Повелитель времени

– Это начало долгого пути. Прошу, перейдём к делу.

Рубен жестом указал на массивную дверь, ведущую в кабинет. Просторная комната была обставлена сдержанно, но элегантно: стол из тёмного дерева, стеллажи с книгами и свитками, несколько мягких кресел и яркие ткани на окнах. Огромное окно открывало вид на сад, где стройные кипарисы отбрасывали длинные тени.

– Садитесь, Элиэзер. – Рубен указал на кресло, сам заняв место напротив. – Расскажите, как мы можем ускорить выполнение ваших обязанностей и, возможно, снизить риск для города.

После непродолжительного ожидания в кабинете Рубена раздался стук в дверь. Слуга, одетый в строгий черный камзол, вошёл, держа на подносе угощение: изящно нарезанные фрукты, несколько видов орехов и два кубка с охлаждённым гранатовым соком. Он осторожно поставил поднос на стол и поклонился.

– Благодарю, – коротко произнёс Рубен, поднимая руку в знак того, что слуга может удалиться. Тот молча кивнул и скрылся за дверью.

Рубен дождался, пока шаги затихнут, затем поднялся со своего места и решительно подошёл к двери. Открыв её, он негромко, но твёрдо сказал дожидавшимся снаружи:

– Все свободны. Никто не должен входить, пока я не позволю.

Люди обменялись взглядами, но поспешно покинули коридор. Закрыв дверь, Рубен повернулся к Косте и вернулся на своё место за столом.

– Теперь можно говорить. Я не люблю, когда у чужих ушей появляется лишняя работа, – сказал он, пододвигая кубок с соком поближе к Косте.

– Это мудро, – кивнул Костя, принимая угощение. – Разговор у нас действительно серьёзный.

Рубен слегка улыбнулся, подняв свой кубок:

– Тогда начнём.

Костя, немного наклонившись вперёд, начал говорить размеренно, но уверенно:– Первым делом нужно собрать всех лекарей города. Без исключений. Можно под предлогом распределения финансирования, обсуждения новых методов лечения или санитарных мер. Главное – чтобы они все пришли. Мы должны получить от них сведения о каждом случае заболевания, чтобы понять, насколько всё серьёзно.

Рубен откинулся в кресле, скрестив руки на груди.– Собрать всех лекарей... звучит просто, но ты знаешь, какие они. У половины наверняка свои секреты и клиенты, о которых они предпочитают не говорить. Особенно если это что-то заразное. Что ты будешь делать, если они начнут скрывать правду?

Костя встретил его взгляд уверенно.– Поэтому я буду там лично. Их надо убедить, что ситуация касается каждого. Если они начнут врать или замалчивать, эпидемия быстро разберётся с их клиентами. Лекари должны понять, что это вопрос выживания, а не престижа.

Рубен кивнул, признавая разумность довода. Затем, потерев подбородок, сказал:– Что ещё?

– Параллельно нужно построить карантинный лагерь за городом, – продолжил Костя. – Примерно в километре от стен. Работа должна начаться немедленно, и... – он сделал паузу, чтобы подчеркнуть серьёзность, – стражники по периметру. Ни любопытных, ни лишних глаз.

Рубен задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.– Лагерь, говоришь? Ты представляешь, сколько ресурсов на это уйдёт? Вода, пища, палатки, да даже банальная рабочая сила... Ты подумал, как это организовать?

– Начнём с базового, – ответил Костя. – Палатки, запасы воды, охрана. Остальное будем доносить по мере необходимости. Главное – запустить процесс. Если мы потеряем время, завтра будет уже поздно.

Рубен нахмурился.– А если начнутся слухи? Люди у нас любят болтать. Придётся объяснять, зачем и для кого строится лагерь.

– Пусть думают, что мы строим нечто полезное для города, – предложил Костя. – Например, временный склад или место для торжеств. Но стражников всё равно ставим.

Рубен долго смотрел на него, потом вздохнул.– Элиезер, твоя решимость впечатляет, но я всё же предложу одну идею. Вместо жесткого карантина сразу в верхней части города, можно ввести временные ограничения: ограничить передвижение между кварталами, усилить гигиену на рынках. Это может выиграть нам время и не вызывать панику.

Костя кивнул.– Это разумно. Так и сделаем. Но лагерь всё равно нужен.

– Мы устроим конкурс среди лекарей на лучшие предложения по улучшению санитарии в городе. Это привлечёт их всех. Каждый присутствующий получит по одному серебрянику, а победители — по одному золотому. Это не только заинтересует, но и создаст иллюзию соревнования, что позволит скрыть настоящую цель.

– Конкурс? – Рубен хмыкнул, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. – Ты предлагаешь устроить соревнование среди лекарей? Это звучит… необычно. Особенно для нашей ситуации.

Костя медленно кивнул, пристально глядя на Рубена:– Да, необычно. Но это привлечёт их всех. Мы дадим понять, что их идеи важны, и за это готовы платить. Один серебряный каждому, кто придёт, и один золотой – лучшим из лучших.

Рубен нахмурился, обхватив подбородок рукой:– Щедро, слишком щедро. А вдруг никто не придёт? Или, что хуже, кто-то поймёт, что за этим стоит?

Костя склонился вперёд, сжав руки в замок:– Они придут. Лекари – это не только учёные и целители, но и люди, падкие на признание и награды. Мы обставим всё официально. Совет по улучшению санитарии, инициатива властей. Всё в рамках закона.

– И всё же... – Рубен помедлил, устремив взгляд на окно. Лёгкий ветер шевелил тяжёлые занавески. – Если кто-то из них заподозрит неладное? Эти лекари не такие наивные, как ты думаешь.

Костя выдержал паузу, стараясь успокоить своё быстрое дыхание. Нервы предательски сдавали, но он не мог показать это Рубену.– Мы не упомянем ни слова о болезни, – сказал он, твёрдо, но тихо. – Это просто идея. Даже если кто-то что-то заподозрит, никто не станет рисковать золотом ради догадок.

Рубен нахмурился сильнее, потом внезапно хлопнул по столу:– Ты уверен в этом? Абсолютно уверен? – В его голосе сквозило напряжение.

Костя ответил ему спокойным, но уверенным тоном:– Уверен. Если мы ничего не сделаем, ты знаешь, чем это обернётся. Город захлебнётся в хаосе. Нам нужно действовать сейчас.

Рубен выдохнул, медленно кивнув:– Ладно, я соглашусь. Но запомни, Элиэзер, если это пойдёт не так, как ты рассчитываешь…

– Тогда я отвечу за всё, – перебил Костя, поднимаясь на ноги. В его глазах сверкнула решимость. – Дай только время и возможность.

Рубен некоторое время молчал, разглядывая лицо молодого лекаря. Потом, будто сдаваясь, махнул рукой:– Хорошо. Я отдам приказ глашатаям. Пусть объявят твою идею. Но будь готов, если всё пойдёт не так, как ты задумал.