Повелитель водного дракона

Бессильный окрик иллинтири пропал втуне.

Через полчаса по палубе замершей бригантины перемещались матросы. Был сброшен магический якорь, были спущены паруса.

Бригантина покачивалась на слабых волнах.

– Мы не зашли на территорию змей?
– спросил кто-то, пока Тимур проходил мимо - в каюту, которую им всем предоставили.

– Нет. Милей десять не дошли. Здесь не тронут.

– Хотелось бы верить... Сегодня спать будут только завтрашние вахтенные. По кружечке рома?

– А то.

Дальнейший разговор Тимур уже не слушал, спускался на нижнюю палубу. Дверь каюты закрылась тихо и беззвучно.

Прислонившись спиной к ней, мужчина окинул взглядом уже устраивающихся в гамаках спутниц. Хани прижимала к груди кошку. Та, щуря серые глаза, пыталась не уснуть. Но серые глаза смыкались сами по себе.

Шира стояла у иллюминатора, вглядываясь в тёмно-зелёную гладь озера Слез.

– Шира?

– Не хочу спать, - отозвалась кошка, повернувшись.
– Но придётся.

– Придётся?

– Если сам не уснёшь, засыпать будешь под колыбельную змей. Она на звук неприятная, но усыпляет так, что потом не проснёшься.

Тимур поморщился.

– Вернёмся домой, в Змеиный мир больше ни ногой.

– Это же твой дом, - растеряно сказала Шира.

– Мой дом там, где моё агентство. Там, где мы жили вместе. Я, моя младшая сестра и две пушистые кошки, - мягко сказал мужчина.
– Но здесь, Шира.

– Я... я...
– девушка помялась немного, потом выпалила.
– Я не вернусь на Орию, Тимур. Не теперь, когда воздух Эссентес разбудил во мне мартовскую кошку. Разбудил ту магию, о которой я забыла. Вернул мне те нити, на которых я так любила играть!

– Я в курсе.

– Что?
– мгновенно растеряла весь запал Шира.

– Ты оставляешь следы, забыла? В твоих следах слишком много решимости остаться. Ты считаешь, что я запрещу? Ошибаешься. Закончим дело, получишь свою долю золота и будешь свободна. От меня. И надеюсь, от прошлого.

Белая кошка отвернулась, глядя на далёкий берег.

– Я тебя поняла, - тихо сказала она.
– Уговаривать с тобой остаться, ты тоже не будешь.

– Верно, - согласился Тимур, устраиваясь в гамаке.
– Спи, Шира. Всё будет хорошо. До конца нашего заказа осталось не так уж и много.

Комната заполнилась ровным дыханием спящих, а Шира все стояла у иллюминатора, глядя в темноту...

...Дождь словно сошёл с ума. Лил с неба, не прекращаясь, третьи сутки. Стучал по крышам и превращал улицы в грязные ручьи, бурлящие у стоков. Даже западный ветер Ории не мог отогнать дождевую завесу в сторону.

Тучи, словно ведомые чьей-то злой волей заливали дома, проливаясь нескончаемым ливнем. Дождевые капли стучали по стёклам, оставляли потеки на хрустальных витражах. В воздухе царила мокрая завеса. Сильфы и люди попрятались в своих домах, стараясь без необходимости не выходить на промозглую улицу.

Дверь агентства "Сириус" висела на одной петле, пронзительно скрипя под ударами ветра. В прихожей агентства давно уже натекли лужи. Декоративный белый коврик, так любимый совладелицей "Сириуса" размяк, превратившись в месиво распустившихся кружев. Разбитый графин из тонкого венского стекла так и остался лежать осколками перед декоративным зеркалом.

Заходить внутрь - Тимур не хотел. Опустевшее агентство резало как ножом по сердцу. Мелочи, которыми с такой любовью наполняла дом Илира, вонзались раскалёнными иглами в израненную душу. Белая Шира, боясь показаться хозяину на глаза, скрутилась на кухне скулящим клубком. А Лаки вторые сутки сидела на крыльце рядом.

На себя мужчина даже не подумал что-то накинуть. Холодные струи воды били по плечам, спине, давно намочили белую футболку и джинсы. Кошку же он укрыл своей курткой. Впрочем, практически сразу же Лаки из-под неё выбралась под дождь. Все это время чёрная кошка даже не смотрела на Тимура. Она просто сидела рядом, прижимаясь мокрым боком к его не менее мокрым брюкам.

На исходе вторых суток, Тимур поднялся на ноги. Неожиданно рваное движение чуть не вышло ему боком, мастера повело. Ноги, замлевшие от неподвижного сидения, протестующе застонали. Восстанавливающее кровообращение не добавило приятных ощущений. Иголки нескончаемым потоком начали терзать тело.

– Идём домой, - прошептал Тимур, поднимая на руки Лаки.

Кошка взглянула на него, лизнула мужчину в шею. Затем положила мордочку на плечо и заснула, поняв своим звериным чутьём, что кризис миновал. На немного мужчину можно было выпустить из виду и доверить Хани. По крайней мере, на то время пока она сама поспит.

Тимур открыл глаза.

Вокруг царила серая хмарь, без конца и без начала.

Недоуменно оглядевшись по сторонам, мужчина краем глаза уловил какое-то движение. Резкий поворот, и пустота. Всё та же хмарь. Всё та же тишина.

– Эй, здесь есть кто-нибудь?

Тимуру ответила тишина.

Может, никого не было. А может, "кто-нибудь" не пожелал откликаться.

В этом месте не было следов. Не было никого живого, не было и мёртвого. Идти можно было в любую сторону, нигде не было сопротивления воздуха. Нигде не было невидимой границы. Можно было даже никуда не идти, а спокойно стоять на месте - картина вокруг не менялась. Ради эксперимента Тимур попробовал попрыгать, потом просто сел вниз.

Тишина не давила на плечи, не была пугающей. Обычная, обыденная такая тишина. Никто не собирался пугать Тимура, никто не собирался к нему выходить. Тишина ничего не ждала, ничего не обещала. Она проста была.

– Эй! Может кто-нибудь откликнется?
– вновь крикнул Тимур.

Серая хмарь дрогнула, расступаясь. "Земля" с "небом" поменялись местами. И мастер обнаружил себя в воздухе между зеркалами.

Зеркала окружали его со всех сторон, и даже как им и положено отражали Тимура. Вот только каждое старалось перещеголять соседа. В зеркале сразу под собой, мужчина увидел себя в дорогом костюме какой-то венценосной вельможи.

"Принц заморский", - мелькнула насмешливая мысль, пока Тимур изучал отражение. То щеголяло в шелках, бархате и золоте, в пурпурной мантии, подбитой белым мехом и короной набекрень.

За левым плечом Тимура в зеркале отражался он в обрывках шкур и с каменным копьём. Тихо посмеявшись, мужчина повернулся направо, и с трудом удержался от удивлённого вскрика. На него взглянул бормочущий монах с обритой наголо головой, с толстыми чётками в руках. Ещё одно зеркало - и кожаный костюм чёрной гвардии.