Повелитель водного дракона

В результате, вся поездка через ночной лес запомнилась мужчине как нескончаемая болтовня белой кошки. К тому моменту, как показалась, наконец, поляна, где спала Хани, Тимур был нешуточно раздражён. И искренне жалел о том, что им на пути никто не встретился. Может быть, это стало хорошим способом заставить кошку замолчать.

А около поляны, где осталась Хани, царила тишина. Лес деликатно постукивал ветками, игриво перебирал листья, рассыпая вниз зелёный дождь. В темноте вспыхивали светлячки. Разноцветные яркие огоньки то поднимались вверх, то снова опускались. Терялись в густой листве, в высокой траве, и снова вспыхивали яркими путеводными маяками.

Лошади пошли тише. Задремавшая кошка, прижавшись к спине Тимура, наконец, замолчала. Тимур даже не догадывался, почему кони сами по себе сбавили скорость. А торжественную тишину не нарушали даже лошадиные всхрапывания.

Тропинка раздалась и показался лагерь. Змея дремала, лёжа на краю поляны живым охранным кольцом. Едва уловимо светилась ярко-голубая с зелёными разводами чешуя. Вокруг лежали куски старой шкуры.

Заслышав приближение коней, змея подняла голову.

– Ты пришшшёл.

– Да. Ссспасссибо. Как мой детёнышшш?

– Ссспит. И не просссыпаласссь.

– Яссссно. Жаль.

Змея зашипела. Потом покачалась на хвосте, высунулся раздвоенный язык. Лизнув воздух, змея повернулась к Тимуру и неожиданно дала совет.

– Забирай своего детёнышшша и возвращайсссся домой. Не продолжай дорогу своего долга.

– Не могу. Я массстер поиссска. Я должен довесссти до конца дело, за которое взялссся.

Змея тихо зашипела, затем двинулась к лесу.

– Может быть, и доведёшшшь, только вряд ли сссчастливее от этого ссстанешшшь.

Тёмная громада неожиданно уменьшилась, снова и снова. Пока из тени деревьев не повернулась полудевушка, полузмея. Взглянула на Тимура и улыбнулась.

– Человеческий детёныш, знающий, кто такие огромные змеи и кто такие наги. Какая редкость.

– Не думал, что вы обернётесь, - сказал Тимур, укладывая Ширу на свой плащ.

Нага пожала плечами, ткнула пальцем в эмблему.

– Ты Змеиный охотник. Мы всегда жили бок о бок. Надеюсь, ты вернулся не для того, чтобы мстить?

– Нет. Я вернулся, чтобы пробудить змеиную богиню. Ну, точнее, не буду приписывать себе чужие подвиги. Я просто заберу кольцо дракона. А всё остальное случится без меня.

– Какой скромный двуногий!
– восхитилась нага, покачиваясь на хвосте.

– Какой есть, - улыбнулся Тимур.
– Но я рад встретиться с вами.

– Ожившая сказка?

– Ну что вы, я не настолько впал в детство.

– Тогда почему?

Мастер опустился около костра.

– Даже и не знаю.

Нага засмеялась. Вгляделась в лес, вслушалась в шёпот его ветвей.

– Зря ты время тратил в лагере разбойников.

– Отчего же?

– Их сейчас всех развязали. Наставили синяков и шишек. Накричали - наорали, повоспитали и отпустили.

– По моим следам они все равно не пойдут.

– Что-то это ты слишком уверенно все сказал.

Тимур улыбнулся. Мягко, терпеливо. Нага вгляделась в него.

– Сдаётся мне, ты не обычный мастер поиска.

– Может быть, необычный в том плане, в каком вы вкладывали, - ответил Тимур.
– А если не в том - то я не обычный - я лучший.

Женщина засмеялась. Её смех хрустальными осколками разлетелся по лесу, тревожа его некрепкий сон.

– Что ж, думаю, мы ещё встретимся, если ты решил найти кольцо водного дракона, двуногий.

Весело подмигнув, нага шагнула к лесу, и вскоре снова громада змеиного тела растворилась под его покровом.

"Вот тебе и змея, вот тебе и случайная помощница. Ладно, Шира - спит. Значит, коней распрячь. Сумки уложить, круги замкнуть и спать. До утра не так уж и много времени".

Впустив вернувшегося с охоты ярга, Тимур стер алые потеки с его морды. А затем закрыл поляну тремя кругами защиты. Через полчаса он уже спокойно спал.

А где-то в темноте, шептались ветки с нагой, рассказывая ей о том, что случилось. И чутко вслушивалась в этот шёпот кошка, дремавшая на груди Тимура.

Вокруг острова колыхалась холодная вода, накатывала на берег и пела свои успокаивающие колыбельные. Поёжившись от царящего здесь холода, Тимур подул на озябшие ладони.

Воздух изо рта вырвался облачком и замёрз, остался напротив лица белым замёрзшим комочком. С лёгким удивлением посмотрев на него, мужчина подтолкнул ледышку вбок. Пролетев немного, облако рухнуло в воду, подняв целый веер брызг.

– Кого там принесло нелёгкая?!
– с возмущённым воплем, на берег выскочила Хани.

"А, нет", - смерил взглядом растрёпанное чудо мужчина.
– "Ина".

– Опять ты?!
– возмутилась девочка, тыкая пальцем в мужчину.

– Опять я, - покладисто согласился Тимур, усаживаясь на остров.
– Слушай, у тебя всегда такая холодина или это мне так везёт?

Проигнорировав вопрос мастера, девочка рыкнула:

– Зачем ты пришёл?

– Сам не знаю. Я вообще-то спать ложился.

– Вот и спал бы!

– И сплю.

– Ты не спишь! Ты по чужим снам разгуливаешь!

– И чей же это сон?

– Хани.

Тимур повернул голову и осмотрелся. Холодно, неуютно и чего-то такого он ожидал ещё в прошлый раз.

– То есть я сейчас в её сне?

– Да, - ответила недовольная Ина.

– А почему я не вижу её саму?