Последняя жена Синей Бороды

Вот ещё – вспоминать его? Ей есть, чем заняться, да и герцог не скучает. У него леди Кларисс есть…

Оглядевшись, она с улыбкой обратилась к магам:

– Это потрясающе! Спасибо вам, лорды! Когда я увидела, во что вдова превратила мой дом, то и подумать не могла, что кто-то сможет вернуть ему почти первозданный вид!

Мужчины поклонились, переглянулись.

– Но ведь пропала не только обстановка, верно? – заговорил старший.

– Мои украшения, – вздохнула герцогиня. – Те, что папа дарил, что перешло от мамы. А ещё фамильные драгоценности.

– Вспоминайте – форму, цвет, какие камни, какое плетение…

К концу дня Есения от усталости едва на ногах стояла, зато всё, что она воспроизвела в памяти, магистры же перенесли обратно в особняк.

«Мачеха будет в ярости, – с удовлетворением подумала герцогиня. – Но я не взяла ничего, что бы мне не принадлежало!»

И наследница не смогла удержать улыбки, представив лицо вдовы, обнаружившей исчезновение честно награбленного.

Так ей и надо – зачем зарилась на чужое?

– Миледи, лорды, – Зара не сводила восхищённых глаз с магистров. – Пожалуйте откушать! Ничего особенного, только мясное рагу, но после таких трудов нужно обязательно поесть горячего!

– Спасибо, я не ожидала, что получится хоть что-то вернуть, – в свою очередь поблагодарила мужчин Есения. – А тут почти всё, как и было! Да так быстро! Теперь нам всем есть, где переночевать. А благодаря Заре – и что поесть.

– Подождите, миледи, последний штрих, – один из троицы весело сверкнул зубами. – Взялись!

Маги снова вытянули вперёд руки и принялись выписывать пальцами замысловатые кренделя.

Минута. Две. Пять.

Наконец, мужчины устало выдохнули.

– Теперь всё!

– Что вы сделали? – с любопытством поинтересовалась герцогиня. – Вроде, ничего не изменилось.

– Здесь – нет, – тот же маг снова белозубо улыбнулся. – А вот у её сиятельства… То есть, там, куда графиня приказала поставить, положить, повесить краденые вещи…

И мужчина многозначительно замолчал.

Есения уже набрала в лёгкие воздух, чтобы задать следующий вопрос, как раздался возглас Зары.

– Батюшки, а куда со двора куча подевалась? Туда шла, в окно глянула, ещё расстроилась, как всё это убирать? Ладно, сломанную мебель, если не починить, хоть сжечь можно. А куда девать рваньё всякое, мусор, перья и прочую дребедень? Малою неделю на салазках возить в лес, без лошади-то! А щас смотрю – ни соринки, ни клочка. И снег снова белый, как и не было ничего.

– Мусор? – герцогиня метнула быстрый взгляд на старшего лорда.

И тот подтвердил её догадку:

– Правильно, миледи. Зачем оставлять дворнику дополнительную работу? Мы подумали и решили, что правильным будет поменяться с вашей мачехой.

– Поменяться?

– Ну да. Мы забрали то, что ей не принадлежало, а взамен краденого имущества переправили к графине весь мусор. Справедливо, как я полагаю.

И маги не смогли сдержать довольных смешков.

Графство состояло не из одной усадьбы, поэтому в следующие дни работы меньше не стало.

Первым делом осмотрели скотный двор и дома для работников. Увы! – живность вернуть, как маги вернули обстановку в особняк, было невозможно.

– Миледи, вы не переживайте, – успокаивал её новый управляющий. – Главное – постройки в порядке. Мелкий ремонт я не считаю – поправим быстро. Птицу и скотину купим на ближайшей ярмарке, а новых работников наймём, когда по деревням проедем. Овец жалко, конечно – тонкорунное стадо, я имею в виду, но и его можно восстановить. Пусть не за год, но лет через пять, обещаю, графство станет приносить дохода даже больше, чем перед вашим замужеством!

И она ему верила – мистр не просто языком молол, а активно вникал во все вопросы, демонстрируя хорошее знание предмета. И пока они проводили инвентаризацию имущества, маги обеспечивали им портальные переходы и охрану. На всякий случай, пока на молодую хозяйку и её людей никто нападать не пытался.

Путешествовать порталами ей понравилось. Так удобно – позавтракал, нырнул в мерцающее марево и – раз! – ты уже в отдалённой деревеньке. Там пообщался со старостой и жителями, убедился, что хозяйство в порядке или не в порядке. Записал жалобы, просьбы, претензии, и вернулся в особняк на обед. Или, если осталось время, прыгнул в соседнее село.

Снежок появлялся по ночам, когда герцогиня оставалась в одиночестве. Кот возникал из ниоткуда и важно проходил по спальне, неся хвост, как парус. Вспрыгивал на кровать, неизменно устраиваясь у неё в ногах. И принимался громко мурлыкать.

Надо сказать, она и днём нет-нет да слышала его тарахтение – или ей казалось, что слышала? Ведь кроме неё никто пушистого мурлыку не видел…

В любом случае, девушка уже не сомневалась в природе Снежка – это не обычный кот, а магический. То есть на самом деле фамильяр. Понятно, почему герцог так переполошился!

Осталось выяснить, почему Кот так ей благоволит и всюду её сопровождает. Но с этим вопросом она решила подождать до возвращения в замок.

Подтверждая поговорку – глаза боятся, а руки делают – казавшиеся в первый день неразрешимыми проблемы постепенно рассеивались и устранялись. Есения понимала, что без помощи магов и грамотного управляющего сама она проковырялась бы в несколько раз дольше, да и вряд ли обошлась без ошибок. Так что, как ни крути, а супруг существенно облегчил ей миссию и заслужил благодарность.

Но существование леди Кларисс отбивало всякую признательность. Казалось бы, с чего ей возмущаться, ведь любви и верности милорд ей не обещал! Больше того, вдова исполняет часть обязанностей супруги. Тех самых, которые самой герцогине не доставили ни малейшего удовольствия…

Так, может быть, наличие у герцога любовницы – благо, а не зло? Но сердце почему-то не хотело с этим соглашаться.

Пока она, законная жена, засучив рукава, трудится на восстановлении графства, герцог проводит дни и ночи – особенно ночи! – в компании вдовушки. Хорошо ещё, что на хозяйском этаже для графини места больше нет. Если, конечно, милорд не додумается пригласить любовницу в свою спальню.

Днём отвлекаться на мысли о неверном благоверном было некогда, но вечерами накатывала странная тоска. И Есении хотелось то плакать, то возмущённо кричать.

Чтобы не пугать подданных, в такие моменты она уходила к себе и там, обняв Снежка, мочила его шёрстку слезами или яростно выговаривала ему, как ненавидит супруга. И Кот терпел, не вырывался. А его мурлыканье действовало лучше любого успокоительного.

Разумеется, ей пришлось – и не единожды – посетить Габье. А когда она попадала в город, то пройти мимо храма было никак нельзя. Особенно трудно переступить через его порог оказалось в первый раз, ведь там она едва не стала женой Фабиана. Но Есения – новая госпожа края, а это накладывало определённые обязанности. Ей пришлось пересилить неприязнь, нацепить на лицо приличествующее святому месту выражение, и войти под высокие своды.