Потому что ты - единственный

Но «хорошо» не стало. Уже на следующий день под высокими сводчатыми потолками больничного крыла Хогвартса снова эхом отдавались горестные голоса и рыдания: с тяжелым отравлением туда поступил Рональд Уизли, чудом оставшийся в живых. Чудо отзывалось на имя «Гарри Поттер» и сейчас с топотом металось туда-сюда по коридору перед дверью в палату, где лежал его друг, в то время как Северус сопровождал директора и декана Гриффиндора в подземелья. Там их ожидал в своих покоях профессор Слагхорн, на глазах которого все и произошло. Распластавшись в глубоком мягком кресле и обмахиваясь зажатым в коротких толстых пальцах зеленым ночным колпаком (в тон бархатному халату), он умирающим голосом рассказывал пришедшим:

– Все-таки, Альбус, я уже слишком стар для подобных потрясений... Бедный Раф, или как там его? На свой день рождения, на совершеннолетие!.. Весь организм пропитан конфликтующими зельями - вы знаете, что это такое... бедняжку Поппи ждет нелегкая работа... Гарри привел его ко мне под влиянием любовного напитка, я дал ему противоядие, а потом...

– другая его рука поднесла к лицу крохотный флакончик с каплей чего-то истошно-оранжевого внутри, и снова обвисла с широкого подлокотника.
– Мы решили отметить его рождение, распить бутылочку медовухи - у меня как раз завалялась одна с Рождества - хорошо, что не успели даже пригубить!.. Нет, я - старый больной человек, мне противопоказаны такие... А Гарри, Гарри-то каков!
– от восхищения он даже сел ровно, махнув колпаком в сторону разбросанных по полу баночек и мешочков: - Перепрыгнул через стол, схватил мой рабочий саквояж, нашел там безоар, другу своему в рот засунул... секунды! Несколько секунд прошло, а Рик уже был вне опасности! Слава Мерлину, что на последнем уроке мы готовили именно противоядия, и безоар Гарри так и остался у меня, слава Мерлину, что он об этом вспомнил! Я ведь и сам мог отпить первым...
– тут толстяк вспомнил, что он «старый и больной», и опять обмяк в кресле, нюхая свой флакончик...
– Северус, принеси мне, пожалуйста, Укрепляющее зелье, будь добр... нет, не в шкафу, на тумбочке возле зеркала... и захвати оттуда еще коробочку с печеньем, если тебе не трудно...

Выяснилось, что отравленный напиток предназначался... в подарок Альбусу на Рождество, но до него не дошли руки. «Придет ли Драко теперь?» - гадал Северус, но шло время, а тот продолжал хранить молчание...

Двадцать первого апреля все северусовы воспитанники, достигшие семнадцати лет, сдавали экзамен по аппарации, успешно его прошли (в характере детей Слизерина наличествуют качества, необходимые для данного процесса - тут вам и сконцентрированность на цели, и желание победы, и индикация) и теперь бурно праздновали. Их «радость» невнятным гулом докатывалась до комнат декана, пора было наводить порядок, и, выйдя в коридор, Северус нисколько не удивился оклику факультетского привидения, Кровавого Барона. Между ними существовала давняя договоренность: призрак сообщал Снейпу о самых экстравагантных затеях его питомцев и о переделках, в которые они попадали, а тот решал - вмешиваться или оставить все идти своим чередом.

– Да, сэр, что-то случилось?

– Филч поймал двух наших «новоаппарирующих» на выходе из замка, а мимо проходила заместитель директора...

– Мерлин, что они там забыли?

– Дверь осталась распахнутой после того юноши, к которому вы так неприязненно относитесь, Гарри Поттера, а они... несколько увлеклись отмечанием события.

– А его куда понесло на ночь глядя?! Да я его сейчас поймаю и одним разом сниму с Гриффиндора все баллы, которые Слизерин потеряет по его вине!
– подобно духу мщения Северус рванулся к выходу из подземелья, но был остановлен скрипуче-негромким:

– Не стоит.

– А что такое?
– мужчина мгновенно остыл и вернулся: привидение никогда не давало советов по пустякам.

– Во-первых, мальчик выполняет какое-то поручение директора, насколько я понял, и вы можете попасть в глупое положение, вмешавшись.
– Барон проявил повышенное внимание к складкам своего жабо, делая вид, что счищает призрачную кровь с не менее призрачного кружева.
– Во-вторых, он выпил зелье Удачи - никто не сможет даже просто найти его, не то, что поймать, - так и светился золотым сквозь мантию-невидимку.

– Куда же он отправился?
– риторически спросил Северус, но призрак принял вопрос на свой счет и, тоже думая о чем-то своем, рассеянно ответил:

– К леснику, хоронить его акромантула...
– уже открыв рот спросить еще что-то, Северус быстро захлопнул его. Гениальная идея, внезапно пришедшая в голову, была до безобразия проста: судя по осведомленности Барона о планах Поттера - привидения свободно перемещаются по всему замку, не ограничиваясь только территорией своего факультета (исключая специально закрытые от них помещения). Так что мешает ему попросить призрака присматривать за Драко?

Северус так и сделал, заручившись согласием Кровавого Барона оповещать его обо всем экстраординарном в жизни и поступках его крестника - теперь он обрел надежду подоспеть вовремя, когда Малфой снова решит сделать какую-нибудь глупость... Очень своевременно, как выяснилось. Уже через две недели Барон просочился сквозь стену учительской, чтобы сообщить слизеринскому декану о нервном срыве, случившемся с молодым мистером Малфоем, и направил его в туалет для мальчиков на седьмом этаже. Тот немедленно отправился туда.

Уже на подходе к гигиеническому заведению до Снейпа донеслись выкрикиваемые заклинания и грохот взрывов. Внутри явно шла нешуточная дуэль. Холодея, он узнал голос Драко:

– Круци...

И в ответ - другой, неузнаваемый от напряжения:

– Sectumsempra!– «Как? Кто посмел?! Откуда взяли?..» - Северус уже бежал по коридору, забывая - как дышать - под чьи-то душераздирающие крики «Убийство! Убийство в туалете!»

Смертельно бледный, он ворвался в туалет и увидел Драко, бьющегося в судорогах на залитом водой и кровью полу, на его груди и лице зияли широкие раны, которые он инстинктивно старался зажать пальцами. Они могли быть нанесены только ножом... или изобретенным Северусом в детстве заклинанием. Над истекающим кровью Малфоем стоял на коленях... Гарри Поттер. Все сразу встало на свои места, все недосказанности и непонятности обрели логическое объяснение: "...зелья не хуже, чем у тебя в свое время, мой дорогой...», пометка «для врагов» в старом, потерянном им учебнике...

Как котенка отшвырнув гриффиндорца в сторону, Северус упал на колени рядом с Драко, волшебной палочкой прошелся по глубоким ранам, нанесенным заклинанием Поттера, одновременно напевая старый кельтский заговор. Ничто другое не смогло бы справиться с Режущим заклятием, только этот древний, почти стихийный ритуал, замешанный на жизненной силе заклинателя, а потому - почти забытый. Редко кто соглашался прочитать этот заговор над ранеными: его проводником было искреннее сострадание к потерпевшему, а обязательным условием - добровольный отказ от нескольких лет жизни. Что были для Северуса эти лишние годы, если его крестный сын - единственный сын, который мог у него быть, - умирал у него на руках!

«Просто счастье, что я был уже поблизости! Еще несколько минут - и он истек бы кровью...» Все-таки сила у Поттера была огромная: Северусу пришлось произнести заклинание трижды, зато он смог поднять крестника на ноги, вывести из туалета и только снаружи взять на руки, неся в лазарет, а по пути утешая насчет внешности и отмахиваясь от благодарного лепета и бессвязных покаяний:

– Не волнуйся, малыш. Отдыхай. Сейчас я схожу, разберусь с Поттером, потом вернусь, и мы обо всем поговорим!

– Не убивай его до смерти, крестный, - в слабом голосе уже проскальзывала знакомая усмешка.
– Я все же первым начал...
– слегка успокоенный Снейп положил его на кровать, доверил кудахчущей мадам Помфри и понесся в туалет «не убивать» Поттера.

Тот, не осмелившись нарушить прямой приказ, ожидал его на месте своего преступления. Стоя по щиколотку в холодной воде, по поверхности которой, словно багровые цветы, плавали пятна крови, он остановившимся взглядом смотрел на завывающую Плаксу Миртл. Судя по всему, мальчишка находился на пике самобичевания, будучи не в силах заткнуть назойливую девочку-привидение. Снейп избавился от нее одним словом.