Посольство

На втором этаже свет не горел, а где выключатель, Сью-Энн не знала. Где ей искать Дика? Она ощупью двинулась по коридору и вдруг увидела в его дальнем конце, где слабо светила дежурная лампа, две мужские фигуры. Они постояли и пошли ей навстречу.

– Дик!
– крикнула она, а потом решила, что тот, кто повыше, - это Даннинджер: он ей скажет, где искать Шеннона.

Внезапно она остановилась. Смутный, беспричинный страх вдруг обуял ее: к ней приближались советник и какой-то человек в разодранной на груди летной форме. Ей захотелось повернуться и убежать, но было уже поздно. Теперь оставалось только не показать, как ей страшно.

– Добрый вечер, - очень мягко сказал советник.
– Что это вы тут делаете, мисс Лассаль?

– Я?.. Я ищу мистера Шеннона.

– Да? И зачем он вам понадобился, позвольте спросить?

– Мы приглашены в гости...
– Сью-Энн, едва ворочая языком, глядела на него как зачарованная.

– И где же он?

Она вдруг заметила, что он бледен как полотно, а на лбу и под глазами у него - крупная испарина. Его спутник не проронил ни звука.

– Не знаю... Может быть, внизу?..
– Она выдавила из себя бессмысленный смешок.
– Пойду поищу.

Когда она повернулась к ним спиной, оба бросились на нее.

Сью-Энн пронзительно вскрикнула.

В отделе печати этот крик услышали, хотя прозвучал он сдавленно и долетел откуда-то издалека.

– Что за черт?
– сказал Шеннон.

В соседней комнате загремели стулья: все вскочили и кинулись в коридор. Шеннон, то и дело поскальзываясь на ступенях, видел, как Даннинджер и Уайлдсмит со всех ног мчатся по направлению к той комнате, где содержался Кестен.

Затем он увидел Филана и охранника. Шеннон, вспомнив, что Филан сегодня дежурит, круто повернул, чуть не свалившись с лестницы, и подошел к ним. Все обступили его.

– Советник забрал Кестена и увел его неизвестно куда. Сказал, что теперь он за него отвечает.

– О Боже мой! А кто кричал?

– Не знаю, мистер Шеннон. Он сказал, что Кестен теперь в его ведении...

– Кто кричал, я тебя спрашиваю?!
– гаркнул Даннинджер.

– Может быть, сестра?

– Значит, так, - пришел в себя Шеннон.
– Им нужен Горенко. Фрэнк, поставьте охрану у задней лестницы, пусть перекроют все выходы из посольства. Дайте револьвер!
– После минутного замешательства Филан протянул ему оружие. Шеннон схватил за руку ближайшего охранника и поволок его за собой,

на бегу распоряжаясь: - Все выходы, понятно? И пожарные тоже! Если они сумеют спуститься в цоколь, то могут уйти.

Перескакивая через две ступеньки, он рванулся вверх и бежал по коридору, пока не наткнулся на часового у "лазарета".

– Что случилось? Что тут у вас?

– Ничего, сэр. Все тихо, сэр. Вот только кричал кто-то...

– Так, вы оба - к двери! Приготовьте оружие. Без меня никого в комнату не впускать! Ясно? Никого, даже самого посла! Предупредите внутреннюю охрану. Если вам не будут подчиняться - стрелять! Это приказ. Ясно?

– Да, сэр.

Пока морские пехотинцы занимали пост у двери, откуда-то стали доноситься приглушенные голоса и какая-то возня. Шеннон на цыпочках пробежал к заднему коридору и неслышно, прижимаясь к стене, двинулся туда, откуда доносились эти звуки. Свернул направо и осторожно выглянул. Никого.

Может, он не туда направился? Может быть, они спрятались в одном из кабинетов? Было темно и тихо. И вдруг он услышал голос Сью-Энн:

– Нет! Нет! Вы не имеете права!..
– и крик внезапно оборвался, словно ей зажали рот.

Черт возьми! Так, значит, это она кричала?! Они находятся где-то неподалеку, в главном коридоре, тянущемся через все здание от фасада к торцу. Но у него столько боковых ответвлений и внутренних лестниц!..

Шеннон по-прежнему на цыпочках свернул за угол - и вдруг в нескольких шагах от себя увидел в полутьме советника. Тот резко обернулся и юркнул в открытую дверь одного из кабинетов. Шеннон кинулся за ним, пинком распахнул дверь, стал нашаривать на стене выключатель, и - когда вспыхнул

свет - понял, что тот перехитрил его и через смежный кабинет снова выбрался в коридор.

Шеннон выскочил за ним и услышал его легкие бегущие шаги: советник спешил к лестнице. Шеннон пустился вдогонку и настиг почти у самой площадки, крикнув:

– Остановитесь! Я вам приказываю! Ни с места, буду стрелять!

Советник резко обернулся. Шеннон увидел его искаженное лицо, а потом огненную вспышку. Грянул выстрел. Шеннон успел пригнуться, и пуля ударила в стену. Советник исчез, шаги его слышались на лестнице. Перевесившись через перила, Шеннон увидел при слабом свете дежурных ламп его голову и плечи. Он прицелился и выстрелил - раз, другой и третий. Колени советника подогнулись, он повернулся вокруг своей оси, пытаясь сохранить равновесие и выпрямиться. Со стоном он медленно одолел две или три ступеньки, потом его мотнуло в сторону, он врезался плечом в стену, а затем раздался звук падения.

Шеннон тяжело дышал, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. Тыльной стороной ладони он вытер со лба пот, стараясь не давать воли своим чувствам, а подумать...

О чем?.. Да о чем угодно, только не о том, что минуту назад он своими руками убил человека. Так. Теперь постепенно, не сразу вернуться к реальности, вспомнить...Что вспомнить? Вспомнить, что тут стряслось... Кажется, это было тысячу лет назад... Кестен - на свободе! Кестен взял в заложницы Сью-Энн. Где они находятся?

Коридор перед ним уходил во тьму, в которой мерцали редкие островки дежурного освещения. Снизу не доносилось ни звука. Шеннон двинулся вперед: одни двери были заперты, другие оставлены открытыми. Где-то раздался телефонный звонок, и Шеннон помчался на этот звук, свернув в очередной коридор. Сяомнений не было: телефон звонил из-за этой двери. Шеннон приложил к ней ухо, ничего не услышав, потянул её на себя и вошел. Темно. Он включил свет и на мгновение ослеп - таким ярким он ему показался. Пусто, - понял он, когда глаза привыкли. Повернув выключатель, он подошел к столу, снял трубку.

– Алло!

– Коммутатор, - ответил ему механически-вежливый девичий голос. Коммутатор, слушаю вас, говорите.

– Алло, - стараясь говорить спокойно, что не очень ему удавалось, произнес он, одновременно вглядываясь в темноту за полуоткрытой дверью. Это Шеннон. Зачем вы позвонили сюда?

– Я ответила на вызов, сэр. Разве не вы сняли трубку? С кем вас соединить, сэр?

Шеннон вдруг вспомнил: эту телефонистку зовут Бетти.

– Бетти, - сказал он, - Кто-нибудь вызывал вас из этого кабинета?_