Потерять и найти

– Дочка. Я вот что тебе скажу. Мужа, по возможности, никогда одного не оставляй, а тем более в обществе женщин. Не надо было Рахула оставлять одного. Не приучай его к вольностям. Он теперь женатый, и везде обязан бывать с тобой, где возможно, конечно. И не надо было так торопиться домой. В ваше отсутствие за Лакшми есть, кому приглядеть.

– - Спасибо.

– Поглядывать поглядывай, но лишними подозрениями мужа не терроризируй.

– - Что вы...

– - Слушай, не перебивай.

Чандар уже приехал в воинскую часть и теперь возле своей кабинки переодевался, о чём-то размышляя. Потом присел за стол и в таком же молчаливом настроении начал играть с Субхашем в шахматы.

– - Что-нибудь случилось?
– наконец спросил тот.

– - С чего ты взял?

– Но тебя просто не узнать, словно подменили. Ты уже не шутишь, как прежде. Слушай, сходи к Аджаю.

– Я не болен, - отмахнулся Чандар.
– А если покажусь у него, он, чего доброго, отстранит меня от полётов.

– Знаешь, друг, тебе нужно взять отпуск и сменить обстановку. В этом месяце было много ночных полётов. Да и погода не очень. Ты просто устал.

Внезапно из динамика на стене, раздался голос дежурного:

– Капитан Райа и капитан Субхаш, срочно зайдите к командиру эскадрильи.

– Интересно, зачем?
– Чандар и Субхаш переглянулись и, отставив шахматы, направились к полковнику.

Постучав в дверь, вошли.

– Проходите, садитесь, - предложил тот.
– Пришёл вызов в академию. Поздравляю, господа офицеры, - он протянул друзьям конверты с документами.
– На следующей неделе вы обязаны уже быть на месте. Удачи вам. Надеюсь, потом вы вернётесь сюда же.

– - Спасибо, господин полковник.

– - Вы свободны.

Субхаш и Чандар отдали честь, и вышли в коридор.

– - Хо-хо!
– засмеялся Чандар и пихнул друга в бок.
– Давно я его поджидал.

– - Вот ты и повеселел. Ну что, едем вместе?

– - Само собой!

Спустя полчаса друзья шли в обнимку по бетонке, показывая руками траекторию будущего полёта. Лётчики поднялись в кабину; техник опустил фонарь. Заработал двигатель, самолёт, побежав по рулёжным дорожкам, стрелой помчался по взлетно-посадочной полосе и поднялся в ночное небо.

8

Прошло пять лет.

Лакшми играла во дворе в куклы. К дому подъехало такси, и из него вышел Чандар. Девочка увидела его и вприпрыжку понеслась в дом, бросив игрушки.

– Дядя Чандар приехал! Папа, мама, бабушка! Дядя Чандар приехал!
– кричала она своим пронзительным голоском.

Все устремились навстречу долгожданному гостю. А он уже стоял на пороге родного дома с большим чемоданом и широко улыбался.

– - Какая ты уже взрослая, - обратился Чандар к девочке и взял её на руки.

– Сынок!
– мать обняла Чандара и прослезилась.
– Наконец-то ты дома! А почему не сообщил, когда прилетаешь?

– - Так вышло... Вы здоровы?

– - Да здорова я, здорова, - отмахнулась мать.
– Садись.

– - А машинка ваша жива?

– - Жива, что с ней будет. Мы с невесткой обе теперь на ней строчим.

Чандар сел на диван.

– - Рати, ты прекрасна как всегда.

Та смущённо улыбнулась.

– - Как твои дела, братишка?
– обратился он к Рахулу.

– - Как обычно - всё в норме, - ответил тот.

Лакшми увидела часы на руке дядьки и занялась ими.

– - Ой, сынок!
– всё вздыхала мать.

Рати пошла на кухню готовить чай, свекровь направилась следом.

– - С чем тебя можно поздравить, братишка?
– поинтересовался Рахул, когда братья остались наедине.

– - С майором, - улыбнулся Чандар.

– - Поздравляю!

– Я тебе кое-что привёз. Это новая модель фотокамеры.

– - Спасибо.

– - А это тебе, обезьянка, - Чандар протянул девочке куклу.

– Спасибо, дядя Чандар, - ответила та и побежала с подарком на кухню к матери.

– Теперь мы одни. Слушай, я не понял, ты, кажется, собирался жениться, но потом замолчал, - тихо начал Рахул.

Чандар тяжело вздохнул:

– - Ну, вот так...В общем, я передумал.

– - Ты так никогда не соберёшься.

– Я не стану с этим спешить. Давай больше не будет на эту тему?
– сморщился Чандар.

– - Давай не будем, - согласился Рахул.

* * *

Был чудесный день. Ярко светило солнце. В небе щебетали птицы. Земля радовалась весне. Семья Райя праздновала холи. Весь двор пестрел от цветов, гирлянд и шаров. Лакшми бегала, обливая всех подкрашенной водой. Чандар устраивал взрывы цветной пыли и вместе с девочкой бегал от бабушки. Потом, усевшись в лужу раскрашенной воды, стал дурачиться с племянницей. Рати и Рахул подхватили дочь и закружились в хороводе. Чандар забрался на каменный забор и начал там выделывать коленца, распевая песню на всю улицу и приглашая прохожих подпеть ему. Люди танцевали, обливали и обсыпали друг друга красками весны прямо здесь, не отходя от ворот. Музыка лилась отовсюду. Она долго ещё продолжала звучать в городе. Все радовались весне, свежим краскам жизни, обновлению и новым надеждам.

9

Как-то вечером братья прогуливались по саду и беседовали.

– ...А по всей видимости, мне светит Голдаир, - твёрдо сказал Рахул.

– - Там сейчас так опасно, - предупредил Чандар.

– Знаю, - вздохнул Рахул.
– И всё же, имея в виду мой опыт по "горячим точкам"...- задумчиво проговорил он.
– Слишком долго они подбирают кандидатуру.

– - Я вижу, ты прямо горишь желанием туда попасть.

– Я ещё никогда не был собкором в другой стране!
– возбуждённо говорил Рахул.
– Это тебе не на телевидении торчать. Там другой статус, гораздо выше, - он энергично расхаживал между клумб.
– Это другие деньги, другая перспектива.

Чандар сидел на скамейке, вертя в руках оброненную племянницей игрушку:

– Там обстановка на грани переворота. Лучше не соваться туда. И как же тогда быть с Рати и Лакшми? Подумай о них. Где они будут? Попросись в другую страну, пока тебя не успели назначить. Потом будет поздно.

– Ничего ты не понимаешь!
– в сердцах выпалил Рахул.
– Меня уже хотели туда послать в прошлом году от посольства...

– Конечно, нашли дурака. Нормальный туда не отправится. Только такой одержимый как ты, - Чандар поднялся со скамьи.
– Зачем тебе это? Чего ты хочешь добиться? А вдруг что-нибудь случится? Хочешь оставить ребёнка без отца, а жену без мужа?

Рахул прищурив глаза, посмотрел внимательно на брата.

– - Без мужа, говоришь?
– он осёкся.
– А ты не бойся, - съязвил Рахул.
– Ведь есть ты!

– - Откажись, пока не поздно!

– Не причитай! Хотел посоветоваться с тобой, но предвидел, что реакция будет именно такой, мудрый ты наш, - продолжал он в том же духе.

– В таком случае поступай, как знаешь!
– резко сказал Чандар и оставил Рахула одного размышлять в темноте. Тот ещё долго сидел на скамейке, мучительно решая, что делать.