Последняя Золушка

empty-line/>

Глава 15

За прозрачными створками висели… наряды. Диана прижалась лицом к стеклу, пытаясь рассмотреть, что там внутри, и ей показалось, что гардероб бездонный. Создавалось впечатление, что ряды вешалок уходят вдаль.

Гардероб был сделан из тёмного дерева, широкие рамы вокруг прозрачных створок были украшены символами в виде звёзды, полумесяца, глаза и цветов. Ручки на дверцах были сделаны в виде змей, которые оскаленными мордами смотрели прямо на неё. Диане даже показалось, что раздвоенные языки шевелятся. На верхней перекладине гардероба висела деревянная табличка, на которой как-то криво, будто это делал ребёнок, было выжжено: «Прокат».

— Очень обнадёживает, — пробормотала Диана, вспомнив, что прокат — это что-то ненадолго.

Осторожно протянула руки к змеиным ручкам. Никто не зашипел и не попытался укусить, но Диана могла поклясться, что её ладоней коснулись змеиные языки, и только после этого ей удалось распахнуть створки.

То, что она увидела снаружи, оказалось правдой, внутри шкаф был больше, чем снаружи. Там висели десятки или даже сотни платьев, костюмов разных моделей, цветов и материалов — от невидимо тонкого кружева до боевых корсетов, расшитых сталью. Захотелось померить, каждое платье привлекало взгляд, казалось таким родным и будто бы кричало: «Выбери меня».

На плечо к Диане снова опустился Юлиус:

— Ты чего к шкафу прилипла?

— Радуюсь, — буркнула Диана, размышляя о том, что как-то гладко всё складывается. Когда ей нужно было уйти из дома, вдруг появилась возможность пользоваться домиком ведьмы. Теперь с этим шкафом-прокатом — ей не надо сильно мучиться, чтобы попасть на бал. Диана почему-то была уверена, что у ведьмы и карета какая-нибудь найдётся.

— А карета есть? — решила она уточнить у Юлиуса.

— А как же, — ответил Юлиус, и Диана с подозрением прищурилась: «Что и требовалось доказать».

Она схватила Юлиуса и грозно спросила:

— Отвечай! Какой ты фее служишь?

Юлиус недовольно вертел круглой головой и обиженно хлопал глазами.

— Или ты сам фея? — пришла в голову бывшей фее ещё одна умная мысль.

Вдруг Юлиус распахнул крылья, перед лицом Дианы мелькнули огромные когти, и уже через секунду фамильяр сидел на потолочной перекладине.

— Совсем дурная? Какая я тебе фея?! — возмущённо заклекотал Юлиус.

— Тогда скажи, зачем ты мне помогаешь.

— Ведьма меня тебе поручила. Пока я с тобой, я тебе помогаю. Вернётся моя ведьма — и перестану помогать. — И вдруг запричитал, прикрыв глаза крыльями: — Где же моя ведьма? Как же я устал от этой девчонки! Готовить не умеет, никому не верит!

Диане стало стыдно.

— Ладно, Юлиус, прости, просто, понимаешь, у меня пари.

И Диана рассказала сове-фамильяру, что с ней произошло и почему она теперь здесь в некоторой растерянности.

— Да-а, — протянул Юлиус, — дела-а.

Диана покосилась на фамильяра:

— Поэтому я и подозреваю всех, кто пытается мне помочь.

— Так, а что ты делать собираешься? — деловито спросила Юлиус.

Диана посмотрела на гардероб:

— Буду собираться на бал.

Юлиус заметил, что Диана посматривает на гардероб, и хмыкнул:

— Агнесса им ни разу не пользовалась, если что.

— А зачем он тогда здесь? — удивилась Диана.

— От предшественницы остался, — ответил фамильяр и как-то странно нахохлился.

У Дианы появилось подозрение, и она его сразу же и высказала:

— А ты знаешь, как им пользоваться?

— Теоретически, — уклончиво ответил фамильяр.

— Понятно, значит, не знаешь. — Диана теперь посмотрела на шкаф по-другому.

— Ну, есть инструкция, — сказал Юлиус и вытащил откуда-то из воздуха толстенную книгу в ярком переплёте.

Диана с изумлением уставилась на огромный фолиант:

—Эт-то инструкция?

— Ну да. — Диане показалось, что фамильяр усмехнулся. — Ну, ты же хотела потрудиться — вот, пожалуйста.

— Это правда, — кивнула Диана и забрала у фамильяра книгу.

Пора было делать так, как она и хотела, чтобы делали Золушки. «Помоги себе сам» называется.

***

Герцог Александр Берг

Прежде чем направиться к дому графа Селери, герцог Берг решил сделать запрос в пансион. Мог бы — съездил бы сам, но леди Тремейн назвала пансион на другом конце королевства, и поездка заняла бы у него не меньше недели. А через три дня был назначен бал, на котором племянник, принц Гарольд, должен будет выбрать себе невесту, и брат, король Карл, попросил Александра проследить, чтобы «мальчик» не ошибся.

По мнению герцога, Гарольду было ещё рано жениться. Он иногда удивлялся, что он или Карл, отец Гарольда, в том же возрасте уже выиграли войну и забрали власть. А Гарольд всё больше интересовался своей внешностью. Конечно, он учился и посвящал время тренировкам, но для него не было кого-то лучше, чем он. И Александр предполагал, что это — влияние его матери, кстати, дальней родственницей которой была леди Тремейн.

Для получения ответа герцог задействовал почтовый артефакт, который моментально переносил небольшие послания. Поэтому и ответ из пансиона Святой Аврелии пришёл очень быстро: «Сообщаем, что в текущем учебном году в пансионе не обучалась и не числилась ни одна воспитанница по имени Диана Селери».

Прочитав ответ, герцог внимательно изучил бумагу, на которой он был написан; бумага была со специальным напылением, что исключало фальсификацию документа. Тогда герцог проверил, какие ещё есть пансионы, и отправил запросы во все, которые нашёл. Из всех пансионов пришёл один и тот же ответ: «Не обучалась, не числилась».

«Но не может же быть, чтобы леди Тремейн лгала?!» — подумал герцог и сразу же как наяву услышал внутренний голос, который с ехидством произнёс: «А Золушка, значит, может».

Глва 16

Герцог Берг собрался и поехал в дом графа Селери — выяснить, что же там происходит. Возле дома его встретил конюх, который подскочил и взял коня под уздцы.

— Как тебя зовут, парень? — спросил герцог.

— Меня зовут Гримон.

— А скажи, Гримон, давно ли ты видел своего хозяина? — передавая конюху поводья, спросил герцог.

— Очень давно, — ответил конюх, почесал нос, словно пытаясь вспомнить когда. — Он уже, считайте, полгода из дома не выходит.

— А доктор? — Герцог умел задавать правильные вопросы. — Доктор к нему приходит?

— Доктор? — Судя по всему, конюху даже было сложно вспомнить, когда это было, но, вздохнув, он ответил: — В последний раз был месяца три назад.

Герцог удивился, но никак не прокомментировал.

— А скажи, Гримон, а что хозяйка? — спросил герцог.

— Леди Тремейн? — уточнил конюх.

— Нет. — Герцог потрепал коня по холке, доставая бумаги из седельных сумок. — У графа была дочь, графиня Диана.