Повелитель Рун. Том 8

— Кстати, — Ник понизил голос, оглядевшись по сторонам, — ты заметил, как на нас смотрят эти четверо? Особенно тот старикан, Харден. У меня от его взгляда мурашки.

— Они смотрят на всех, — ответил я, стараясь звучать равнодушно. — Нас, очевидно, оценивают. Считал, сколько похожих групп на корабле? Мы все конкуренты, судя по всему. Разные семьи проводили наборы в разных городах. И кто знает, сколько таких кораблей уже прилетело и ещё прилетит в столицу.

Ник поморщился, но кивнул.

— Да, они как будто пешек готовят. Для чего-то. — Парень вздохнул. — Не нравится мне всё это. Как знал, что вместо того, чтобы тащиться к месту отбора, мне нужно было просто сбежать куда подальше…

— Твоё происхождение всё равно стало бы проблемой. — Я указал ему на очевидный недостаток в его идее. — Ты на шестой ступени, и в каком городе бы ты ни оказался, рано или поздно тебя неизбежно спросят, а откуда ты весь такой из себя загадочный взялся. И я думаю, что жизнь в какой-нибудь безымянной деревеньке пустых тебя вряд ли удовлетворит.

— На самом деле… — Ник почесал затылок. — Я не вижу в этом такой уж большой проблемы. Я же говорил, что вырос в глуши. И как бы дед с отцом ни пытались промыть мне голову своим дерьмом, когда ты видишь, насколько на самом деле они боятся реального мира, начинаешь невольно задумываться о правдивости их слов.

— Хм? — Мои брови невольно полезли наверх. — Такое редко услышишь от мага. Не боишься, что я буду смотреть на тебя свысока?

— Ты никак не отреагировал, когда я рассказал тебе о своей жизни. — Ник улыбнулся. — Ты знаешь, ты ведь не первый, к кому я подошёл. Но те придурки, некоторые ведь слабее меня, и происхождение у них ничуть не лучше, про реальную власть вообще молчу. Так какого чёрта у них выражение лица, как у моего деда? Что их делает особенными? Мне хочется рассмеяться в голос, когда я смотрю на них. — Парень прищурился. — А вот ты кажешься другим.

— Мой прадед был единственным выжившим. — Со слабой улыбкой я решил поделиться заранее подготовленной историей. — Слуга, который его спас, был преданным, но он явно не годился для того, чтобы привить прадеду нужный менталитет и правильно обучить. Так что прадед вырос с пустыми и в течение всей жизни практически не развивал магию.

— А я-то думал, что на этом корабле буду самым ненормальным. — Ник покачал головой. — Ты так свободно об этом говоришь…

— Это часть прошлого моей семьи. — Равнодушно пожимаю плечами. — Какой смысл скрывать? Если бы я не родился чрезмерно талантливым, возможно, мой отец даже не рассказал бы о моём происхождении. Так что я куда ближе к пустым, чем к реальной аристократии.

Хотя я казался равнодушным, приоткрыть «завесу прошлого» перед Ником решил не просто так. Едва заметное ощущение знакомого присутствия намекнуло, что прямо сейчас наш разговор подслушивал старейшина Харден. И так как он не знал, что я обнаружил его духовное чувство, мне пришла в голову идея пустить немного пыли ему в глаза.

— Да, чувствую, в столице с таким отношением нам будет непросто. — Мой собеседник не мог не покачать головой.

— Кто знает. Всё будет зависеть от Вельстов.

— А причём здесь они? — Ник насторожился.

— Ты верно заметил, мы им для чего-то нужны. — Мой голос стал тише. — Не думаю, что старейшина Харден отправился бы в такую даль просто так. Насколько я понимаю, он далеко не последний человек в столице. И раз он согласился проводить отбор, значит, для их семьи во всём этом есть какая-то польза. По-моему мнению, наша главная задача — сделать так, чтобы эти отношения стали взаимовыгодными. Лично я не против дать что-то взамен, если мне действительно помогут восстановить фамилию.

— Звучит логично… — Парень задумался.

Мы поговорили ещё немного, и всё это время я старался вести разговор так, чтобы подслушивающий наш разговор старейшина пришёл к выводу, что со мной намного лучше и выгоднее договориться, чем просто использовать в темную. Похожие мысли я постарался внушить и Нику. Не знаю, в чём главная соль этого сбора, но раз он оказался первым нормальным магом в этом испорченном обществе, я решил, что нет ничего плохого в том, чтобы дать ему пару советов.

В какой-то момент ощущение, что за нами наблюдают, исчезло. Судя по всему, Харден выяснил для себя всё, что хотел знать. Как только это произошло, я позволил себе слегка расслабиться, хотя внешне остался таким же невозмутимым. Разговор с Ником перешёл в пустую болтовню.

Ник, похоже, не заметил ничего необычного. Он всё ещё смотрел вниз, на проплывающие равнины, и время от времени бормотал себе под нос что-то про деда и его дурацкие принципы. Я бросил на него короткий взгляд. Парень был искренним — редкость в этом мире, полном амбиций и желания возвеличиться за счёт других.

Но искренность — это не всегда преимущество. Особенно в Карне, где его простота может стать слабостью. Я невольно задумался, стоит ли держать его поближе. Не для дружбы, конечно, доверять незнакомцу после такого короткого промежутка времени было бы глупо. Но потенциальный союзник в столице не будет лишним. Правда, при условии, что парень на самом деле искренен, а не нацепил на лицо искусственную маску.

— Ладно, — Ник вдруг выпрямился, хлопнув себя по бёдрам. — Пойду-ка я внутрь. С этой бесплатной едой у меня как будто бездонная дыра в желудке открылась. Ты как, идёшь?

— Ещё побуду, — ответил я, слегка кивнув. — Может, подойду чуть позже.

— Ну смотри, — он пожал плечами и, насвистывая что-то неразборчивое, побрёл к каютам.

Я остался у перил, чувствуя, как корабль едва заметно покачивается под порывами ветра. Внизу равнины сменились широкими реками, и спустя ещё несколько часов вдалеке наконец-то начали проступать очертания столицы — гигантские башни, окутанные дымкой, и шпили, которые, казалось, пронзали само небо. А от концентрации маны впереди, которую я мог едва уловить, даже с такого расстояния любому стало бы ясно, что Карн был не просто городом. Это был символ мощи Триумвирата, центр, где сходились все нити власти, мечта любого амбициозного мага и отравляющая паутина, способная развратить бесконечными возможностями любого, даже самого бескорыстного человека. И я, как безмозглая муха, совершенно добровольно летел прямо в эту липкую сеть.

Мои мысли прервал лёгкий шорох за спиной. Я не обернулся, но сразу почувствовал знакомую ауру — тонкую, почти неуловимую, с едва заметным оттенком теплоты. Милашка. Её рубиновый хвост скользнул по моему плечу, а затем она устроилась на перилах, свернувшись в аккуратный клубок. Её глаза, блестящие, как драгоценные камни, уставились на меня с привычным любопытством.

— Что, тоже решила посмотреть на Карн? — я усмехнулся, погладив её по чешуе, предварительно убедившись, что поблизости никого нет.

Милашка издала тихое шипение, которое я уже научился распознавать как смесь насмешки и одобрения. Она слегка приподняла голову и посмотрела прямо на меня.

— Ты ведь знаешь, что я сделал это, потому что не хотел рисковать? — я прекрасно понимал её претензию.

— Сссс, — но змейка всё равно упрямо зашипела.

Чтобы не произошло ничего непредвиденного, во время испытания и некоторое время после него я держал Милашку в карманном мире. Хотя навыки её скрытности продолжали развиваться и достигли какого-то сумасшедшего уровня, я всё равно опасался, что у магов Карна есть инструменты, чтобы её разоблачить. Ну вот сама Милашка так не считала и заметно «обижалась», когда я продолжал держать её внутри. Но после тщательного испытания на магах Бастиона я всё же скрепя сердце дал ей возможность выходить наружу по собственному желанию.