Повелитель теней. Том 3

Какое-то время он шёл по краю давно высохшего и заросшего травой рва. Крепостная стена во многих местах обвалилась, была выщерблена и темнела глубокими язвами трещин. Несколько раз он проходил мимо куч камня, в которые превратилась разрушившаяся башня или кусок стены, но он не поддавался искушению войти здесь, ожидая западню у столь очевидного входа в замок. Однако вскоре он подошёл к высокой башне, примыкавшей к крепостной стене. Донжон был единственным строением, уцелевшим за прошедшие годы. Его оплывшие, местами обвалившиеся стены всё ещё вздымались в небеса. Наверху он заметил небольшую дыру в каменной кладке. Осмотревшись, он перебрался через ров и, спрятав посох в траве, начал быстро карабкаться по стене. Это было совсем несложно, потому что выбоин и трещин, за которые можно было зацепиться и куда поставить ногу, было множество. И скоро он подобрался к самой дыре и заглянул в неё.

Внутри башня выглядела куда более разрушенной, чем снаружи. Её крыша местами обвалилась, как и перекрытия внутренних этажей, потому сверху и сквозь дыры в стенах лился дневной свет, а внизу на полу громоздились кучи битого камня, сгнивших опор и досок. Единственное, что ещё оставалось в целости, — это остов башни и широкие стропила, сделанные, видимо, из толстых брёвен. Они всё ещё тянулись деревянной паутиной под дырявой крышей. В башне никого не было, и это его ободрило. Хок подумал, что если хозяин этого логова ушёл куда-то, то он успеет осмотреться и приготовиться к встрече.

Подтянувшись на руках, Хок влез в дыру и спрыгнул на небольшой карниз, а с него — на кучу камней, и двинулся к широкому дверному проёму, ведущему во двор. Понадеявшись на отсутствие в замке хозяина, он всё же не позволил себе расслабиться и потому вовремя заметил движение возле одного из окон и быстро прыгнул за ближайшую кучу камней. Следом послышался знакомый свист и неподалёку от него в кучу вонзился арбалетный болт.

— Значит, ты дома, — пробормотал Хок, осторожно выглядывая из укрытия.

Прислушавшись, он услышал где-то далеко стрёкот зубчатого колёсика в устройстве, снова натягивающем тетиву. Особой скорострельностью арбалет не отличался, чтоб перезарядить его требовалось время. К тому же, вкладывая болт и натягивая тетиву, стрелок должен был отвлечься от наблюдения. Потому Хок поспешно скользнул за другую кучу и, пробравшись к стене, быстро пополз в сторону выхода.

Он старался двигаться беззвучно, насколько это было возможно, и противник, должно быть, потерял его из виду. Какое-то время он лежал за камнями, глядя на открытый проём, до которого ещё нужно было добежать. «Двуличный» тоже никак себя не проявлял, видимо, осматривая зал из укрытия, в поисках непрошенного гостя.

Хок тем временем отстегнул пряжку плаща и стащил его с плеч, после чего, свернув, резко бросил в сторону. Как он и ожидал, находившийся в напряжении разбойник среагировал мгновенно, выстрелив в тряпичный свёрток, а Хок вскочил и бросился к дверям, надеясь, что успеет до того, как арбалет снова будет заряжен.

Он выскочил на порог зала и, увидев, что находится на втором этаже, а лестница уже давно разрушилась, спрыгнул на землю. Он уже заметил в стороне небольшую нишу и тут же нырнул туда, после чего прислушался. Какое-то время было тихо, а потом он услышал, как где-то наверху осыпаются камни. Должно быть, «двуличный» спустился вниз и, не найдя его в зале, вышел на порог. Не увидев никого во дворе, он снова вернулся в башню.

Хок прекрасно понимал, что разбойник знает здесь все ходы и переходы. И наверняка здесь в замке у него достаточно ловушек для незваных гостей. К тому же у него был арбалет, и он уже начал охоту. Осмотревшись в своём убежище, Хок понял, что сам зашёл в западню. Выйти из ниши можно было только во двор, других укрытий в зоне досягаемости он не видел. А если «двуличный» спустится во двор со своим арбалетом, то увидев его, без труда застрелит. Впрочем, и в этой нише было достаточно места, чтоб попытаться в последний момент увернуться от стрелы, и тогда арбалет будет совершенно бесполезен, его можно будет использовать разве что в качестве дубины. Но вряд ли это будет эффективно против такого бойца, как Хок. Главное, успеть добраться до врага до того, как он перезарядит свою смертоносную игрушку.

Взвесив все за и против, Хок решил, что это неплохой вариант и, выглянув из ниши, крикнул:

— Эй, не стреляй! Я только хочу поговорить с тобой!

Ответом ему было молчание. Только в каменных щелях завывал ветер, да где-то весело щебетали птицы. Подождав какое-то время, он продолжил:

— Послушай, зачем нам с тобой сражаться? Мы оба воины, оба владеем оружием, но вместо того, чтоб биться друг с другом, мы можем объединиться. Мне нужен напарник в одном деле! Скоро по дороге из луара в Магдебург поедет богатый купец. У него будет дорогой груз и небольшая охрана! Одному мне там не справиться, но вдвоём мы сможем всех перебить. Там украшений и утвари на двадцать тысяч марок! Ты получишь половину! Что скажешь?

Он снова прислушался. Разбойник не отвечал. Быть может, он искал удобную позицию для выстрела или уже держал под прицелом нишу, где он прятался. Хок снова осмотрел двор. По сути это было узкое, зажатое полуразрушенными стенами и замусоренное битым камнем пространство. Неизвестно, где обитал этот негодяй, разве что под полом донжона сохранился подвал. Там наверно можно было укрыться от непогоды. Да в толще крепостных стен, судя по всему, ещё оставались проходы и узкие клетушки, где раньше держали утварь и оружие. Впрочем, если судить по толщине стен, вряд ли там достаточно места, чтоб обустроить жилище. Хок осмелился высунуться чуть дальше, чтоб окинуть взглядом нижнюю часть стены донжона в поисках двери в подвал, но тут же отпрянул, услышав свист стрелы, которая влетела в нишу и ударилась о дальнюю стенку.

— Ладно, я понял, что деньги тебе не нужны, и ты не любишь чужаков. И, видимо, не страдаешь от избытка доблести, чтоб встретить противника лицом к лицу! — крикнул Хок. — Стрелять из засады тебе привычнее. Я это понимаю. Но давай всё же обсудим более мирный и взаимовыгодный выход из этой ситуации. От того, что ты меня убьёшь, пользы тебе не будет никакой, разве что кроме удовольствия. Но если ты всё же решишься вступить со мной в переговоры, я смогу предложить тебе то, что тебя заинтересует!

Ответом ему снова было молчание. Хок задумчиво изучал из своего укрытия двор. Он уже давно заметил несколько расщелин в стенах, через которые, должно быть, можно было попасть внутрь крепостной стены. Он не был уверен, что ему удастся добраться до одной из них, пока разбойник будет перезаряжать свой арбалет. Да и удастся ли втиснуться внутрь? Не окажется ли он в другой ловушке, из которой не будет выхода?

И в этот момент тишину пронзил истошный крик. Хок замер и прислушался. Кричала женщина, может быть, одна из тех, кого этот негодяй похитил из окрестных деревень. Ведь наверняка, он терроризировал не только односельчан Леана. Следующий крик заставил его выскочить из укрытия и пробежать по двору, петляя по нему как заяц, и, наконец, броситься в ложбину между двумя кучами камней. Укрытие было сомнительным, поскольку там его было видно с крепостной стены, но теперь и он увидел то, что происходит на ней. А там была сооружена виселица, с горизонтальной балки которой свисала верёвка. На её конце была завязана петля, которая обвивала тонкую шею встрепанной перепуганной девушки в грязной и изодранной в клочья рубашке. Хок сразу оценил ситуацию. Верёвка была натянута, а под ногами у девушки, чуть пошатываясь, стояла узкая деревянная чурка. Бедняжка с трудом удерживалась на ней, стоя на цыпочках. И Хок понял, что медлить нельзя.

Проклиная всё на свете, в том числе разбойника и своё воспитание, не позволявшее ему оставить девушку на произвол судьбы, он вскочил и бросился на помощь. Он услышал, как свистнула стрела, но она вонзилась в камни уже у него за спиной. Теперь у него было ещё несколько секунд до того, как «двуличный» перезарядит арбалет. Он уже заметил чуть в стороне узкий дверной проём с закруглённой аркой, который был заколочен парой толстых досок. Оценив расположение досок, он сразу распознал ловушку и даже предположил, что она собой представляет. Добежав до стены по кратчайшему расстоянию, он свернул в сторону проёма и промчался мимо него, наступив на землю перед порогом. Его нога предсказуемо ушла вниз, раздался скрип и приколоченные доски выбил тяжёлый деревянный блок, передняя часть которого была утыкана заострёнными кольями. Сверху он крепился к дверной притолоке на толстом деревянном брусе. Хок поспешно вернулся назад и, упав на землю, протиснулся под блоком внутрь помещения.