Последняя жена Синей Бороды

С двойственным чувством герцог созерцал эту картину. С одной стороны, ему было приятно, что за относительно короткое время Есения сумела завоевать их уважение и, похоже, даже любовь. Вон как светятся улыбками, словно в дом вернулась настоящая хозяйка!

С другой стороны, пока не найден недоброжелатель, для безопасности герцогини было бы лучше, чтобы её никто не воспринимал всерьёз.

«А она и есть настоящая хозяйка, – мысленно признал милорд. – Пожалуй, единственная из всех, кто был до неё. Лилия ею стать не успела, поскольку всё время, которое провела в качестве жены, девушка болела. Вздорный, взбалмошный и неуживчиво-мстительный характер моей второй жены, леди Аделаиды, держал прислугу в страхе. Но порядка больше не стало, и когда герцогиня погибла, с облегчением вздохнул не только я сам, но и все обитатели замка. Как бы кощунственно это ни звучало… Вот Эстель, третья супруга, могла бы стать настоящей хозяйкой, у неё был лёгкий нрав и весёлый характер. Но и отношение к жизни и своим обязанностям оказалось поверхностным, она не хотела вникать в хозяйственные дела, отдав всё на откуп дворецкому и экономке. Предсказуемо, слуги молодую госпожу не обижали, но и уважения она от них не получила. Я видел это, но поскольку Эстель не протестовала и, казалось, была полностью всем довольна, не стал вмешиваться. А четвёртая, – Джонатан поморщился, – даже женой толком стать не успела».

– Миледи, вам хватит полчаса, чтобы привести себя в порядок?

Он грубо прервал общение герцогини с прислугой, мрачно подумав, что теперь все смотрят на него с осуждением.

«И прекрасно! То, что надо!»

– Вполне, – ответила девушка.

На мгновение герцогу стало стыдно – она не заслужила такого обращения! – но тут он вспомнил про пока неведомого врага, и решительно засунул свои сожаления подальше.

Потом, когда опасность будет устранена, он загладит и грубость, и безразличие. Что он, не знает женщин? Немного внимания, ласки, подарков – и Есения растает!

– Тогда через полчаса жду вас в своём кабинете.

– В котором из двух?

– Я снимаю запрет на посещение правого коридора, – он правильно истолковал скрытый смысл этого вопроса. – На два дня – как раз побеседуем, а потом вы проследите, чтобы слуги вернули этажу прежний вид.

– Точно такой же, каким он был до ревизии? – слегка наклонив голову набок, уточнила Есения. – Вернуть всё, что находилось в комнатах?

– Именно.

– И вашу гостью?

Ему пришлось пару раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы найти правильный ответ. Ещё и под перекрёстным огнём десятков пар чужих глаз!

– Об этом мы поговорим через полчаса, – отрезал он и, неучтиво повернувшись к Есении спиной, направился к лестнице.

Глава 27

Есения вошла в покои и огляделась – наконец, она дома!

Да, дома! Несмотря на холодность супруга и нагромождение мебели в холле второго этажа, она ощущала замок именно так – дом! Место, где ей будет хорошо и спокойно.

Странно, конечно, ведь она приехала как раз из родного когда-то гнезда в вотчину супруга, по сути, чужого ей человека. Раньше замок убежищем ей не казался, наоборот, всё было если не враждебным, то новым, незнакомым и немного пугающим. Или достаточно было уехать леди Кларисс, чтобы она, Есения, ощутила себя здесь хозяйкой? И слуги так радовались её возвращению, что почти сгладили оказанный мужем приём…

Порядок ему скорее наведи, надо же! Так не терпится вернуть любовницу?

Представив, как она выливает на голову графини кувшин сладкого отвара, Есения тихо хихикнула и поспешила к себе в покои. Ей хватило десяти минут, чтобы освежиться и с помощью Анисы переодеться в простое, но милое и удобное домашнее платье.

– Миледи, ваш котик так и не пришёл, – с сожалением доложила Мирада. – Я его каждый день зову, еду ему оставляю.

– Это же кошка, они гуляют, где вздумается, – небрежно ответила герцогиня. – Поставь его корзинку рядом с моей кроватью и убери плошки с едой и молоком, а то вместо кота здесь заведутся мыши.

Мирада собрала мисочки и вышла, чтобы быстро вернуться с подносом, на котором стоял кувшин горячего медового напитка и тарелка с горкой коржиков к нему.

– Пожалуйте завтракать, миледи!

– Его светлость дал мне на всё только полчаса, – с сожалением глядя на выпечку, ответила Есения. – Поем после беседы с мужем.

Но желудок громко сообщил, что на ожидание не согласен.

– Один коржик и несколько глотков напитка надолго вас не задержат, – поддержала товарку Аниса, – поешьте, миледи! В вашем положении нельзя голодать!

– В моём… что? – опешила герцогиня.

Служанки молча переглянулись.

– Миледи, вы не знаете? – осторожно переспросила Аниса.

– Ясноликая, вы меня пугаете! О каком положении вы говорите?!

– Вы носите первенца, миледи, – пояснила Мирада.

– С чего вы это взяли?! – воскликнула Есения. – Я… у меня… Девушки, не молчите!

– Простите, ваша светлость, – заговорила Аниса, – мы думали, что вы знаете.

– Но я… Этого не может быть!

– Очень даже может быть, ведь вы замужняя леди, – улыбнулась Мирада. – Скажите, миледи, когда у вас должны наступить лунные дни?

– О… Они… Гм…

И она потрясённо смолкла, потому что поняла – лунные дни опаздывают почти на две недели.

– А ещё у вас настроение меняется, – добавила Мирада. – И изменился вкус. Перед отъездом вы завтракали сдобными булочками, но вместо масла намазывали на них горчицу.

– Да? – поразилась Есения. – Не обратила внимания.

– Да, – кивнула Мирада.

– Но у меня нет тошноты, и обмороков не было!

– Это ни о чём не говорит, миледи! Бывает, что всё проходит и без них. Но если вы сомневаетесь, то я могу пригласить целителя, – предложила Аниса. – И он…

– Нет!!! Не нужно никаких лекарей и целителей! – встрепенулась герцогиня. – С кем ещё вы поделились своими наблюдениями?

– Ни с кем, – твёрдо ответили обе горничные. – Мы не из болтливых, миледи. И дорожим вашим доверием, вашим отношением и своим местом!

– Хорошо, спасибо, – выдохнула Есения. – Продолжайте ни с кем не делиться и дорожить моим к вам отношением. Сначала я хочу убедиться, что это не ошибка, а потом сама сообщу… его светлости. Если, конечно, будет что сообщать. Мирада, уговорила – я перекушу, чтобы бурчание в желудке не опозорило меня перед его светлостью. Мне хватит полчашки напитка и половинки коржика. А горчица есть?

В ожидании жены герцог мерил ногами кабинет – пять шагов поперёк, восемь – вдоль. От одного окна к другому, от двери к столу…

Какие бесконечные тридцать минут!!!

Её светлость появилась в тот самый момент, как только истекли последняя секунда и его терпение. Словно караулила под дверью, подгадывая, когда войти.

– Милорд! О чём вы хотели со мной поговорить?

– Проходи, Есения, присаживайся, – он кивнул ей и показал рукой – куда именно проходить и на что присесть.

А сам ласкал взглядом ладную фигурку девушки – ведь и вправду соскучился! И не только по её голосу, но и всему остальному.

Память услужливо напомнила картины их единственной близости, и брюки внезапно стали тесны. Пришлось бочком пробираться за стол и там садиться в кресло, в надежде, что столешница прикроет произошедшие метаморфозы.

Конфуз! Хорошо, что жена ничего не заметила.

– Как съездили? – ляпнул снова не то, что собирался.

Отчёты от магов приходили три раза в сутки, он был в курсе не только всех событий, происходивших в графской усадьбе, но знал даже, чем ужинала его супруга и насколько хорошо она спала.