Повелитель водного дракона

– Когда тебя... Ты... В ту ночь...
– бессвязно пролепетала девушка.
– Мы трое суток пробыли в этом лесу. Тогда я воочию увидела скелетов и костяных змей. У меня был старенький амулет. Защитный. Сидя под белой костяной корягой, как и все вокруг, я сжимала его в руках. И всё, о чём могла думать, что я больше никогда не вернусь сюда! Поэтому просто надо немного потерпеть. Ещё минуту... Минутку... На третью ночь меня нашли. Но именно тогда с чешуи небесной змеи исчезли даже самые маленькие светлячки! Змея погрузилась в сон, и лес наводнился исконными обитателями. Амулет действовал. Меня не тронули. Но видя, как... ели остальных...

– иллинтири сжалась в комочек, сползая на землю. Она не плакала, она тихо скулила.
– Я не хотела возвращаться сюда... Никогда. Никогда!

Тимур сел на корточки рядом с кошкой, обнял её.

– Все будет хорошо. Слышишь? Сейчас ты ляжешь спать. А когда проснёшься - мы будем уже далеко от этого леса. И ты его больше никогда не увидишь. Обещаю тебе.

– Но как же...

– Просто верь мне, - прошептал мужчина.
– Просто доверяй. Закрой глаза. Вот так, котёнок. А теперь сделай глубокий вдох. Выдох. Расслабь плечи. А то можно подумать, что ты проглотила кол. Ещё раз вдох, выдох. Теперь перестань держать лицо. Ощущение такое, что ты маску нанесла, а смыть забыла. Хорошая девочка.

Коснувшись губами лба иллинтири, Тимур одновременно защёлкнул на шее Ширы цепочку с небольшим кулоном. Затем бережно подхватил падающую девушку и улыбнулся.

– Вот так будет лучше. А ты, хватит там стоять. Иди, помоги.

– Наглый!
– возмутилась черноволосая девушка, выныривая из белого костяного кустарника.
– Когда ты меня почувствовал?

– За пару минут до того, как ты кинула в меня камешек.

– И? Чем тебе помочь?

– Для начала - своим именем, - предложил Тимур, повернув голову.

– Нет, нет, нет, - отрицательно покачала головой незнакомка.
– Представиться добровольно мастеру поиска это тоже самое, что позволить ему прочитать свои следы. Ни за что.

– И как же мне тебя называть. "Эй ты?" "Аборигенка"? Девушка услуга-за-услугу?

– Какая бедная у тебя фантазия! Как насчёт "любимая"?

– Тебе стоит придумать что-нибудь ещё.

– Чем тебе не нравится? Неужели, я не подхожу для твоей возлюбленной?

– Нет.

– Какая информативность!
– восхитилась девушка, разворачивая данную ей палатку. Молчаливый мастер устанавливал охранный круг.
– А почему? Слишком болтливая? Наглая? Боевая?

– Нет.

– Ууу! Какой ты! Может быть, будешь немного ласковее?

– С незнакомой девушкой то? Не дождёшься, пока не представишься.

– Ультиматум!
– всплеснула руками черноволосая.
– Как есть, ультиматум! Ладно. Твоё приспособление я развернула, укрепила и даже внутри всё расстелила.

– Девочку туда переложи.

– Как скажешь. Нет, ну надо же!
– бурчала брюнетка себе под нос что-то.
– Не успела появиться, даже не познакомились! А он уже припахал к своим делам, наглый!

Несмотря на слова, девушка сноровисто уложила в палатки Хани. Закрепила жалюзи на деревянные пуговички и выпрямилась.

Тимур тем временем стреножил коней в круге защиты, затем начал рисовать такие же вокруг палатки. Каждый круг был чуть шире предыдущего и имел в два раза меньше защитных амулетов. Если внутренний круг был создан из восьми амулетов, то внешний уже только из двух.

– И ты думаешь, этого будет достаточно?
– поинтересовалась девушка.

Тимур, не отвечая, протянул руку. Покосившись на мужскую ладонь с недоумением, брюнетка всё же её приняла и возмущённо вскрикнула. Наглый мастер, не обращая внимания на сопротивление, прижав девушку к себе. Затем закрыл ей глаза, пару раз покрутил как в детской игре и отпустил.

– А вот теперь найди палатку.

– Ты издеваешься? Что её искать, вот же она!
– палец девушки указал на совершенно пустое место.
– Значит, вот...
– Оглядевшись по сторонам и не найдя ни следа палатки, девушка неуверенно спросила.
– А где?

– Под кругами защиты. Амулеты отводят глаза всем магическим созданиям. Поскольку костяные змеи и призрачные скелеты - магические, то они палатку даже не увидят.

– Но ты тоже тогда её потом не...

– Я не маг. Мастера поиска магами не могут быть по умолчанию. Именно поэтому на меня внешний круг не действует.

– Внешний? А есть другой?

– Да. В амулетах внутреннего круга есть то, что не позволит живым увидеть палатку. Как ты понимаешь - я живой. И сам тоже её не вижу.

– А как ты тогда её найдёшь.

– По следам, - снисходительно сказал мужчина.

– Точно! Ты же мастер поиска. Не додумалась.

– Или делаешь вид? Ладно, можешь не притворяться смущённой. Вернёмся к тому, с чего начали. Как мне тебя называть?

– А это обязательно?
– заюлила девушка.

– Конечно. Меня зовут Тимур.

– Называть меня любимой ты категорически отказываешься?

– Категорически, - с усмешкой кивнул мужчина.

– Хорошо! Можешь называть меня Ки.

– Ки? Странное имя.

– У тебя не менее странное!
– возразила колюче девушка.
– Итак. Раз твои подопечные в безопасности, мы можем наконец-то идти? Не хочется здесь ждать до ночи. Хоть сейчас сезон светлой змеи, всё равно можно встретиться ночью со спящей костяной змеёй. Или что ещё хуже с бродячим огнём!

– Об этой напасти я до сих пор не слышал.

– Так возрадуйся!

– Не ехидничай. Веди.

Черноволосая закатила глаза, буркнула что-то себе под нос и раздвинула ладонями кустарник.

– Прошу сюда.

Продравшись следом через ломкие и колючие ветви, Тимур увидел тропинку. Небольшая, почти заросшая, она уводила вглубь леса. Идти предстояло по ней.

Кустарник постепенно сменился высокими, тонкими деревьями. Костяные ветви перестали обламываться, как только до них дотронешься. Стали не только твёрдыми, но и колючими, поэтому оставляли царапины на голой коже. Тимуру пришлось нацепить перчатки, накинуть капюшон, а его проводница закуталась в плотный плащ.