Повелитель водного дракона

По губам Тимура скользнула улыбка.

На исходе третьего змеиного шага разбойники посчитали себя в безопасности. И поэтому перестали использовать специальные травы, благодаря которым не оставляли следов.

"Зря они это сделали. Очень зря", - подумал мужчина, потирая пёкшие глаза. Такое количество он считал безо всякого вреда для себя, и по-прежнему был полон сил. Теперь следовало прогуляться за огромной змеёй и договориться с ней о присмотре за Хани. И можно было отправляться за белой кошкой.

Из составленного ранее плана не удалось выполнить один пункт. Следов Лаки не было. Тимур подозревал, что кошка ушла по веткам деревьев, но повторять поиск не было времени. Надо было спешить. В следах похитителей читалось желание скорее избавиться от опасного товара. Тот, для кого Шира была украдена, должен был прибыть завтра утром.

"Придётся, этому "тоту" умерить свой аппетит. Пока Шира под моей охраной, чужой игрушкой она не будет. Об этом я позабочусь".

...Планы Тимура чуть не пошли прахом. Змея, почувствовав его приближение, неожиданно смотала кольца и попыталась спрятаться в ствол поваленного дерева. Глаза мужчины приближались по форме к кругу, а змея всё не бросала своих попыток.

"Однако, я вроде не такой страшный", - озадачился мастер, надевая на руку универсальный переводчик.
– "Ладно. Моя авантюра сработает, если данная особь достаточно старая. А главное - ещё из тех времён, когда на планете царили наги. Если нет, значит, понадобится искать кого-то другого".

– О прекрассссная змея, - зашипел Тимур, поморщившись от неприятного царапающего ощущения в горле.

Змея застыла на месте. Только разноцветный кончик удивлённо дёргался, вверх-вниз, вверх-вниз.

– Я прошшшшу проссстить, - продолжил мужчина, - что мне приходитссся отрывать вассс. Тем более что вы заняты сссстоль важным делом, как избавление от ссстарой чешшшшуи. Но мне очччень нужна вашшша помощь.

Змея повернула голову. В алых глазах было почти человеческое изумление. Нервно помотав головой, словно рептилия посчитала, что она спит. Но убедившись, что бесчешуйчатое двуногое исчезать никуда не думает, змея зашипела:

– Впервые вижу говорящего человека.

– Впервые вижу ссстоль прекрассссную змею, как вы, - вернул комплимент мужчина.

– Не уверена, что я так прекрасссна, как вы говорите.
– Смутившаяся змея закрыла хвостом морду, потом убрала его, перевела взгляд алых глаз на Тимура.
– Чем тебе помочь, сссссмелый двуногий?

– У меня ессссть девочка. Но я должен уйти. Я не хочу оссставлять её одну, но моя помощь нужна ещё кое-кому.

– Ты хочешшшь, чтобы её никто не сссъел до того, как ты вернёшшшьссся?

– Да.

– А ты сссмелый. Не боишшшьсссся, что её сссъем я ссссама?

– Вы не проссстая змея.

– О, - змея закачалась на хвосте, гипнотизируя Тимура плавными перекатами тусклого света на чешуе.
– Ты не отсссюда?

– Массстер поиссска.

– Ааа... Знаю о вассс, знаю, - кивнула змея, вновь покачиваясь.
– Даже знаю то, о чем вряд ли догадываешшшьсссся ты.

– Может быть и так, - согласился Тимур.
– Ты мне поможешшшшь?

– Если в ответ ты поможешшь мне.

– Всссе, что в моих сссилах к вашим уссслугам.

Змея зашипела-засмеялась.

– Милый двуногий. Но я запомню твои слова. Ползём к твоему ребёнку. Посссмотрю, кого ты выбрал в ссссвои детёнышшши.

– Ссспасссибо.

– Не благодари, - змея двинулась рядом с Тимуром. Огромное тело в обхват было чуть ниже его плеча, но рептилия не подавляла массой. Да, поражала, но скорее вызывала желание прикоснуться, ощутить гладкость чешуи и ощутить реальность происходящего.
– У меня тожжже были детёнышши. И будь моя воля, в этом проклятом лесссу я бы никогда не оссссталассссь.

– Что мешшшает отсссюда уйти?

– На нассс охотятссся. Только ссссюда мерзкие двуногие с ушшшами и хвоссстами не осссмеливаются заходить.

– Яссссно. Сссочувссствую. И надеюсссь, что однажды это изменитссся. А мы пришшшли, вот мой лагерь.

Змея застыв долго смотрела на Хани, спящую под защитой трех охранных кругов. Потом спросила неуверенно:

– Это точно она?

– Да.

– Твой детёнышшшш?

– Да.

Змея посмотрела на Тимура с бо?льшим интересом.

– Ты сссстранный, двуногий. Очень ссстранный.

– Ссспассссибо.

– Но ты мне нравишшьссся. Я приссссмотрю за твоей девочкой. Я буду здесссь. Ты выбрал хорошшшее месссто.

Тимур склонился.

– Тогда я вассс покину.

Змея кивнула ещё раз.

Тимур вначале установил защитный артефакт, который должен был отвести от поляны чужие взгляды. Затем отвязал ярга, отпуская его на охоту, склонился перед змеёй и растворился в лесу.

О том, что змея может причинить Хани вред - он не думал. Знал что этого не будет, поскольку его авантюра удалась. На пути Тимура встретилась редкая особь, представительница змей охранительниц, обитавших лишь в Призрачном лесу. Разумные змеи долгое время жили бок о бок с нагами и охраняли их детей. А ещё считалось, что наги после своей смерти становятся как раз такими змеями.

Вспоминав умный взгляд, Тимур задумался о том, что может быть и не после смерти. Впрочем, на отвлечённые мысли времени тоже не было. Под ногами появилась дорога, и следовало поспешить, чтобы забрать Ширу. Для этого надо было читать следы, не задумываясь пусть о красивых, но посторонних змеях.

...Шира сидела в клетке, обиженно поджав губы.

К ней никто не приходил. За то время, что она сидела в клетке, к ней не зашёл вообще никто! Еду подавали через маленькое окошечко в задней стенке клетки. Причём проталкивали через стенку специальной рогатиной. Иллинтири не могла ни с кем встретиться взглядом. А значит, её дар не действовал! Кто бы её ни заточил, он знал или подозревал о возможностях белой кошки.

Недовольно нахмурившись, иллинтири взглянула за окно. Стремительно опускалась тьма на руины Далаяна, тускнела чешуя небесной змеи, стирались очертания зданий.