Потерять и найти

– - Вы не хотите, чтобы я нашла своего отца?!
– проглатывая слёзы, вдруг выпалила Лакшми.

– Что?..
– вскипел Чандар.
– Что ты сказала?.. А может, ты просто хочешь сбежать, оставив меня одного? Решила облагодетельствовать... Я уже видел таких благодетелей. Они так заботились о моём счастье, что оставили одного с пятилетней девочкой на руках!
– оскорблённый он отвернулся от Лакшми к окну.

– Я благодарна и обязана вам за это. Вы поставили меня на ноги, дали образование...

– Которое ты, кстати, ещё не закончила, - буркнул Чандар.

– Но я должна, должна это сделать!

– Почему ты такая упрямая?

– он взял её лицо в ладони и, заглянув в заплаканные глаза, продолжил уже совершенно спокойно:

– Если тебе не дорога твоя жизнь, подумай хотя бы тогда обо мне. Каково мне жить одному в мире среди чужих людей? Если тебя рядом не будет, ради чего мне жить?
– он отвёл взгляд в сторону.
– Я всегда старался быть сильным и мужественно переносил все тяготы жизни. Но я устал быть сильным. Как всякий нормальный человек, я хочу обрести семью, знать, что вечером меня кто-то ждёт. Если бы ты знала, как мне приятно твоё внимание, твоя забота. Почему ты хочешь лишить меня этой единственной радости? Рахул тоже любил и Рати, и тебя, но всё же поехал в Голдаир, наплевав на семью!

Лакшми изумлённо посмотрела на дядю. Последняя фраза резанула её слух.

– В результате лишил свою дочь и матери, и отца. Он не подумал, как будет жить жена, которая любила его, как будет расти его дочь, что будет с бабушкой?! Он знал, что Чандар поможет, позаботится, что Чандар не оставит, если что-то случится... И ты становишься на эту тропинку?

Лакшми опустила голову.

– Да, я старался говорить тебе об отце только хорошее. Но, видно, без этого его портрет неполон, - Чандар тяжело вздохнул и вышел из кабинета.

Девушка закрыла лицо ладонями и зарыдала. Ей было стыдно за свои слова и жалко дядю.

* * *

Лакшми заметно нервничала в ожидании телефонного звонка. Сегодня должно было решиться, чего она добивалась так долго и упорно.

Наконец зазвонил телефон. Лакшми схватила трубку.

– Да, это я... Что, не так?... Мне очень надо. Я дочь этого журналиста - Лакшми Райа... Когда? Хорошо, я буду.

Лакшми схватила документы и помчалась добывать выездную визу. Когда она вернулась, дядя уже был дома.

– Добрый вечер, - игриво поприветствовала она, чтобы дядя ничего не заподозрил, и стала подниматься по лестнице к себе в комнату.

– - Добрый. А где ты была?
– спросил Чандар и хитро улыбнулся.

– - Это моя маленькая тайна, - ответила племянница.

Она спрятала паспорт в тайничок и, переодевшись, спустилась в столовую. Стол уже был накрыт.

– - К нам сегодня прибыли новые курсанты.

– - А я думала, самолёты, - пошутила девушка.

– Скоро будут и новые самолёты из России. МИГи хорошие машины. А вот курсанты-то - мальчишки прямо-таки. Чувствую, кое-кто из них нервы потреплет.

– - Уже нашлись?

– Нашлись. Такие всегда находятся. Ох, не люблю работать с новичками! В прошлом выпуске такие парни были, а эти что? Ни одного достойного жениха.

Лакшми засмеялась.

– - Всё с вами ясно, господин генерал.

– Да вроде бы мне пора и дедом уж стать. Как думаешь? А?
– он подмигнул племяннице.

Та лишь вздохнула и снисходительно улыбнулась.

– - Не хочешь за военного?

– - Не хочу...

Семья поужинала, и каждый занялся своим делом: Чандар сел перед телевизором в ожидании фильма, Лакшми поднялась к себе тайно собирать чемодан. Сложив некоторые вещи, она спрятала его под кроватью и вышла в зал. Начался фильм, и девушка села рядом с дядей. Чандар увлечённо смотрел на экран, переживая за героя, словно ребёнок. Лакшми поглядывала на него и думала: " Ты, как всегда, прав, мы дети своих родителей. И я тоже... Милый дядя Чандар, я вас очень люблю, но я должна лететь. Вы поймёте меня. Я знаю. Простите, но я не могу иначе..." - она тихо встала с дивана и пошла к себе.

Через некоторое время к племяннице, постучавшись, вошёл Чандар. Та сидела на полу перед статуэткой Бога Ганеши, прижимая к груди фотографию. На кровати лежал раскрытый чемодан.

– - Что случилось?
– его хорошее настроение вмиг улетучилось.

Лакшми ничего не ответила, продолжая смотреть в пол. Чандар присел на край кровати.

– - Что случилось, малыш?

Девушка обняла его колени и заплакала. Тот взял у неё из рук фотографию. Это был фотопортрет двух братьев. Он отложил фотографию на кровать.

– Дядя, я вас очень люблю, но я должна найти отца, будь он живой или мёртвый. Мне это очень надо!

Чандар крепко прижал девушку к себе и поцеловал в голову.

– Успокойся, моя хорошая. Не плачь. Я всё равно закрою тебя.

– - Тогда я убегу, - она зарыдала.
– Дядечка, миленький, я вернусь. Я обязательно вернусь, вот увидите! Отпустите, - умоляла Лакшми.

– - Уже поздно. Пора спать, - Чандар стёр с её лица слёзы.

– - Вы ведь отпустите меня? Правда?

– - Правда. Ложись. Я посижу ещё с тобой немного, - Чандар поцеловал Лакшми в лоб.

Та взяла руку дяди и положила его ладонь себе под щёку.

– Только вы не уходите, - она закрыла глаза.

– Я буду рядом.

Через минуту Лакшми уже спала. Чандар осторожно вытянул ладонь из-под горячей щеки девушки и, выключив свет, тихонько вышел.

Проснулась Лакшми рано. Оделась, упаковала чемодан, положила в него любимую фотографию и направилась к двери. Дёрнув ручку, она обнаружила, что закрыта в своей комнате.

Лакшми стала барабанить в неё со всей силы.

– - Дядя, откройте! Слышите?

Чандар в это время разговаривал с прислугой в зале.

– - Уша, к двери не подходите, иначе Лакшми уговорит вас.

Услышав шум из комнаты племянницы, он направился к затворнице.

– - Лакшми, я сказал сразу, что ты останешься дома, - обратился он к ней через двери.

Та сидела на полу, прислонившись к двери с другой стороны, и изучающе смотрела на окно.

– - Я вынужден это сделать. Обижаться и умолять бесполезно.

А Лакшми и не думала обижаться. Она поднялась и подошла к окну, перекрытому узорчатой решёткой. Подбоченясь, "арестантка" задумалась.

– - Не хочешь разговаривать со мной?
– продолжал Чандар.

– - Не хочу!
– крикнула Лакшми.

– Господин, вы решили уморить свою племянницу голодом?
– поинтересовалась Уша.

– Нет. Я сам принесу ей еду, - он сходил на кухню и с подносом направился к Лакшми.

Услышав скрежет ключа в замочной скважине, та упала на кровать и отвернулась.

– Не сердись. Лучше поешь. Уша сделала твой любимый салат, - сказал Чандар и, поставив поднос на тумбочку, вышел, вновь закрыв дверь на замок. А Лакшми села на кровати и с огромным аппетитом всё съела.