузилась в теорию.

На следующий день меня и всех записавшихся на соревнования освободили от некоторых теоретических пар, тем самым давая больше времени на подготовку.

– Это не значит, что вы можете забыть о наших предметах, – говорили преподаватели, – но временно освобождаетесь от их посещения. Все домашние задания сдадите после окончания соревнований. А пока можете сосредоточиться на практике.

Одногруппники, конечно, были в шоке. Кажется, мой рейтинг среди них возрос до небес. Но меня это мало волновало. Я отчаянно пыталась пробудить в себе магию.

А между тем все сильнее пугали обсуждения и рассказы о соревнованиях предыдущих лет.

– Два года назад, уж не знаю, где преподаватели их наловили, но на соревнованиях были твари из темной магии, представляете, – рассказывал одногруппник. – Участникам пришлось с ними сражаться.

– На старших курсах есть бои с темными тварями, – заметила Акира.

– Да, старшекурсники вроде как должны быть подготовлены. Но те твари были настолько сильны, что вырвались из клеток и по всей арене разбрелись. Если бы не защита по краям, они бы и зрителей покусали! Третьекурсники тогда справились, победили всех тварей. А вот ребятам со второго курса досталось. Кто-то, говорят, так перепугался, что бросился в бегство. И твари их преследовали. Жуть. Покусали тогда, подрали некоторых знатно.

– А один раз участников к ледяным драконам закинули. Знаете, как в Льдиане бывает опасно? Там же василиски живут, а еще шипастые грарры. Несколько дней ребятам приходилось выживать! Одного, говорят, потеряли. Потом все преподы искали. Не нашли…

– Глупости. Никто никуда не пропадал, – возмутилась Анита. – Преподы хорошо все продумывают и следят за безопасностью.

– За относительной… – тут же вставил разводящий панику одногруппник.

– Нечего Майрану пугать. Она будет вместе с Дрэйвом. Уж принц ее в обиду не даст. Хоть темным тварям, хоть василискам. – Анита обняла меня, явно желая приободрить.

Правда, ребята тут же подняли тему разделения пар на некоторых испытаниях.

По пути, ко всему прочему, меня постоянно заваливали приглашениями на студенческие посиделки. То одна группа желала меня видеть, то другая. Я отказывалась. Может, и хотелось посмотреть на драконов, поближе познакомиться. Но времени на общение совсем не оставалось.

– Майрана! – меня окликнула высокая, стройная драконица с весьма завлекательными формами. В сопровождении двух подруг она подошла к нашей компании. – Хочу пригласить тебя сегодня вечером на пару часов. Посидим, пообщаемся. Зови всех своих подруг, – она кивнула на мое сопровождение, – пусть тоже приходят.

– Спасибо, но из-за подготовки к соревнованиям у меня совершенно нет времени. Может, после.

– Много времени у тебя не отниму, – драконица улыбнулась. – Не можешь вечером в учебный день – приходи в выходной послезавтра. Мой брат в прошлом году участвовал в соревнованиях, – она подмигнула. – А мой дядя – один из преподов, кто готовит задания.

– Майрана, соглашайся! – тут же зашептали девчонки. – Интересно будет послушать.

Мне одной такое приглашение кажется подозрительным? Дрэйв – принц. И ему не удалось узнать, к чему готовиться. А эта драконица по доброте душевной решила мне рассказать?

– Вижу, все еще сомневаешься, – она усмехнулась. – Но не беспокойся, мы просто поболтаем. Может быть, с пользой. А может, и без, просто развлечемся. Знаю, в последнее время ты стала совсем подозрительной. Ну а я хочу познакомиться поближе. Мы с Дрэйвом дальние родственники, а ты его девушка. Уж прости мое любопытство. Можешь не давать ответ сразу. Подумай до завтра, – она подмигнула, развернулась и ушла.

Девчонки накинулись на меня.

– Соглашайся!

– Это будет так интересно.

– Ты хоть знаешь, кто она такая?

– Лиссана Рэймис, – протянула Акира задумчиво. – Одна из высших аристократок Даргана. Рэймисы очень близко стоят к нашему королю. Там и дальнее-дальнее родство замешано, и преданность, и заслуги Даргану. А еще они дико богаты и владеют гигантским куском плодородных земель, где выращивают огневку.

Что такое огневка, я узнала чуть позже. Из любопытства таки выкроила время, чтобы заглянуть в книги. Оказалось, что это огненная трава! В ней таится капелька магии, за счет чего огневка часто используется для создания самых разных артефактов, а уж количество отваров, которые из нее делаются, и вовсе не перечислить. Так что, если задуматься, Рэймисы владеют несметным богатством, поскольку эта огневка больше нигде не растет. Вот так приглашение я получила.

Девчонки все-таки уговорили меня. Не то чтобы мне очень хотелось подружиться со столь богатой представительницей местной аристократии – я по-прежнему ко всем приглашениям относилась с подозрением. Каждый раз размышляла: а насколько искренне меня хотят узнать? Может, драконы обратили на меня внимание благодаря Дрэйву, узнали о моем существовании, а теперь совершенно искренне любопытствуют? Или все-таки строят какие-нибудь корыстные планы? Хотя, учитывая, как часто Дрэйв менял девушек, я бы на месте общественности не спешила что-то предпринимать и подождала, чтобы убедиться, не сложится ли все привычным образом, то есть разрывом отношений и поиском новой девушки.

Но раз уж девчонки так захотели пообщаться с Лиссаной, я решила сделать доброе дело и ввести их в этот круг. Все-таки драконицы так старались мне помогать, да и ходили за мной попятам, чтобы, не дай бог, не угодила в очередную ловушку. К слову, это приглашение тоже может оказаться ловушкой, но надеюсь, что ничего серьезного все-таки не произойдет. Иначе позвали бы меня одну. А навредить всем пятерым – это уже ни в какие ворота.

Я поделилась подозрениями с подругами, но они пришли к тем же выводам, что и я: на ловушку не похоже. Скорее всего, со мной действительно хотят пообщаться. А вот в каком ключе – выясним, только если примем приглашение.