Повелитель корней

— Но сейчас же этого нет.

— Все течет — все меняется, как говорил один мудрец. Да и… — кивнул он вперед.

Боярин глянул туда же и промолчал, не желая увиденное комментировать. Как, впрочем, и остальные. Берослав же, завершив осмотр дружинников, перешел к ополченцам…

В союзных кланах насчитывалось три тысячи пятьсот пятьдесят две семьи. Если не считать те, что относились к ведунам-ведьмам да боярам-дружинникам. И все эти мужчины, главы семейств, как минимум год уже практиковались в стрельбе или метании.

За свой счет.

Как следствие лучников на всю округу было едва за сотню. Просто в силу того, что это дело непростое и недешевое. В первую очередь — стрелы. И возиться с ними мало кто решился.

А вот дротики и, на удивление, праща — «зашли» людям хорошо. Без явного перевеса в ту или иную сторону. Дротики, метаемые атлатлем, летели далеко и довольно точно, но были недешевы. Во всяком случае, дороже пуль для пращи, которая практиковалась не обычная, а «на палке», из-за чего ее освоить получалось намного проще.

Люди же мыслили в таком вопрос довольно рационально.

Надо, значит, надо.

Против ведунов, которые, как назло, сговорились, не попрешь. Но раз имел место выбор, то каждый общинник хотел взять для себя наиболее практичный вариант в повседневном использовании. Кто-то налегал на дротики из-за куда большей простоты освоения. Чтобы меньше морочиться. А кто-то на пращу из-за желания впоследствии с ее помощью охотиться.

Да, бумеранг с легкой руки Берослава распространялся ударно. И имелся теперь, наверное, в каждой семье союзных кланов. Но все чаще отдельные общинники пробовали охотиться еще и пращей, особенно по крупным птицам и животным вроде зайца, активно сочетая и комбинируя с бумерангом…

— Нет, ну ты видишь? — указал князь на очередного ополченца.

— Поправим. — мрачно ответил Рудомир.

— А это?

— Бывает.

— Нет, не бывает. Это значит, что он толком и не умеет пользоваться дротиком. Иначе бы так не носил.

— Но он сдал испытание.

— Серьезно? — недовольно переспросил князь, глядя на покрасневшего общинника.

Тот имел слишком небрежный вид.

Но он пришел.

И слишком уж ругаться не хотелось. Потому как Берослав прекрасно понимал, какие бури у них сейчас гуляли в голове. С каждого клана взяли по двадцать ополченцев, выбрав по жребию. Ну и сверху к тому еще шестьдесят человек совокупно — уже нестроевых для хозяйственных работ. В сочетании с тяжелой пехотой и знаменно-музыкальной группой выходило восемьсот сорок «лиц».

Особняком собрали еще один отряд в тридцать восемь лучников, сведя в него всех, из числа тех, кого смогли подтянуть, чтобы не сильно обдирать рода. Эти ребята должны были все время похода находится здесь — в Берграде, защищая город и патрулируя окрестности.

Маловато.

Слабовато.

Но и на том спасибо. Изначально-то мыслили укрепления оставить на обывателей. Все ж такие стены изрядные уже. Но решили не рисковать…

— Суров ты к ним больно, — заметил Вернидуб, когда они завершили обход и проводили предварительное обсуждение.

— Суров?! — излишне нервно воскликнул князь.

— Ну чего ты яришься? Люди впервые на войну идут.

— Они жить хотят?! Нет?!

— Тише-тише… — прошептала Злата, подошедшая к мужу и обнявшая его. Сын не усидел в крепости и упросил ее прийти сюда. Вот она и водила паренька в стороне немного, чтобы он мог все посмотреть и послушать. Потому и сама здесь оказалась.

— Они же в первый раз. — тихо добавил Рудомир, видя, что князя безалаберность ополченцев задевает.

— Они — да. А бояре? Они куда смотрели?

— Сразу все не охватишь. — развел руками Борята.

— Ты-то справился более-менее неплохо. И дружинники все ладные, и ополченцы.

— Так я рядом с тобой. Сколько раз я обращался за помощью?

— Тоже верно, — нехотя согласился Берослав. — Значит, выходит, что оснащение ополченцев нельзя доверять боярам на местах.

— Это еще почему?

— Не все смогут или захотят просить помощи. А свои силы везде разные.

— Не слишком ли много получается связано с Берградом? — нахмурился Рудомир.

— Много, но не слишком. Это называется централизацией. Смотрю вам это не по душе.

— А кому это понравится?

— Я предлагаю, что? В каждом укрепленном клановом поселении завести специальное хранилище для воинского имущества. Оно обычно называется арсенал. И в нем держать запасы всякие. Из них и оснащать ополченцев.

Все переглянулись.

— А вы что подумали? — усмехнулся Берослав. — Очень важно, чтобы имелось единообразие снаряжение воинского и его доброе качество.

— Но они же будут к нему непривычны.

— А на учения, которые бояре проводят среди родичей, его и надо выдавать. Мыслю — в арсенале надобно хранить запасы достаточные, чтобы быстро всех мужчин клана вооружить. И еще бы осталось.

— Куда столько-то?

— Эти запасы карман не оттянут. Война порой приходит внезапно и идет сложно, иной раз и долго. Подобные запасы очень важны и нужны. Так-то было бы неплохо каждому мужчине иметь все снаряжение дома, в семье. Но тут жизнь может по-разному сложиться. Пожар, набег или еще какая беда. Да даже сыновей много народилось и выросло. Откуда им все брать? А вот арсенал — да — дело доброе.

— В каждом роду тогда такой надо ставить, — заметил Вернидуб.

— В круглом доме? — спросил князь, имея в виду предложенный им же еще несколько лет назад вариант китайского тулоу[1].

— Да. Именно. Мы же их сейчас начали строить по всем кланам.

— Не по всем еще.

— С этого года все кланы сказали, что начнут. За лето первый ярус поставят каждому роду.

— В прошлом году они обещали то же самое.

— Не успели. — поспешно произнес Рудомир, разводя руками.

— Ладно… — тяжело вздохнул князь. — Главное, чтобы они уже сделали это. Такие укрепленные поселения очень сильно поднимут защищенность наших людей от набегов. Как степных, так и прочих. Не понимаю, почему они медлят.

— А чего тут понимать? — усмехнулся Вернидуб. — В родах частенько единства нет. Про кланы и говорить не приходится…

Так и болтали о том о сем.

Постоянно отвлекаясь и отклоняясь. В первую очередь для того, чтобы Берослава снова злость не накрыла, глядючи на расхлябанный и бестолковый облик ополченцев.

Хотя помогало мало.

Да и как это могло сработать, если князь пытался утрясти организацию получающегося войска. То есть, «нарезать» из этой толпы подразделения. Просто чтобы этим всем можно было управлять.