Повелитель корней

— Может, уже пора подехать? — спросил Рудомир, когда на римские корабли вошли во множестве мужчины Берграда и стали выносить товары.

— Пора, — кивнул князь.

— Не понимаю, чего ты медлишь каждый раз.

— А и не надо, не пригодится.

Рудомир фыркнул.

Такие ответы его всегда задевали. Однако приходилось принимать их. Если Берослав не хотел что-то говорить, то это почти что невозможно было перебить. Один раз он попробовал. Попытался, натурально прилипнув, как банный лист. Да вот беда — полученный ответ понравился ему еще меньше, чем такая отмашка. С тех пор он в «бочку и не лез», принимая как должно ситуации, в которых Берослав не желал отвечать. Злился. Порой даже ярился. Но держал себя в руках…

[1] Здесь Берослав решил чередовать злаки, овощи и бобовые, используя последние в качестве инструмента насыщения почвы азотом. Цикл из 6 культур же был использован из-за увеличения паузы между засевом одного и того же участка повторной культурой, что должно было уменьшить влияние заболеваний и вредителей.

[2] Берослав ввел в обиход много слов из далекого будущего. Конвой как обозначение организованной группы кораблей или повозок не стал исключением.

[3] Римский дюйм 2,46 см. Сорок таких дюймов 98,4 см.

Часть 1

Глава 7

171, травень (май), 19

— СТРОЙСЯ! — рявкнул князь, подходя к бойцам, что «стеклись» сюда со всех союзных кланов. Что свободно «болтались» по плацу и болтали. Где-то стоя, где-то сидя. Местами даже втихую потягивали что-то из керамических емкостей. Явно не воду. Стараясь укрываться от лишних глаз в такие моменты, что дополнительно подтверждало подозрения.

Они пришли.

Бояре и ведуны выполнили общее решение и собрали людей в поход. А вот настроить их правильно не смогли. Из-за чего вид эти люди имели совсем не боевой. Было отчетливо видно — шли что на каторгу или того хуже…

— Что скисли? — хохотнул князь, подходя и хлопая по плечу Рудомира. — Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа останется за нами!

— Но какой ценой? — кисло спросил Вернидуб.

— А ты врага не жалей, не жалей. Убьем. Дурное дело людей убивать. Но тут как иначе? Или ты его, или он тебя.

— Только они на нас еще не напали. — практически прошептал «мухомор».

— Если бы они на нас напали — поздно было бы уже. Поздно. В таких делах всегда нужно думать наперед и не ждать, когда тебя ударят. Видишь — тучи сгущаются? Ну и бей. Чего тянуть? Ибо тот, кто наносит первый удар, всегда имеет больший успех, чем обороняющийся.

— Ой ли?

— Но не все могут этим успехом воспользоваться. Жадность или глупость часто любые победы сводят на нет. А еще жалость и трусость. Впрочем, не о том сегодня нам надо говорить… не о том…

А дальше он пошел мимо бойцов, стараясь не отвлекаться на всякое ненужное…

— Надо бы каждый год смотр такой проводить, — громко произнес он Рудомиру. — По весне до посевной.

— Это еще зачем?

— Чтобы видеть — сколько на самом деле есть воинов у нас и в каком они состоянии. Ну и учитывать это, записывая с перечнем поименным.

— Со всей округи людям сюда идти? Стоит ли?

— Может, и нет… а может, и да. Подумать надо. Или после страды собираться. На торг, заодно съезжаясь. Чтобы и люди силу наших кланов могли лицезреть.

— После страды лучше будет, да, — кивнул Вернидуб.

— Я все равно не могу понять — зачем?

— Смотри. Прежде всего — это проверка наличия человека. Что он есть. Далее — проверка того, как он снаряжен. Третье — всякие упражнения. Они дают слаженность и позволяют оценить, где плюют на занятия. Особенно зверствовать не стоит, но такие сборы очень полезны. Ежели боярин не справляется, то это позволяет сразу такое выявить. И либо поменять его, либо помочь — сие будет видно после разбирательства.

— Ну так-то да… Хотя бегать туда-сюда…

— В этом тоже польза великая. Упражнение сие сбора. Вдруг война? Чем скорее мы сможем стянуть воинство все в кулак — тем больше у нас надежды на успех. Это называется мобилизация военнообязанных. Ну или просто мобилизация, все равно у нас больше ничего так не кличут…

Они болтали и медленно шли вдоль шеренг, тщательно осматривая каждого. В чем-то даже придирчиво. Но обращали внимание только на значимые оплошности. Занося их в общую ведомость.

За минувшие два года удалось собрать в кулак аж двадцать кланов, вместо шести старых. Одиннадцать славянских, семь — балтов и два угорских. Последних «зацепили» с самого верховья Днепра. И по большому счету их имело смысл назвать смешанными угро-балтийскими.

В каждом избрали своего боярина, который к 171 году уже имел под своей рукой по пятнадцать дружинников. Их всех одарил воинским снаряжением Берослав, сиречь князь.

Открыто.

Явно.

Через что получал над ними контроль. Вообще, сам акт наделения воинским снаряжением, да еще и дорогим — вещь очень сильная для местных. Принятие такого дара, по сути, делало этих бойцов людьми Берослава, немало ослабляя влияние бояр.

Теперь же князь попробовал пойти дальше и пытался ввести механизм замены бояр, превращая в своего рода служивых командиров. Да и вообще старался обойти стороной феодальную эстетику, выводя всю эту историю со службой в плоскость римской традиции. Ну хоть как-то, само собой, с поправкой на многие аспекты послезнания.

У самого Берослава личная дружина насчитывала полсотни человек. Таким образом, получалась очень внушительные триста семьдесят один пеший воин «упакованный» для контактного боя в строю.

Включая его самого.

Много.

Можно даже сказать — очень много по местным меркам.

Шлем, большой строевой щит, стеганый гамбезон, кольчуга с длинными рукавами и подолом. Ну и оружие. Причем все это максимально единообразно. Предельно. Как в армиях позднего Нового времени…

— Хорошо… хорошо… — добродушно кивая, произнес Берослав, завершая обход дружинников.

— А ты говоришь смотры… — недовольно пробурчал Борята.

— Люди склонны расслабляться. Лет пять-десять покоя и брони пожрет ржавчина, бойцы же совершенно раскиснут, забросив свои упражнения. — возразил князь.