Поступай с другими так

— Проверять не хочется… Я нашел для отца работу здесь, Йозу и Анку устрою в подготовительное Академии… Квартиру я снял — прорвемся! Сидеть и ждать, когда уже играют губные гармошки — не-е-е-ет, я не согласен.

— Губные гармошки?

— Сью, ты поможешь мне?

Виньярд замолчал. Рисковать всем проектом, единственным экземпляром передатчика ради Хробака и его семьи? Стоило оно того или нет? Он вспомнил про предложение Барра и спросил:

— Две недели оно точно не ждет?

— Сью, я не хочу проверять! Просто скажи нет, и я лечу на ближайшем рейсе, вот и всё, — голос Мартина заметно потух.

Вообще-то у Виньярда было дельце в системе Пивичка. Тот самый контакт, который мог указать примерное направление на старую Терру…

— Мартин, подруливай на Академию. Я разузнаю у доктора Кима, как обстоят дела с «Эрнестом» — в конце концов, мы же должны провести ходовые испытания, да? И ты шаришь в компах, поможешь мне настроить систему…

— Я мигом, Сью, я мигом! — голос Хробака зажегся надеждой.

А Виньярд с тоской поглядел на экран планшета, где Кавальери с улыбкой стоя на сцене королевского дворца Ярра вела вручение какой-то премии в сфере изобразительного искусства, отключил ПК и откинулся на кресле — а что он еще мог сделать?

* * *

«Эрнест» был на месте. Стоял, можно сказать, под парами. Доктор Ким жутко удивился, когда узнал, что Виньярд вот прямо сейчас решил провести ходовые испытания — но не расстроился. Естественно — все материалы по монтажу передатчика у него были дублированы, и даже если первый прототип навернется — он всегда мог попытаться собрать второй. Если бы не воля монарха, молодой ученый принялся был за работу сразу же, но — таков был уговор, и нарушать его было себе дороже.

Пронесшийся стремительным домкратом по лаборатории Сью мигом оказался в кабине легкого катера и уже проверял работоспособность систем. Машинально он щелкал переключателями, бросал взгляд на показания приборов, прислушивался к гулу работающих вхолостую двигателей.

— Das ist gut! — сказал парень и с опаской замер.

Сью уже понял, что многие навыки его величества Гая Кормака, которые тот передал ему при помощи гипнопрограммы — также благоприобретенные. Атенрайский рукопашный бой, например. И пилотирование малых судов — тоже. По всему выходило, что донором летных навыков был какой-то альтрайт. На Земле их называли по-другому, да и язык был тот самый — хохдойч, но сути это не меняло. Чужие воспоминания вылезали порой неожиданно, приходили во снах. Ядерная бомбежка беженцев на ледяных просторах Лоэнгрина пару раз заставляла его просыпаться в холодном поту, а кровавое месиво, устроенное Кормаком на Палладе мерещилось ему порой в самый неподходящий момент.

— Системы в норме, «Эрнест» к вылету готов… Топливо загружено на 70 %, запас хода гипердвигателей — четыре прыжка… Что там у нас до Пивичка?

Легкий катер — это не научно-исследовательское судно. «Rose Tattoo» была уникальным корабликом, способным пересечь расстояние от Горячей Штучки до Дюплесси в один затяжной прыжок длиной в шестнадцать часов. Это было немыслимо для обычного транспортника, которому понадобилось бы не меньше трех-четырех дней и минимум два прыжка. Но Пивичко висело не так и далеко, и с подскоком у одной из станций вполне можно было добраться туда часов за двадцать-двацать пять, учитывая скромные возможности небольшого гипердрайва. Зато внутри звездной системе «Эрнест» теперь был на равных с канонерками сил Разведки Боем — ему таки поставили реактор и двигатели нового типа.

По обшивке постучал доктор Ким.

— Сью, я должен буду сообщить об этом на самый верх, — сказал он. — Ты — куратор проекта, ответственность на тебе… Но я вовсе не уверен что второй раз тебе выделят финансирование и ресурсы под…

— Да я понял, понял. Я не могу поступить иначе.

Гениальный уроженец Хо пожал плечами — ему было досадно, что из-за сумасбродства Виньярда они могут потерять такой замечательный образец. И немного завидно — ему уже не хватало запала просто взять и рвануть куда-то во имя науки. А когда-то — мог… Когда-то он совершил рекордный затяжной гиперпространственный прыжок с поверхности Хо на орбиту Гронингена — в ржавой подводной лодке!

— Удачи, Виньярд! — сказал он и похлопал «Эрнест» по борту.

* * *

Хробак ожидал друга на рокритовой поверхности космодрома. У него с собой были баулы с едой и вещами первой необходимости — всё, как договаривались.

— Я должен тебе до конца жизни, Сью! Я бы никогда, понимаешь, никогда… Но тут такое!

— Какое-такое, Мартин? Просто объясни толком!

Мартин потер и без того красное лицо, выдохнул и проговорил:

— На Пивичке нашли тритий, а в кабаке пани Мюллеровой на губной гармошке кто-то играл «Милого Августина». Это будет большая кровь, Виньярд.

Глава 18 В которой раскрываются некоторые нюансы колонизации эпохи Первой волны

Пивичко и его спутники — Хлебичек, Верещака и Песьикишки — редко попадали в топ новостей гала-сети. Люди здесь жили работящие, спокойные, домовитые и зажиточные. Самым благоприятным для жизни был Хлебичек — он представлял с собой редкий тип спутников газовых гигантов, условно пригодный для жизни. Наличие огромных ледяных шапок и разряженной, но вполне перспективной атмосферы, стало теми факторами, которые определили направление сюда инициаторами Первой волны корабля-колонизатора с оборудованием для терраформирования, а следом — и рефрижератора.

Автоматическому комплексу понадобилось триста лет, чтобы привести Хлебичек в приемлемый вид и, послав пеленг на второй корабль, указать ему для посадки удобную, защищенную от ветров невысокими живописными горами долину. Капитан рефрижератора, проснувшись от многовекового сна, осуществляя посадку, ностальгируя по далекой родине, назвал место приземления и будущее поселение Новы-Будейовицы.

Лишенный эндемичной флоры и фауны Хлебичек стал настоящим раем для хозяйственных переселенцев. Здесь отлично приживались культурные сорта растений, домашние животные и птицы, весь новый мир постепенно превращался в одно большое крестьянское подворье — с садами, пашнями, бахчами и пастбищами. Огромные скалистые массивы, пересекающие спутник радиально, от полюса к полюсу, содержали в себе значительные месторождения полезных ископаемых, хотя и затрудняли логистику, отделяя пригодные для жизни долины друг от друга. Постепенно и климат становился всё более мягким, по мере насыщения атмосферы парниковыми газами и парами воды…

Но во всём этом был один нюанс — капитан того самого рефрижератора — Иржи Куба — считал себя в некоторой степени националистом. В огромных трюмах его корабля спали десятки тысяч человек, и серди них было полно тех, кто имел в предках уроженцев далекой родины пана Кубы, говорил с ним на одном языке, в конце концов — был похож на него. Но их было недостаточно много для того, чтобы стать костяком будущего народа, не растворившись в более многочисленных носителях других, пусть и родственных культур. И своей капитанской волей он изменил порядок разморозки, который был установлен программой — учитывая необходимость в тех или иных специалистах на очередном этапе освоения планеты. Он просто будил своих соотечественников, игнорируя два других этноса, чьих представителей в процентном соотношении было куда как больше.

И не сказать, чтобы практичные рольники и местане, получившие приоритетную возможность обустройства на новом месте были сильно против такого расклада. К вопросу о своих спутниках в межзвездном путешествии они решили вернуться позже — и сделали это примерно через полвека, со свойственной их народу основательностью.

На тот момент имеющегося уровня технологий хватало, чтобы отправить рефрижератор в еще один, последний полет — к соседним спутникам. Колонистам с Хлебичка показалось приемлемым и вполне гуманным набить его трюмы оборудованием, сырьем, продовольствием и всем прочим, необходимым для того, чтобы выжить в условиях, по комфортности весьма далеких от благодати их нового мира. А помрут — так помрут, всякое бывает, в конце концов…