Потайная дверь

Эстер окаменела. Она не могла поверить, что это говорит ей ее отец. Человек, которого она любила всей душой, поступки которого всячески пыталась оправдать. А сейчас этот человек признавался ей, что считал свою жену – любимую жену – предательницей. Просто за то, что она оставила его одного с проблемами целого королевства.

– Тогда тебе следует винить и меня, – тихо сказала Эстер. – Ведь мама умерла, рожая меня.

– Нет, Эстер, – немного успокоившись, ответил Джозеф, синие глаза короля странно блеснули. – Тебя мне винить пока что не за что. Оливия оказалась слабым человеком, отказалась бороться. Она разочаровала меня. Надеюсь, ты такой ошибки не допустишь.

Еще мгновение поглядев на дочь, Джозеф вышел из комнаты. Только тогда Эстер поняла, что перестала дышать. Оглянувшись на закрывшуюся за отцом дверь, девушка быстро шагнула к кувшину и трясущимися руками налила стакан воды, который залпом и осушила. Дрожь понемногу проходила, но осознание всей ненависти отца к его жене лишь крепло. Эстер не понимала истинной причины этой ненависти. Оливия никогда не отказывалась бороться – рассказ лекаря о той девочке это подтверждал. То, что она умерла, было простой случайностью, Эраст был прав. Но Джозеф считал, что она предала его. Что такого могла сделать Оливия перед своей смертью, что о ней запретили даже говорить? Ответить на эти вопросы Эстер было некому.

Девушка потянула не себя дверь гостиной и вышла, направившись в сторону внутреннего двора. Эраст уже ждал ее с двумя приготовленными к прогулке лошадьми. Юношу она увидела еще с крыльца и быстро спустилась по ступенькам.

– Как все прошло? – спросил молодой граф. Эстер неопределенно пожала плечами.

– Он не винит меня, он винит маму. Просто за то, что она оставила его одного. Он считает, что она предала его, но я не могу этого понять.

– Вспомни слова лекаря, – вдруг сказал Эраст. – У твоих родителей были непростые отношения, но они любили друг друга. Должно быть, король просто не смог смириться с потерей жены. Потому и винит ее в предательстве.

Эстер пожала плечами, погруженная в свои мысли. Эраст галантно протянул ей руку, и девушка оперлась об нее и аккуратно поднялась в седло. Поправив юбки, принцесса подождала, пока ее спутник сядет на своего скакуна и с места направила коня галопом, держа путь в дальнюю часть двора. Эраст восхищенно смеялся, глядя ей вслед, и Эстер улыбалась его восторгу.

Король Джозеф наблюдал за ними из окна замка. Проводив всадников взглядом до угла крепостной стены, мужчина обернулся и вгляделся в царивший в комнате полумрак. Старый лекарь на его молчаливый приказ медленно подошел ближе к королю и остановился, опустив голову.

– Что ты ей рассказал?

– Только то, что она хотела услышать, – откликнулся старец. – Она хотела знать чуть больше о своей матери, и я рассказал ей то, что известно всему народу. Что она была доброй и благородной королевой и любимой женой Вашего Величества.

– А о ее смерти?

– Правду. Что она скончалась во время родов, мой король.

Джозеф коротко хмыкнул. Что ж, выходит, она знает лишь часть правды. Нельзя, чтобы она узнала все… Никто не должен знать!.. Впрочем, в замке уже нет никого, кто знает истину. А лекарь… Он будет молчать. Он это знает.

Эраст и Эстер вернулись в замок лишь, когда полностью стемнело. Уставшие, но довольные молодые люди сразу же разошлись по своим покоям – сил не хватало уже даже на простой ужин. Эраст проводил девушку до ее комнат и с пожеланиями доброй ночи удалился, напоследок оставив короткий поцелуй на ее руке. Вспоминая об этом, Эстер улыбалась, в чем даже не отдавала себе отчета.

А ночью ей вновь приснился замок. Уже знакомый сад вывел ее в длинный и темный коридор – однажды она уже видела его в одном из своих снов. Она бездумно шла по коридору, чувствовала, что пытается что-то найти, но не могла вспомнить, что именно ищет. А, может, кого? Коридор внезапно вильнул, и она оказалась в тупике, прямо напротив стены. Ни окон, ни дверей, ни даже факелов на ней не было. Лишь флаг с королевским гербом – белой розой в обрамлении семи звезд. И при взгляде на него Эстер внезапно стало страшно.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

========== Глава третья ==========

Когда Эстер вошла в трапезную, ее отец уже был там. Бросив на дочь хмурый взгляд, Джозеф слегка кивнул в знак приветствия и вновь уткнулся взглядом в тарелку. Девушка остановилась возле своего места, не зная, как быть дальше, когда в комнату вошли Эраст с отцом. Артей приветливо улыбнулся.

– Всем доброе утро, – широко развел руки граф. Эраст с усмешкой покачал головой. – Что же мы стоим? Присаживайтесь, присаживайтесь…

Эстер нерешительно села рядом с отцом. Подошла Агнес. Что-то тихо сказав королю, сиделка поставила на стол блюдо с овсянкой и принялась раскладывать завтрак по тарелкам. Эстер робко посмотрела на отца и повернулась к старушке.

– Агнес, ты не знаешь, в замке и его окрестностях есть еще один сад?

– Сад? – переспросила сиделка. – Нет, дорогая, насколько я знаю, нет… – она вышла.

– С чего вдруг ты об этом спросила? – поинтересовался Джозеф, глотнув из кубка. Эстер пожала плечами.

– Просто стало интересно. Замок слишком большой, вот я и подумала, что здесь могут быть какие-то закоулки, о которых я еще не знаю.

– Насчет сада я тебя разочарую, – ответил отец. – Я изучил замок вдоль и поперек. Все, что здесь есть, это только внутренний двор и сад, в котором ты гуляешь с самого детства.

– Насколько я помню, Чарльз хотел разбить второй сад, но так и не успел, – задумчиво протянул Артей. Джозеф бросил на него убийственный взгляд, и граф замолчал.

– Кто такой Чарльз? – спросила Эстер. Король нахмурился.

– Не имеет значения. Это долгая и давняя история, я не хочу это обсуждать.

– Ты никогда ничего не хочешь обсуждать, – парировала девушка.

Настроение было безвозвратно испорченно. Отец умел сказать что-то такое, что осадок в душе оставался на весь день. В душе Эстер он был всю ее жизнь.

Сколько она себя помнила, Джозеф всегда был мрачным и полным ядом. Эстер слышала, каким он был, когда была жива Оливия. Тогда у короля был повод для улыбки – его жена. Теперь у него осталась дочь, но улыбки больше не было. Был лишь мрак в темных глазах и яд на устах.

Аккуратно отложив кружевную салфетку, Эстер расправила легкое небесно-голубое платье и встала.

– Прошу прощения, я сыта. Продолжайте без меня.

Джозеф проводил дочь недовольным взглядом. Граф с сыном выглядели немного удивленными, но тоже промолчали. А Эстер скользнула по комнате словно бы бесцветным взглядом и вышла.

Свернув по коридору, девушка скользнула в сторону библиотеки, внимательно осматривая стены. В этом крыле замка она бывала крайне редко, лишь в детстве, когда приглашенный отцом учитель рассказывал ей историю и географию королевства. Тогда ей было около одиннадцати. Сейчас, спустя девять лет, Эстер почти не узнавала эти места.