Повелитель водного дракона

После получаса ходьбы, стволы деревьев стали толще. Просвет между ними меньше. В лесу было светло, но этот эффект был мнимым. Уже несколько раз не заметив под ногами коряг, Тимур спотыкался, но снова выравнивался.

Костяные деревья мерзко поскрипывали над головой, что-то приговаривая, пришёптывая.

– Не вслушивайся, - посоветовала Ки, зябко дёрнув плечами.

– Почему? Заворожат?

– Нет. Услышишь.

– Услышу что?

– Историю. Это же деревья из костей. Будешь вслушиваться, услышишь голоса мёртвых. Этот лес очень любят наши некроманты. Сидят здесь по несколько недель, а то и месяцев. Любая тренировка некромантов начинается именно с этого леса. Здесь, они вначале вслушиваются в голоса. Слушают истории. Потом учатся отвечать им. Потом пробуждать.

– Не много ли знаешь?

– Я некромантка, - отозвалась девушка равнодушно.

– Какие потрясающие новости!
– съязвил Тимур.

Повернувшись к мужчине целиком, идя спиной вперёд, Ки пожала плечами.

– Всё равно, я своей силой предпочитаю не пользоваться. Точнее, именно здесь.

– Отчего же? О! Кажется, я догадался. Ты настолько слабая некромантка, что можешь не справиться, если кого-то пробудишь?

– Отнюдь. Я слишком сильная некромантка, - девушка невольно вздохнула.
– И если я воспользуюсь своей силой, то пробужу не "кого-то", а весь лес целиком.

– Ясно. Тогда лучше не пользуйся.

– Большое спасибо за разрешение!

– Пользуйся на здоровье, - усмехнулся беззлобно мужчина.

Ки весело засмеялась.

– Один ноль в твою пользу. Кстати. Тимур. Ты не боишься?

– Чего именно?

– Что я с кем-нибудь в сговоре? И специально завожу тебя в глушь леса, чтобы убить?

– Ты ещё добавь, злостно надругаться, - подсказал мужчина.
– Ты некромантка. Теперь я понимаю, почему я не смог сразу почувствовать твоих следов. Но это не значит, что ты совершенно их не оставляешь. И если постараться...

Ки остановилась резко, словно налетела на стену, круто повернулась.

– Тимур.

– Что?

– Не читай моих следов.

– Почему я должен этого делать?

– Потому что я тебя прошу. Пожалуйста! Не читай мои следы.

Искоса взглянув на встревоженную спутницу, Тимур равнодушно сказал:

– Хорошо. Если для тебя это так важно, я не буду читать твои следы.

– Спасибо, - искренне прошептала Ки.

Дальнейший путь прошёл в полном молчании.

Девушка боялась что-то сказать, чтобы не вызвать у мужчины подозрений. А Тимур погрузился в свои размышления настолько, что полностью выпустил спутницу из виду. Окружающую обстановку он "читал", практически не задумываясь над тем, что делает. Было не до этого.

Руины показались внезапно. Но не впереди - внизу.

Мысли слишком поглотили мастера поиска. Поэтому вначале он чуть не столкнулся со стволом дерева, только и успел выставить ладони. А следом за этим рухнул вниз. По узкому тоннелю с острыми краями мужчина пролетел метров пятьдесят, под уклон. Потом с ускорением его вышвырнуло в воду.

– Мягкое приземление, - пробормотал Тимур, выбираясь из воды на берег. И услышал над головой насмешливое:

– Сказал бы, что тебе так не терпится искупаться! И я бы тебя на тёплые источники провела!

А затем загорелся факел в руках Ки.

– Ты в порядке?
– спросила она уже серьёзнее.

– Вполне.

– Тогда полежи немного в воде. В неё впадает святой источник, так что тебя подлечит, если что-то случилось. Я пока осмотрюсь вокруг. Чтобы понять, куда именно нас по твоей милости занесло.

– Могла бы остаться наверху. Скинуть мне верёвку.

– Не могла, - отозвалась скупо девушка.
– Темнеет. Будет лучше, если ночь мы проведём здесь. Сверху не нападут, а это уже плюс. Конечно, я планировала прийти немного дальше, но ничего не попишешь. Так. Да! Взгляни, мы на стоянке Ищущих змеиного пути. Видишь, на полочке, - Ки перевела факел в сторону круга для костра. Над ним была небольшая полка.
– Здесь змеиная веха, а на полочке - "вешки". Так что возьми одну, если она к тебе пойдёт в руки.

– О том, что нам придётся где-то ночевать, уговора не было, - нахмурился Тимур.

– Есть желание прогуляться ночью по лесу?

– Нет желания оставлять без присмотра двух спящих красавиц.

– Скорее красавицу и чудовище, - буркнула Ки.

– Ты что-то сказала?
– повернулся к ней Тимур, выбирающий себе змейку.

Девушка покачала головой.

– Если ты так настаиваешь, мы можем прогуляться и ночью. Но я не гарантирую тебе сохранность твоей жизни.

– О своей жизни я могу побеспокоиться и сам.

– Неужели тебя не учили, что излишняя самонадеянность может привести к фатальным последствиям?

– Маленькие обворожительные девочки не должны строить из себя старых дам, умудрённых жизнью.

– Я не маленькая!
– возмутилась Ки.

– А похоже, - отрезал мужчина.
– Смотри, где мы. Хватит понапрасну терять время.

– Какой же ты злыдня!

– Закончились разумные слова, переходим на оскорбления. Или мне принять это за комплимент?

– Принимай за что хочешь, - вздохнула девушка, беря себя в руки. Ни на что более не отвлекаясь, она медленно осматривалась в пещере.
– Ага! Нашла! Нам вон туда!

Палец девушки указал на другую сторону подземного озера, которое осчастливил своим падением Тимур. Там, одним своим видом вызывая мысли о неуместности была массивная железная дверь.

– Почему-то это мне не нравится, - признался доверительно мужчина, разглядывая оскаленную рожу дверного молотка.