Последняя из рода Гонт

Последовав его совету, я отщипнула виноградину и съела её, не чувствуя вкуса.

Чем больше Пожиратели Смерти выпивали вина, тем меньше разговоры за столом походили на светские. Я сидела в окружении тёмных магов и чувствовала себя в этой компании крайне неуютно. Будь моя воля, я бы сбежала сразу. Казалось бы, в этом зале нет волшебника опаснее Тёмного Лорда, но сидящие напротив Рабастан Лестрейндж и Феликс Дамьен наводили на меня жути одними лишь взглядами. И бороться со страхами меня вынуждали лишь обстоятельства. Никакой мотивации.

Поймав взгляд Волан-де-Морта, я сделала жалобные глаза.

— Что такое, Аннабель? Тебе наскучил праздник? — раздался его тихий голос.

— Вовсе нет, всё замечательно. Я просто устала, — ответила я.

— Барти, проводи Аннабель домой, — милостиво разрешил Тёмный Лорд, не отрывая от меня взгляда.

— Как прикажете, Повелитель.

Крауч вскочил и помог мне подняться. Я подошла ближе к Тёмному Лорду, и слова прощания легко слетели с моих губ. Волан-де-Морт протянул ко мне руку, но так и не дотронулся, видимо, запретив себе эту слабость. Вздохнув, я последовала за Барти к камину.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор

— Осталась бы подольше и услышала бы много чего интересного, — бросил мне на прощание Барти.

— Я услышала достаточно, — ответила я и, не оборачиваясь, поднялась к себе.

Зайдя в комнату, я увидела на своей кровати Нагайну. Змея проснулась и, увидев меня, зашипела:

— Как прошшшёл праздник?

— Незабываемо, — ответила я.

Переодевшись, я легла в постель и обняла змею. Но сон не шёл, поэтому я решила поговорить.

— Нагайна, сегодня я узнала, что Хвост мёртв. Скажи… Северус Снейп приходил к Повелителю?

— Ссслуга валялссся в ногах хозяина, — прошипела Нагайна. — Хозяин не разрешшшил мне укусссить его. Он наказал Ссснейпа, и я была рада видеть его мучения за то, что он посссмел обидеть хозяйку.

— Почему ты раньше не рассказала мне об этом?

— Ты не спрашшивала, — ответила змея.

Я еще долго лежала и не могла уснуть, получив подтверждение от Нагайны, что это был не сон. Мне также припомнились сны, где я как будто была Лордом, и я всё думала о том, мог ли Волан-де-Морт чувствовать мои эмоции. Радость или любовь, которую я испытывала, находясь рядом с ним. Что-то подсказывало мне, что такие эмоции были ему чужды. Кроме того, я с затаённым страхом поняла, что думаю о нём недопустимо часто.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, 26 декабря 1991 года

Удивительно, но проснулась я в прекрасном настроении. Сменив пижаму на светло-голубое платье, я поторопилась в гостиную, где под высокой рождественской ёлкой меня ждали подарки.

Опустившись на колени, я принялась за распаковку. Больше всего мне понравился подарок от Теодора Нотта — красивый «ловец снов». К подарку прилагалась записка: «Отгоняет кошмары и навевает хорошие сны. С Рождеством, Аннабель! Твой друг Тео». То, что нужно. В Хогвартсе мне по-прежнему спалось хуже, чем с Нагайной, и я решила, что возьму «ловец снов» с собой в школу.

Волан-де-Морт нагрянул внезапно. Распаковывая очередной подарок, я замерла, услышав его голос:

— И как в этом ворохе я найду свой подарок, Аннабель? Поможешь мне?

Он снизошел до меня уже тем, что лично явился за своим подарком. И что-то подсказывало мне, что этим он нарушал свои же собственные правила.

Я резко вскочила и повернулась к Тёмному Лорду:

— Его тут нет, милорд. — Брови на красивом лице Волан-де-Морта поползли вверх. — Ваш подарок в моей комнате. Сейчас принесу, — засуетилась я.

— Я поднимусь с тобой. Наверняка была причина, раз ты не оставила его здесь.

— Вы правы, милорд. Я боялась, что он пропадёт, хотя это маловероятно… но хранить его у себя мне было спокойнее.

Когда мы вошли в комнату, я вынула из шкафа подарок, завернутый в тёмно-зелёную бумагу.

— С Рождеством, милорд! — сказала я, вручая свёрток. И замерла, надеясь, что мой подарок произведёт должное впечатление.

Развернув бумагу, Тёмный Лорд достал мантию-невидимку.

— Это то, о чём я думаю? — помолчав, спросил он и бросил на меня неверящий взгляд. — Один из Даров Смерти?

Я утвердительно кивнула.

— Мне хотелось сделать что-то особенное для вас. Ведь вы заслуживаете только самого лучшего.

Он задумчиво посмотрел на меня, так, словно видел впервые. На секунду в его взгляде мелькнуло что-то едкое, хищное. Лорд не спешил отвечать, и я была страшно взволнована. В какой-то миг мне показалось, что в его карих глазах появилось что-то похожее на уважение, и я почувствовала, что именно в этот момент наши отношения вышли на новый уровень.

Опустив взгляд, он провел по мантии рукой, а потом надел её на себя и исчез, чтобы через секунду появиться вновь. Сняв с себя мантию, он перекинул её через руку и тихо сказал:

— Ты снова удивила меня, Аннабель. — Это признание, казалось, звенело в воздухе, хотя было сказано едва слышным шёпотом. — Думаю, твой подарок заслуживает некой откровенности с моей стороны. Ты об этом не знаешь, но я подпустил тебя к себе ближе, чем кого-либо. И если ты когда-нибудь посмеешь предать меня, это будет ранение в самое сердце.

Лорд поднял руку и коснулся пальцами моей щеки. Он смотрел на меня, и его прикосновения были едва ощутимее взгляда.

После его слов внутри меня всё ликовало. Я поняла, насколько важна для него.

— Где ты нашла мантию?— спросил Волан-де-Морт, убирая руку от моего лица.

— Я украла её у Поттера, когда он прятался в Запретном коридоре. Он так и не догадался, кто это сделал, — похвасталась я. И поспешила добавить: — Я была там всего один раз, милорд. После вашего запрета я больше туда не ходила.

— Похвально, Аннабель. Зайди ты туда еще хотя бы раз, и я бы решил, что ты сделала это мне назло, — усмехнулся Тёмный Лорд. Это прозвучало как предостережение.

Я видела, что он доволен моим подарком и моим поведением. И решила, что сейчас самое время задать волнующий меня вопрос. Храня в себе частичку души Волан-де-Морта, я всё время думала: каково это — остаться без неё?

— Лишиться кусочка души — это больно, милорд? — спросила я и прикусила губу, надеясь, что своим вопросом всё не испортила.

— Твоя детская непосредственность очаровательна, Аннабель. Разделение души — это как маленькая смерть. Смерть ради бессмертия… — задумчиво произнёс Тёмный Лорд. — Бессмертие может заставить изведать разные виды боли, хотя даже оно не бывает вечным.

— Значит, однажды вы всё же умрёте, мой лорд?

— Да, но это будет настолько нескоро, что, можно сказать, никогда.