Последняя из рода Гонт

— Вот увидишь, Рон, Короста вернётся, — обнадёжила Гермиона Грейнджер, не поднимая головы от книги. — Гарри, смотри, я нашла! — Поттер и Уизли вскочили со своих мест, подошли к ней и уставились в открытую книгу через её плечо.

— Николас Фламель, самый известный алхимик? — удивленно протянул Рон. — Думаешь, пёс охраняет…

— Тише ты! — перебивая его, зашикали Грейнджер и Поттер, после чего троица зашепталась еще тише. А мне сразу вспомнился рассказ Ашиля Дамьена о временах его учёбы в Шармбатоне. Дядя сказал, что Николас Фламель создал там фонтан, воды которого обладают целебными свойствами. Еще он поведал, что Николас Фламель создал философский камень и живёт на свете уже более шестисот лет. Интересно, зачем камень понадобился Дамблдору? Если, конечно, именно его охраняет пёс. И главное, кто же пытается его украсть? Мне казалось неслучайным появление горного тролля в школе. И захромавший на следующий день Северус Снейп вызывал подозрения. Уверена, его укусил цербер.

— Аннабель, тебе нужна помощь с заданием? — зашептал Теодор Нотт. — Ты за тридцать минут не написала ни строчки.

— Нет, я просто задумалась, — ответила я и приступила к сочинению по зельям.

Ровно в восемь вечера мы с Тео покончили с уроками и направились в гостиную факультета. По дороге нас подкараулил Пивз. Скинул нам на головы пауков и с хохотом улетел, слушая мой визг.

— Тише, не вопи ты так! — попытался успокоить меня Нотт. Он взмахнул палочкой, и пауки развеялись.

— Неплохо,— похвалила я и брезгливо поморщилась: — Терпеть не могу пауков!

— Какие планы у тебя на Рождество? — спросил Нотт.

— Да особо никаких. Буду все каникулы дома, со своими опекунами. А ты?

— Отец решил отправить меня в Париж, к тётке, — грустно улыбнулся Тео. — Это на него так непохоже. Мне кажется, отец чем-то сильно обеспокоен, иначе он бы меня не отсылал.

— Может, у него какие-то срочные дела? — предположила я.

— На Рождество? — хмыкнул он. — Дела, как же…

Когда мы зашли в гостиную, Нотта окликнул Блейз Забини, а я поднялась в спальню для девочек. Упав на кровать, я решила, что сегодня, когда все уснут, обязательно выберусь в Тайную Комнату.

Ночью под мантией-невидимкой я спокойно добралась до туалета Плаксы Миртл, спустилась вниз и призвала василиска.

— Хозяйка! — радостно зашипел он.— Приходи чащще, мне одиноко и не ссс кем поговорить.

— Я к тебе по делу, — прошипела я в ответ. — Я пытаюсь отыскать наследие Салазара Слизерина. Его книги. Может, тебе известно, где они спрятаны?

— Когда-то давно хозяин ссспрятал здессь нессколько книг. Я покажу, где, если ты откроешшь запечатанный проход в лессс.

Хитрый василиск предлагал сделку. Недолго думая, я согласилась. Гигантский змей заполз в одну из множества труб, и я последовала за ним. Тишина действовала мне на нервы, и я решила поболтать.

— Представляешь, на третьем этаже Запретного коридора поселился трёхглавый пёс. Он просто огромный, сидит на цепи и, мне кажется, охраняет кое-что ценное.

— Пёссс охраняет вход в подземелье, — отозвался василиск. — Я слышшал голоссса в одном из подземных ходов.

— Хочешь сказать, туда можно попасть через тоннель? — изумилась я. От мысли, что можно проникнуть в подземелье другим способом и поглазеть на то, что прячет Дамблдор, у меня всё свело внутри, но я вовремя вспомнила, что Тёмный Лорд запретил мне туда лезть. Интересно, если можно туда проникнуть другим способом, распространяется ли это на запрет?

— Вссся шшкола сссвязана трубами с подземельем. Я могу проникнуть в любую часссть замка, — открыл секрет василиск. — Мы пришшли.

Я увидела круглую дверь с выбитыми на ней змеями. Большой металлический засов закрывал дверь изнутри.

— Аллохомора! — произнесла я, но старая металлическая щеколда даже не дрогнула. — Ах так? Бомбарда!

Вторая попытка оказалась успешной. Щеколда развалилась на части, при этом дверь не пострадала.

— Получилосссь! — обрадовался василиск. — Откройссся! — зашипел он, и металлические змеи задвигались. Дверь приоткрылась. Я подошла ближе, подсвечивая проход палочкой. Судя по всему, он вёл в пещеру, со стен которой свисала паутина. До меня донеслось какое-то щелканье. Кто издавал эти звуки, мне выяснять не хотелось. На уровне интуиции я поняла, что туда лучше не лезть, и повернулась к василиску:

— Я свою часть сделки выполнила. Теперь твоя очередь.

— Закройссся, — прошипел он, и мы пошли обратно. Вернувшись в зал со статуями, василиск пригнул голову к каменному полу.

— Забирайссся! — зашипел он.

Я замерла в нерешительности.

— Не бойссся, не уроню.

Огромный змей придвинулся ближе и, когда я вскарабкалась на него, медленно пополз к статуе старца. Приподнявшись, он заполз внутрь, а я цеплялась за его шкуру в страхе, что, если упаду с такой высоты, то обязательно себе что-нибудь сломаю. Мы оказались в небольшом круглом помещении. Василиск снова пригнул голову и подложил хвост, который я использовала, как ступеньку.

— Сссмотри ссслева у ссстены, — подсказал он, когда я осторожно спустилась. Подойдя ближе, я увидела в стене небольшой люк.

— Откройся! — приказала я.

Дверца распахнулась. Внутри лежали четыре древних фолианта.

— Я заберу их с собой, — сказала я, не то спрашивая, не то утверждая. Василиск не ответил, и я решила, что он не против.

Фолианты я положила в сумочку. Подарок Теодора Нотта оказался крайне полезным. Вынув из него мантию, я набросила её на себя и покинула Тайную Комнату. Чем может обернуться распечатанный проход в лес, я даже думать не хотела.

Шотландия, Хогвартс, 20 декабря 1991 года

На следующее утро после завтрака я сидела в большом зале и читала свежий выпуск «Ежедневного пророка». С приходом к власти Роберта Бардона нападения пожирателей резко прекратились, и Рита Скитер писала на первой полосе, что молодой и амбициозный министр наконец-то навел порядок в магическом сообществе. В статье еще говорилось о том, что министр холост, поскольку так и не встретил свою даму сердца. Это известие могло воодушевить незамужних ведьм попытать удачу. От этих мыслей внутри что-то царапнуло. Такая перспектива меня совершенно не устраивала. Старшекурсницы со Слизерина смотрели на колдографию Тёмного Лорда в газете и дурашливо хихикали. «Да он просто красавчик!» — донеслось до меня. Я не смогла удержаться и скривилась.

— Что с тобой? — спросила сидящая рядом Пэнси Паркинсон. Но от объяснений меня отвлёк влетевший в большой зал Пивз.

— Нет больше скуки и нету тоски:

К завтраку в Хогвартс бегут пауки!

Прокричав это, Пивз стал летать по залу и смеяться. Все резко повскакивали со своих мест и бросились к окну.

Те, кто успели подбежать первыми, отбегали с громкими криками. Началась паника. Протиснувшись ближе, я увидела, как полчище гигантских акромантулов несется по снегу к школе. Пауки были разных размеров и в таком количестве, что от края леса всё заполнила чернота. Я попятилась, налетела на кого-то и взвизгнула. Неужели снова придется воспользоваться порт-ключом, висевшим у меня на шее и спрятанным под мантией?!