Последняя из фениксов для принца драконов

Я вздохнула. Что ж, вопросы о родителях придется оставить при себе. Наверное, с ними что-то случилось. А может, они так старательно заметали следы, что отдали меня на воспитание людям? Может, преследования со стороны ясновидящих и опасались? А что, если они живы? Что, если когда-нибудь в будущем нам удастся встретиться? В Эл’саре, на Земле или в каком-нибудь другом мире, куда меня внезапно занесет. Как знать. Но пока эти мысли придется отложить в дальний уголок и сосредоточиться на реальности.

– Так почему ты все же не рассказывал? Если бы я знала заранее…

– Тебе не стало бы от этого проще. Если бы я сказал тебе: «Марина, срочно влюбись в кого-нибудь, иначе тебе не видать магии», – уверена, что побежала бы выполнять это условие?

Голос Аяра звучал насмешливо, но глаза оставались серьезными.

Как ни крути, дракон прав. Если бы мне сказали, что для обретения магии нужно влюбиться, я бы точно не смогла это сделать. Еще бы и сопротивлялась подсознательно, возмущаясь столь несправедливым условиям. Вот у драконов магия просто так пробуждается! А мне, значит, чувства нужны? И что теперь делать, если сближаться с Дрэйвом больше не хочу? Тот, кто однажды решил за тебя, наплевав на твои желания, сделает так снова. А значит, я не могу довериться ему. Продолжить общение, может быть, дать второй шанс и не дуться постоянно – да, пожалуй, сумею. Но вряд ли искренние чувства вернутся.

А какой у меня теперь выбор? В соревнованиях все равно придется участвовать.

О господи. Участие в соревнованиях без магии равносильно самоубийству.

– Аяр… я же теперь должна участвовать в соревнованиях… Дрэйв меня записал и сказал, что это отменить невозможно! А я… я без магии осталась, – выдохнула в растерянности. Еще немного – и начну паниковать.

– Не переживай. Вмешаться в соревнования и остаться незамеченным, конечно, будет сложнее, но в обиду я тебя не дам. Не хочу, знаешь ли, чтобы Эл’сар едва обрел феникса и тут же его потерял, – Аяр усмехнулся.

– То есть ты собираешься сжульничать? Предлагаешь жульничать мне, пользуясь твоей помощью? – поразилась я.

– Марина, ты уж определись, чего хочешь больше: пережить соревнования или пройти их честно.

– Пожалуй, первое. Да, точно, первое.

– Сегодня уже поздно. Если хочешь, можешь остаться у меня на ночь, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Ты проголодалась? Могу приказать слугам, чтобы накрыли ужин.

– Да! Ужасно проголодалась! – спохватилась я, сообразив только сейчас, насколько голодна. А ведь правда, из-за всех этих разборок в академии я осталась без ужина. – И… я действительно могу остаться? Ты не против?

– Не против, – дракон сдержанно улыбнулся.

На ужин мы прошли в другую комнату. Хотя слово «комната» здесь точно не подходит. Целый зал! Королевский. Огромный, просторный и на удивление пустой. Так странно садиться вдвоем с Аяром за длинный стол, рассчитанный на тридцать, а то и сорок персон. Так странно скользить взглядом по высоким темным стенам, украшенным тяжеловесной лепниной, изучать колонны, поддерживающие слишком высокие и наверняка тяжелые потолки. А кроме трапезного стола и стульев к нему в зале нет ничего – только свободное пространство, оживляемое уже упомянутыми колоннами и большими окнами почти от самого пола.

– Где мы? – не удержалась я. Честно говоря, в этом гигантском зале чувствовала себя неуютно. Хорошо хоть мы с Аяром сели рядом и не приходилось кричать с одного края стола на другой.

– У меня во дворце.

Я уже знала, что дворцы в этом мире принадлежат не только правителям, но и драконам аристократам, из высших, самых богатых семей. Обычно, правда, в таких дворцах и живут семьями, не одним поколением.

А во дворце Аяра на удивление пустынно. Впрочем, я видела только две комнаты. Может, неподалеку еще толпа живет, только в другой части, поэтому не пересеклись за мое недолгое здесь пребывание.

Я не рискнула расспрашивать дальше. Аяр, очевидно, не горел желанием что-то рассказывать о себе. Поэтому предпочла заговорить на другие, не менее интересные темы.

– Мне показалось, драконы стыдятся того, что уничтожили фениксов. Даже само исчезновение фениксов упоминается в книгах по истории мельком. А ведь это важная часть истории.

– Тебе не показалось. Драконы стыдятся. Понимают, что из-за нас в мире нарушен баланс. Из-за нас солнце остывает и из-за нас магии тьмы стало больше.

– Ты тоже стыдишься?

– Сейчас чуточку меньше. Я ведь нашел феникса, – Аяр усмехнулся.

– Но ты – черный дракон. Черные драконы, получается, только выиграли от исчезновения фениксов?

– И да, и нет. Мы, несомненно, стали сильнее. Но не все поддерживают завоевательную политику Аркара.

Что и требовалось доказать! Уверена, мнение Аяра расходится с мнением правителя. В конце концов, иначе он не стал бы искать последнего феникса, а довольствовался происходящим и, возможно, сейчас разгуливал по улицам Игроя, подчинял огненных драконов.

– А есть еще какие-нибудь отличия между магией фениксов и драконов? Помимо того, что у фениксов ее источник – любовь и другие похожие чувства.

– Да, вероятно. Но я не так стар, чтобы помнить магию фениксов. Как и большинство драконов. Допускаю мысль, что кто-то из самых древних может почувствовать разницу, может опознать в тебе феникса, если ты при нем используешь магию. Но в столичной академии Даргана таких нет. Все преподаватели достаточно молоды, чтобы я мог с уверенностью утверждать, что до тебя они ни разу не видели феникса. А значит, даже если в твоей магии ощущаются иные, не драконьи нотки, никому и в голову не придет заподозрить в тебе феникса.

– Ты можешь дать мне какие-нибудь книги о магии фениксов? Раз есть отличия в ее сути, то может быть разница и в управлении ею. Возможно, методики драконов подойдут мне не так хорошо, как методики фениксов? Пока не могу обратиться к огню, но мне хотелось бы начать с теории. А потом… надеюсь, и до практики дело дойдет.

Прозвучало примерно, как: «Надеюсь, скоро все-таки влюблюсь». Аяр был прав, когда решил мне об этом не говорить. Только, увы, не помогло.

– Я не могу дать тебе такую книгу. Если кто-нибудь в академии увидит ее у тебя, возникнут ненужные вопросы. Если книгу увидит твоя соседка – вероятно, ничего страшного не произойдет. Но если книга попадет в руки Дрэйва или кого из преподавателей, это может навести их на определенные мысли.

– Да, пожалуй… Если там будет говориться о зависимости от чувств, тот же Дрэйв может сложить два и два и заподозрить невероятное, – я огорченно вздохнула.

– Ты можешь читать о магии у меня. Если хочешь, я буду учить тебя магии фениксов.

– Очень хочу! – обрадовалась я. С трудом удержалась от глупого вопроса: «А так можно»? Поблагодарила только: – Спасибо, Аяр. Ты очень много для меня делаешь.

И, честно говоря, по-прежнему не понимаю почему. Одно дело найти последнего феникса, привести в Эл’сар. Но вот носиться со мной, вытаскивая из каждой передряги, Аяр совсем не обязан. А ведь делает. Возможно, конечно, и правда жалко затраченных усилий, но, подозреваю, дело может быть в чем-то еще. Как бы там ни было, я благодарна за помощь и принимаю ее не как должное.