Потерянный

Странно, но его никто не встречал, так что Андрею пришлось немного поплутать по довольно разветвленной системе коридоров. Сперва он на развилке свернул не туда и оказался в ангаре, где пара киберов копалась во внутренностях приземистого вездехода, никак не прореагировав на незнакомого человека, – пришлось возвращаться назад. Потом коридор вывел его в большой зал с большим полупрозрачным цилиндром посередине, очень напоминавшим шахту гравилифта. Потоптавшись возле него, но так и не поняв, куда он ведет, Андрей решил не рисковать, а вернулся назад в коридор, принявшись заглядывать во все двери, попадавшиеся на пути. Большинство дверей никак не реагировало на попытки их открыть, а за остальными находились какие-то складские помещения, заставленные ящиками. Вообще, у Малышева создалось такое впечатление, что станция полузаброшена – по крайней мере, та ее часть, где он сейчас бродил. Обшарпанные стены из пенобетона, сорванные с них облицовочные панели, валяющиеся то тут, то там, частично не работающее освещение, из-за чего коридоры местами были погружены в полумрак, змеящиеся по полу провода непонятного назначения. Огромная лужа какой-то маслянистой жидкости синего цвета, в которой отпечатались следы ребристых ботинок. Все это настолько напомнило Андрею один из старинных фильмов ужасов, как-то увиденный им в сети, что он невольно пожалел об отсутствии у себя оружия.

Усмехнувшись своим мыслям и подумав, что база явно переживает не лучшие времена, Малышев продолжил свой путь. В конце концов за одной из дверей обнаружился узкий коридор, который и вывел его в полутемную комнату с подковообразным пультом посередине. Сидевший за ним молодой мужчина с торчащими во все стороны волосами, окрашенными во все цвета радуги, видимо, услышал легкое шипение открывшейся двери и, повернувшись в кресле, с неподдельным удивлением уставился на вошедшего.

– Вы кто? – наконец спросил он дрожащим голосом.

– Призрак Титана, – буркнул Андрей в ответ, не зная, как ему реагировать на подобную встречу.

Юноша покосился на стоящую на пульте узкую металлическую банку, на которой кривлялась полуголая девица, мотнул головой, после чего вновь уставился на Малышева.

– И все же…

– Профессор Малышев с Земли, и я тебе не мерещусь, – пояснил Андрей, подойдя к креслу, в котором сидел парень, и похлопал того по плечу. – Видишь, вполне живой и материальный.

– Угу, – растерянно кивнул юноша, и в его взгляде промелькнуло облегчение. – Но откуда?

– С корабля, естественно. Или ты думаешь, я сюда пешком пришел?

– Ничего не понимаю. – Юноша повернулся к пульту и, проведя ладонью над сенсор-панелью, пару минут смотрел на висевший напротив него экран, беззвучно шевеля губами, затем с размаху шлепнул себя раскрытой ладонью по лбу. – Вот идиот! Мне же еще вчера док приказал вас встретить, а я полночи за разбором данных по образцам просидел и совсем забыл… Черт, док меня точно прибьет.

– Док – это профессор Эрнберг? – высказал догадку Малышев.

– А кто же еще!

– И где он?

– С ребятами поехал «бурильщика» запускать, а я тут на дежурстве… – юноша тяжело вздохнул.

– Ясно, – понимающе усмехнулся Андрей. – Ладно, будем считать, что ты меня встретил. Кстати, э-э…

– Ой, простите, не представился, – парень вскочил. – Инжел Райский – экзобиолог.

– Очень приятно, Андрей Малышев – артефактолог, – он пожал протянутую Райским руку. – Тогда два вопроса: когда вернется профессор и где мне разместиться?

– Ну, насчет разместиться – комнату для вас уже приготовили, я провожу, а вот профессор… впрочем, сейчас свяжусь.

Инжел развернулся к пульту, от его виска к губам вытянулся тонкий усик микрофона.

– «Коробочка», на связи база… Гость уже прибыл, да вот рядом стоит… Понятно. – Он протянул руку к пульту и, обернувшись к Андрею, пояснил: – Картинки не будет, так как они вне вездехода.

– Господин Малышев, – громыхнуло в комнате, заставив Андрея поморщиться, а Инжела поспешно убавить звук. – Как долетели?

– Спасибо, неплохо, – не стал вдаваться в подробности землянин. – Надеюсь, этот перелет того стоил.

– Думаю, да. Впрочем, все сами увидите. Простите, что не встретил лично, но понадобилось мое присутствие при запуске «бурильщика».

– Ничего страшного, меня встретили почти у трапа, – Андрей подмигнул экзобиологу.

– Вот и хорошо, а то я беспокоился, у Инжела халатность в крови. Ладно, отключаюсь, будем на месте часа через четыре, тогда и поговорим. – Хрипловатый голос Эрнберга смолк.

– Спасибо, что не выдали, – Райский поднес указательный палец к виску, заставив усик микрофона исчезнуть. – А теперь пойдемте, провожу вас до вашей комнаты.

Вновь одна. Ирина вздохнула и, подойдя к окну, несколько минут смотрела на улицу, где моросил противный дождь. На душе было до отвратительности пусто, а в мозгу то и дело всплывали полузабытые лица старых друзей, решившихся, как и она, на тот злополучный эксперимент.

«Измененные» – люди, подвергшиеся генно-техническому модифицированию. Последняя попытка создать супервоинов, и не сказать, что неудачная. Их тела содержат десятки биоимплантов, позволяющих им быть быстрее, сильнее и умнее не только людей, но многих киборгов. Их геном изменен, и они могут жить там, где любой другой человек давно бы умер, однако какой ценой? Ирина закрыла глаза. Из их группы в сто человек все процедуры выдержало только десять, больше половины сошло еще в самом начале, а около тридцати… Их могилы там, неподалеку от Сеульской базы ВСС, рядом с небольшим озером. Женщина на мгновение склонила голову, отдавая таким образом дань почившим друзьям, затем тяжело вздохнула и, подойдя к столу, налила себе сока из стоявшей на нем бутылки. Некоторое время постояла, окидывая растерянным взглядом кухню, где в последний раз готовила во время приезда Лиа в гости, затем взяла стакан и прошла в гостиную.

«Измененные» – люди, о чьем существовании не знает практически никто. Люди, которые в случае войны должны были составить костяк повстанческого движения, заставить пожалеть захватчиков об их решении. Об этом мало кому известно, но еще каких-то полвека назад была реальная угроза войны с СГИ, которая в ультимативной форме потребовала переход Солнечной системы под ее юрисдикцию. Командование ВСС, зная о реальном раскладе сил, спешно готовилось к наихудшему развитию событий. К счастью, усилия дипломатов и разведчиков ГУВРа не прошли даром, и Совет Анклава [20] , вовремя вмешавшийся в происходящее, предотвратил казавшееся неизбежным столкновение. Однако по договору Земля была вынуждена ограничить свои вооруженные силы двумя наземными бригадами, а военно-космический флот не должен был насчитывать больше десяти единиц. ГУВР [21] также подверглось сокращению и ушло в тень, перейдя практически на нелегальное положение. По сути, это была капитуляция – проигрыш в так и не начавшейся войне, о которой большинство землян никогда и не узнает.

20

Совет Анклава – межпланетная организация, аналог ООН, существовавшей на Земле в XX–XXIII вв. В Совет входят представители всех обитаемых планет, по одному от каждой. В результате большинство мест в Совете занято представителями больших межзвездных государств типа Объединенного Союза Миров, Саксо-Германской Империи и Российской Империи. Принятые законы и указы носят рекомендательный характер, но так как для их принятия необходима поддержка около восьмидесяти процентов делегатов, то обычно к мнению Совета прислушиваются. В подчинении Совета находятся силы Звездных Рейнджеров и Галактической полиции.

21

ГУВР – Главное управление внешней разведки.

– Хозяйка, вам звонок, вам звонок, хозяйка. – Ирина посмотрела на крутящегося в воздухе золотистого дракончика и точным щелчком в голову заставила его разлететься на мириады золотистых искорок.

– Привет, Ирин, искала? – с экрана запястника, развернувшегося в полуметре от ее лица, на женщину смотрел загорелый русоволосый мужчина.

– Привет, Владлен. Да, искала.

– Что-то случилось?

– Код «гамма»…

Брови мужчины дернулись вверх, затем он нахмурился, а в серых глазах появился какой-то холодный стальной блеск.

– Где и кто?

– Вне системы. База чужаков.

– Вот как? – Владлен на мгновение задумался. – Кто ведущий группы?

– Я. – Ирина опустилась в кресло и, отсалютовав мужчине стаканом с соком, добавила: – И ты мне нужен, Владушка.

– У нашей Тени когти зачесались, – понимающе усмехнулся тот, но, заметив блеснувший в глазах женщины гнев, виновато отвел взгляд. – Извини.

– Не извиняйся, – отрезала Ирина. – Ты прав. Но скажу одно… эти проклятые чужаки убили моего Олега. А мой сын пропал из-за людей, которые, возможно, с ними как-то связаны. Нет, Влад, мои когти не чешутся – они просто горят от нетерпения!