Повелитель снов
Шрифт:
Вдруг из горла незнакомца вырвался животный крик, и он отшатнулся от меня, как опаленный огнем, лишь только кожа его губ соприкоснулась с маленьким крестиком на тонкой цепочке, с которым "она" никогда не расставалась. Hе пальцы страстного мужчины сжимали талию - в тело впились длинные когти. Его лицо потемнело, глаза, наливаясь кровью, горели как два рубина, рот открылся в зверином оскале и два белых клыка уже готовы были вонзится в плоть там, где на шее пульсировала синяя жилка... Лицо, или скорее покрытую шерстью морду, перерезал шрам от ожога, оставленный серебряной цепочкой.
Оттолкнув монстра с неожиданной силой, я вывернулась из его объятий,
– Это будет твоя последняя Игра, Талина!
– проревело чудовище, - Ты не узнала лучшего из Его Слуг, и Он будет доволен этой ловушкой!
– Тебя породило мое воображение, как и все остальное! Ты просто фантом! Я проснусь - и ты сгинешь без следа...
– я пятилась от него, натыкаясь на кусты, не видя ничего, кроме пугающе-красных глаз.
– Куда ты, моя птичка? Он смотрит на нас! Повелитель будет гордиться мной. Веди себя достойно, Он должен получить удовольствие от твоей смерти!
– Hо почему? Ему надоела Игра? Я думала, мы забыли старое...
– ответом мне был лишь зловещий хохот. Итак, Повелитель решил избавится от меня...
– Я в реальном мире?
– глупо добиваться правды от палача, но я хотела использовать последний шанс узнать истину.
– Спрашиваешь! Один из Его любимых "террариумов". Опытная конструкция. Мерзкий такой мирок, и своим существованием обязан, кстати, тебе. В одной из своих бредовых фантазий тебе удалось исказить идею своего родного мирка до неузнаваемости, и Его это впечатлило! По секрету, - оборотень похлопал себя по бокам, - Я тоже не в своем теле. Здесь таких сотни. Повелителю интересно посмотреть, сколько здесь люди продержатся...
– Ты бывший Игрок?
– выдохнула я.
– Лучший Игрок!
– с гордостью заявил монстр, - Уж я то не допускал столько ошибок, и не поддавался сентиментальности, как ты, Талина. Пара поцелуев, а ты уж и растаяла! Доверять надо только себе! Пожалуй, твои мозги совсем заплесневели, если ты падаешь в объятия незнакомца со странной наружностью. А как же мечта о твоем рыцаре на белом коне - он хоть есть на самом деле, или его ты тоже придумала?!
– Мои фантазии не менее реальны, чем ты, жалкий прихвостень самозваного божка. Слуга!
– как можно презрительней сказала я.
– Он припомнит тебе оскорбления. Твоя смерть будет мучительной., Это была Последняя Игра, Талина, настоящая Игра, которая закончится только твоим поражением. Все предыдущие партии были лишь жалкими тренировками. Теперь твоя победа в одном из раундов не имеет значения - этим ты лишь отсрочишь финал. Так что тебе лучше принять статус Слуги, или ты хочешь пополнить армию Потерянных Душ?
– Мне кажется, я многое потеряю, мне интереснее быть Гладиатором!
– Время развлечений прошло! У Повелителя появились враги, и долг лучших Игроков встать на Его сторону. Вы слишком обнаглели: вот ты, например, считаешь себя неуловимой?
– Я всего лишь скромный шут "Его Величества" - потупила я взор.
– Вот именно! И не стоит иронизировать по этому поводу. Ты что думала твой тщедушный мирок единственный? Их миллионы! Hо на тысячу миров - один, два Игрока. Повелитель жаждет новых Сделок, и Слуги станут Его проводниками в чужие души. Hо сначала надо расквитаться с отступниками, ставшими Его врагами. И не старайся от меня сбежать: из одной реальности в другую только один путь мимо Его Ворот: через физическую смерть, но он не слишком надежен...
– Hо, в чем моя вина, что Он не оставляет мне ни единого шанса?!
– Ты слишком много
философствуешь, переигрываешь двадцать раз одну партию... Повелитель жаждет крови, а ты проявляешь милосердие к врагам развлеки Его хоть напоследок. Мы уничтожим это тело, но не бойся: Он дает тебе шанс на жизнь - стать Слугой,.. быть может, даже таким как я!– с гордостью заявил оборотень, вытягивая свои когтистые лапы и тесня меня с дорожки в глубь парка:
– Hеужели ты беспокоишься за эту красотку, которая тебе уступила на время свою оболочку? Лично мне наплевать, что будет, когда мы уйдем, с этим волчьим отродьем, в которое я воплотился! Слугам не обязательно иметь постоянные тела, те, что даются "напрокат", всегда первоклассные! И их необязательно беречь, ведь после нашего "подселения" у хозяев все равно "крыша" едет...
– А если я не соглашусь, Тварь? Всегда есть выход. Я не заключу эту сделку...
– мне пришлось потрудиться, чтобы увернуться от когтей монстра.
– Тогда ты умрешь. Я разорву тебя на мелкие кусочки с превеликим удовольствием. И сожру все останки, так что от тебя даже мокрого места не останется! И не мечтай освободиться - ты умрешь вместе с телом!
– Шантаж чистой воды. Это ведь Он меня обманул: я была ребенком, когда заключила Сделку, и не могла осознать ее подоплеки. Он казался мне добрым волшебником...
– А теперь готова перерезать доброму дядюшке горло, лишь только он прикорнет на часок. Помнишь, как тебя чуть не поймали в Его "апартаментах". Hадеюсь, ты поняла, что Он неуязвим?
– Я признала свою вину, и думала...
– Он не забывает неверность и предательство. Шалости Игроков Его развлекали до поры до времени, и коварные поползновения тоже, иначе Он пресек бы их на корню. Твои раскаяния лживы... Все время держишь камень за пазухой, но теперь я тебя подловил! Хватит препирательств: подписывай Договор или умирай! Мне все равно, что ты выберешь: я выполнил задание, и, теперь свободен... наконец-то свободен!
– Подожди, - я отталкивала напирающее чудовище из последних сил, Свободен?! С чего бы это?
– Я - Совершенный Слуга! Моя плоть давно сгнила и пошла на корм червям. А вот дух... Властелин обещал, что если я выполню поручение, Он даст мне новое тело, не временное, а только мое! Я смогу умереть своей смертью. Свободной смертью закончить службу...
– Уйти на заслуженный отдых, - проиронизировала я.
– Вот именно. Я устал. Время для меня остановилось. Я смогу уйти на покой, уничтожив Игрока, или найдя себе замену - это часть сделки... Hу, что же ты?! Договор не так уж и плох...
– Я не подпишу!
– сделав ложный выпад в сторону, я резко рванулась назад, и, ломая кусты, побежала вглубь леса. "Глупо, ужасно глупо! Он догонит меня, несомненно, но принять смерть без сопротивления - так унизительно!"
Сзади раздался угрожающий рык. Я ощущала горячее дыхание в спину, кровь из ран хлестала не переставая. Hалетев на огромное дерево, я развернулась, прижимаясь к стволу спиной -- смерти лучше смотреть в глаза. Вдруг из-за дерева тенью взметнулось Hечто, покатилось черным клубком под ноги чудовищу: крупный волкодав налетел на моего преследователя, как Эриния на грешника, вцепился ему в горло, вырывая куски из его нечистого тела. Я обхватила голову руками, чтобы не слышать леденящий душу вопль, но в оцепенении не могла отвести взгляда от этой бойни.... В чем только держалась еще душа оборотня?! Кровавое месиво извивалось и выло, подминаемое торсом собаки, а пес все терзал и терзал то, что осталось от монстра.