Потому что ты - единственный

– Ну да, то, что у меня на хвосте будет висеть весь аврорат и Орден Феникса в придачу, очень сильно снизит мне уровень риска!
– выкрикнул Северус.

– Я им все объясню, - лучезарно улыбнулся ему директор.

...Сидя у камина в ненавистном отчем доме, мужчина вспоминал эту сцену, предаваясь мрачным размышлениям: едва отослав школьников из Хогвартса и обновив защиту замка, Дамблдор отправился и сумел обезвредить один из хоркруксов, кольцо Слизерина, вернулся страшно израненный, полумертвый. Правая рука, которой он прикоснулся к жуткому сокровищу, омертвела и словно обуглилась; лишь искусство Северуса, заранее сварившего и державшего наготове напиток Жизнь После Смерти, позволило остановить распространение проклятия. То самое зелье, которым он хвастался перед первокурсниками, знаменитое «заткнуть пробкой смерть»... Но, не успев прийти в сознание, беспокойный старик потребовал перо и чернила, поспешив отправить письмо своему любимцу: «Ни в коем случае нельзя сейчас оставлять Гарри одного, наедине с горем и дурными мыслями».

Северус считал, что ничего с Поттером за лишнюю неделю-две (за которые они с мадам Помфри могли бы помочь директору хоть чуть-чуть поправить здоровье) не случится, но Альбус настаивал на том, чтобы отправиться «уладить кое-какие дела и перевести мальчика туда, где он будет любим и присмотрен». Спорить было бесполезно, тем более, что Черная Метка на руке запылала жгучей болью, и Снейпу пришлось прибыть к Темному Лорду, чтобы получить приказ (сварить кое-какие эликсиры) и Хвоста (в нагрузку, видимо, чтобы жизнь медом не казалась). Вместе с навязанным ассистентом он отправился в старый дом своих родителей (где и смотрел сейчас в камин невидящим взглядом), мотивировав это тем, что выполнять поручение Лорда в Хогвартсе - да еще и на каникулах - ему было бы затруднительно.

Уже на месте он вдоволь отвел душу, вспомнив, что его нежеланный гость - тоже Мародер. Баллы с бывшего гриффиндорца уже не снимешь, а вот штаны - запросто, и Северус забавлялся этой нехитрой шуткой по нескольку раз в день: когда Петтигрю имел наглость вламываться в его комнату без разрешения. Самое смешное заключалось в том, что плешивый урод всерьез заподозрил слизеринского декана в поползновениях на свой счет и многократно улепетывал, неся штаны в руках и по-крысиному визжа, что пожалуется Лорду на грязного извращенца Снейпа.

– Иди, жалуйся, - удовольствие от того, что он повторял эту фразу уже в сотый раз, меньше не становилось.
– То-то Лорд посмеется!

Так они и развлекались несколько дней до прибытия сестер Блэк. Подлая крыса попыталась подслушать их беседу, стоя за потайной дверью, но тут уж все собеседники были едины: Хвоста заставили принести угощение, а потом Снейп избавился от него простеньким заклинанием Смазки, которое вместе с повторно снятыми штанами привело Петтигрю в такой ужас, будто его уже начали насиловать. С писком и топотом он удрал вверх по лестнице, а Северус непринужденно вернулся к беседе:

 - ...Так что ты хотела, Нарцисса?

Дальше события покатились, как и предсказывал Альбус: Нарцисса рыдала и умоляла, Беллатрикс обвиняла и требовала, Хвост наверху метался, видимо, собирая вещички - старые половицы жалобно скрипели под ногами толстяка. «Благодарение Мерлину, Нарцисса догадалась не вякнуть при Белле, что я как крестный Драко просто обязан выручить его из таких неприятностей». Та была не в курсе, и давать ей лишнюю информацию не следовало. Она уже и так откровенно издевалась над сестрой:

– Ты должна гордиться! Будь у меня сыновья...
– "...я должен был бы учить этих психопатов, - с содроганием закончил за нее Снейп мысленно, вознося хвалу всем богам за то, что не дают чете Лестрейндж размножаться.
– Меж тем, сцену пора заканчивать: миссис Малфой вот-вот сорвется и наговорит лишнего».

Ненарушимая Клятва была потребована, дана и скреплена свидетелем, сестры покинули дом Снейпа, а когда он запил тончайшим эльфийским вином горечь всегдашней правоты Дамблдора, закрыл камин экраном и поднялся наверх, то обнаружил побег своего «надсмотрщика».

На следующий день Темный Лорд вызвал его к себе. Аппарировав на зов Метки, Северус очутился прямо перед высоким креслом Повелителя, похожим на трон. Из-за спинки «трона» высовывалась гнусная рожа Петтигрю.

– Питер говорит, что ты, Северус, его грязно домогался?
– судя по голосу, Лорд развлекался, и Снейп позволил себе маленькую фамильярность:

– Я? Его? Только в его мечтах. Это он сам ко мне пристает! Сто раз на дню, одно и то же: открывается дверь, я поднимаю глаза, а там - Хвост со спущенными штанами, демонстрирует свое хозяйство... Ничего примечательного, кстати. Можно сказать, как у мышки.

Волдеморт засмеялся, оценив каламбур, и, велев Хвосту забрать принесенные Снейпом пузырьки, отпустил зельевара. Не веря тому, что так дешево отделался, Северус вернулся в Хогвартс - как раз вовремя, чтобы успеть позавтракать с Альбусом.

Июльская суббота, приятная погода, шелест деревьев и чириканье за распахнутым окном, изысканный завтрак, приготовленный скучающими «осиротевшими» домовиками... Вся эта летняя идиллия совершенно не грела душу Мастера Зелий, постоянно думающего о том, что у него слишком мало времени впереди... чтобы попрощаться с Дамблдором. Поговорить. Что-то спросить. Что-то рассказать. «А он ведь будет очень занят, весь отпущенный срок будет гоняться за этими во всех смыслах проклятыми бирюльками...» Северус заставил себя встряхнуться и прислушаться к директору, продолжавшему рассказывать... о Гарри Поттере, естественно.

Альбус вернулся после состоявшейся этой ночью встречи с Поттером необычно тихим, просветленным и растроганным, глаза его иногда поблескивали подозрительно влажно.

– Северус, мальчик мой! Ты, конечно, не поверишь, но душа этого ребенка - чистое золото! После всего пережитого, оставшись без единственного по-настоящему близкого человека - Сириуса, - он сумел простить меня. Я очень сильно виноват перед ним, прошло меньше месяца, а Гарри еще старался приободрить меня...

– Ну, просто святой, - ревниво пробурчал Снейп и в какой уже по счету раз получил ласковый выговор:

– Северус!
– голубые глаза укоризненно посмотрели на него поверх очков-половинок, и сердце мужчины тоскливо сжалось: и он должен будет?.. Альбуса?..
– Не ерничай, пожалуйста. Между прочим, именно из таких ребят когда-то получались величайшие волшебники, которых маглы почитали в качестве святых! И очень жаль, что я не смогу увидеть, как повзрослеет еще один такой...

– Альбус!

– Нет-нет, я не жалуюсь, не пытаюсь отказаться от нашего плана. И тебе не позволю, - неожиданно твердо закончил старый маг.
– Я прожил достаточно долгую жизнь и, увы, стал слишком редко ошибаться в своих прогнозах. А это значит, что у нас осталось совсем немного времени до того, как кто-то из Малфоев явится к тебе за помощью...

– Не осталось, - вздохнул Северус, - уже явились... Вам не надоедает всегда оказываться правым?

– Вот видишь. Ничего страшного, я все приготовил. Кстати, благодаря Гарри к нам возвращается профессор Слагхорн, он примет у тебя кафедру Зелий, а ты сможешь взять свою любимую ЗоТИ, - с видом Санта-Клауса, раздающего подарки, сообщил Альбус.
– Почему ты на меня так недоверчиво смотришь?

– Пытаюсь понять - в чем подвох?

– Никаких подвохов, только чистая логика: проклятие, наложенное Томом на должность, не позволит тебе остаться в ней больше одного года. Но этот год у нас с тобой будет. Согласись, что лучше точно знать: почему ты должен будешь уйти, чем не спать ночей, думая о тех пакостях, которые могут случиться... Лично меня это очень утешает.