Последняя Золушка

— Нет, — решил он. — Шляпу есть не буду, но придётся перед ней долго извиняться.

И забрав коня у конюха, который теперь изображал из себя глухого, поехал, но не во дворец, а на рынок к мадам Маффин, за пирожками.

***

Герцог, сев в седло, уже не видел, что за ним из окна второго этажа снова наблюдали две пары глаз.

— Ловко ты его, сестрица! — воскликнула Анна, с завистью покосившись на Марию.

— Учись, дорогая моя. А то так и останешься хромоножкой, — любуясь статным герцогом, взлетевшим на коня, довольно произнесла Мария.

— Я тебе сейчас все волосы выдеру, — процедила Анна и угрожающе растопырила руки.

Мария укоризненно посмотрела на сестру, и та, сразу успокоившись, произнесла плаксиво:

— Матушка обещала, что это скоро пройдёт.

— Она тебе обещала, что сходит к ведьме за лекарством. А ведьма-то того, тю-тю, — фыркнула Мария.

— Куда — тю-тю? — удивлённо переспросила Анна.

— Вот герцог Берг её и тю-тю, — отходя от окна, ответила Мария.

— В смысле? — Анна испуганно посмотрела на сестру и хлопнула глазами. — Что он с ней сделал?

— В магистерию отправил. — Мария подошла к зеркалу и стала рассматривать себя, явно любуясь. Посмотрела на сестру и, понизив голос, будто бы их кто-то мог услышать, произнесла: — Говорят, она продавала приворотные зелья.

— О! Вот это здорово. А чего мы не знали? — Анне вдруг показалось, что это могло бы решить кучу проблем.

— Говорю же тебе, — Мария укоризненно поджала губы, — говорят. Это ещё не значит, что правда.

— А что же мне теперь делать? Как же я на балу?.. — Анна взволнованно сжала подол.

— Не знаю, — равнодушным тоном ответила Мария и снова посмотрелась в зеркало, как будто бы разговаривала сама с собой

— Ага, а ты-то теперь будешь танцевать с герцогом! — с обидой произнесла Анна.

— Но мы же с тобой договорились: тебе — принц, а мне — герцог. — Мария посмотрела на сестру, которая, по её мнению, была полной неудачницей.

— Да, только я не могу танцевать…

— Ну знаешь... Придётся потерпеть.

Они подошли к одной из стен, отодвинули тяжёлый гобелен. За ним обнаружилась скрытая дверь, Мария приоткрыла её и заглянула внутрь.

— Граф по-прежнему как будто спит…

— Интересно, почему матушка запретила показывать его герцогу Бергу? — задумчиво прошептала Анна.

— Значит, не надо было герцогу сегодня видеть графа, — поучительно произнесла Мария.

Анна повернулась и изумлённо посмотрела на неё, и ей в голову пришла интересная идея. Но отчего-то ей показалось, что не стоит озвучивать эту идею сестре, а надо просто пойти и сделать, и тогда и у неё будет шанс потанцевать на балу, не мучаясь больной пяткой.

Глава 17

Диана

В домике ведьмы было хорошо. Диана выспалась на широкой, в меру мягкой кровати впервые за долгое время. Ночью она долго изучала инструкцию к шкафу и не заметила, как уснула. Её разбудил Юлиус.

— Вставай, соня, завтракать пора, — сказал он и тяжело вздохнул. — Диана, ну почему я всегда и везде должен напоминать тебе, что меня надо вовремя кормить?

— Почему я должна готовить завтрак? — простонала Диана, не открывая глаз.

— Может быть, потому, что моя ведьма помогла тебе с защитой и помощником в моём лице? А взамен меня всего-то надо вовремя покормить, — философски заметил Юлиус.

— Да уж, конечно, — пробурчала Диана, но всё же, потянувшись, выбралась из-под одеяла.

Умылась, сделала лёгкую разминку, порадовалась тому, что она молода, здорова и красива, и направилась на кухню.

Юлиус с подозрением посмотрел ей вслед и полетел за ней. Кто его знает, может быть, эта странная фея-Золушка и впрямь не сможет даже элементарные яйца сварить.

Так оно и вышло.

Поэтому Юлиусу снова пришлось выступить консультантом по кулинарии. Тем не менее завтрак удался гораздо лучше, чем вчерашний ужин. Конечно, не всё удалось, блинчики не получились, оладьи подгорели, так любимые Юлиусом сырники превратились в трагедию. Но вот нарезать хлеб, достать масло и вкусные намазки и сварить яйца — всё это у Дианы получилось неплохо. Более того, она неожиданно обнаружила у себя один талант: бывшая фея умела украшать стол. И не просто так — она совершенно точно знала весь столовый этикет, как настоящая принцесса.

Когда голодный Юлиус наконец взглянул на сервировку, он понял, что не всё потеряно. Эта фея-Золушка, пожалуй, ещё сможет устроиться в жизни.

После завтрака настроение у Юлиуса значительно улучшилось. Поэтому он решил немного испортить его Диане. Он же всё-таки не просто сова, а фамильяр ведьмы, ему положено быть немного вредным.

— Если ты всё-таки собираешься на бал, — начал он, — и у тебя в планах влюбить в себя принца, то хочу напомнить, что пора начинать договариваться со шкафом, а то останешься ты без наряда.

Диана резко повернулась к нему.

— В смысле договариваться со шкафом?

— Ну, понимаешь… — Юлиус важно взмахнул крыльями. — Это же ведьминский шкаф, а любые ведьминские вещи, они… Как бы это сказать? С характером. Иногда бывают очень вредными.

— И что, это может занять много времени? — спросила Диана, нахмурившись.

— Всё зависит от того, как быстро ты найдёшь с ним общий язык, но… — Юлиус многозначительно приподнял одно крыло, — напомню, бал через два дня, так что я бы не откладывал.

Диана тяжело вздохнула. Вот оно, то самое, то есть именно то, о чём она говорила себе в первый день, что теперь она в роли Золушки, которой никто не принесёт платье с волшебной палочкой и не подарит хрустальные башмачки. Теперь всё придётся делать самой.

— Ну что же, пойдём, — обречённо сказала она. — Юлиус?

— А я-то тут при чём? — невинно переспросил фамильяр.

Диана бросила на него выразительный взгляд.

— Мне будет спокойнее, если ты хотя бы будешь наблюдать и комментировать. Морально поддерживать. Вдохновлять, в конце концов.