Повелитель времени

Костя позволил себе лёгкую улыбку, которая, однако, не коснулась глаз:– Спасибо, Рубен. Это правильное решение.

Рубен отвернулся, будто желая скрыть свои сомнения, и тихо пробормотал:– Надеюсь, ты прав, Элиэзер. Надеюсь, ты прав…

Рубен, всё ещё размышляя о рисках затеи, воспользовался паузой, чтобы позвать секретаря. Воспользовавшись настольным колокольчиком. Через мгновенье в кабинет вошёл худощавый мужчина с настороженным выражением лица. Его тонкие пальцы сжимали кожаную папку, а взгляд бегло скользил между Костей и Рубеном.

– Вы звали, господин? – с уважением спросил секретарь.

– Да, Вивиан, – начал Рубен, слегка кивая на бумаги. – Записывай. Сегодня вечером, в здании администрации, будет организован конкурс среди лекарей. Под предлогом улучшения санитарных условий города.

Секретарь достал из папки чистый лист и заскрипел пером.

– Приз за участие – один серебряник каждому. А победители получат по одному золотому. Сделай так, чтобы об этом узнали все, кто имеет отношение к медицине. Пусть глашатаи передадут по всем кварталам.

Вивиан поднял взгляд, явно пытаясь уточнить:– Простите за вопрос, господин, но может ли это вызвать ненужные вопросы среди простолюдинов?

Рубен раздражённо махнул рукой:– Пусть думают, что это забота о здоровье жителей. Главное, чтобы собрались все лекари.

Костя перебил, обратившись к секретарю:– Кроме того, начните вывозить со складов материалы: древесину, ткань, известь, инструменты. Расскажите мастерам, что это для нового строительного проекта за городом.

Секретарь, слегка прищурившись, посмотрел на Костю.– И где этот проект, позвольте спросить?

Рубен резко ответил, не дав Косте шанса вмешаться:– Точное место сообщим позже. Это не твоё дело, Вивиан. Просто выполни указания.

Секретарь кивнул, записывая всё сказанное, но его лицо оставалось обеспокоенным.

– Да, господин, – выдавил он, собирая бумаги.

Когда Вивиан вышел, Рубен медленно потёр виски, а затем, подошел ближе к окнам рассмотреть что там творится.

Солнечные лучи проникали в кабинет Рубена через высокие окна, освещая тяжёлую дубовую мебель и золотистые прожилки на полу из полированного дерева. На улице стоял полдень, и суета города просачивалась внутрь в виде приглушённых звуков проезжающих повозок и приглушённого шума голосов.

Рубен, выглядевший немного измождённым после утренних дел, внимательно слушал, как секретарь оглашал последние распоряжения.

– Ну что ж, Элиэзер, – начал Рубен, поглаживая подбородок, – ваш план с конкурсом среди лекарей мне нравится. Но, судя по вашему виду, это далеко не всё, что вы хотите обсудить.

Костя, которого в этом городе знали как Элиэзера, сел немного ближе к столу. Его глаза, тёмные от размышлений, встретились с взглядом Рубена.– Вы правы. Нам нужно действовать быстро и решительно. Я предлагаю ещё две меры, и они могут показаться не столь популярными, но необходимыми.

Рубен нахмурился, сложив руки на груди.– Говорите.

Костя сделал глубокий вдох и продолжил:– Во-первых, перепись населения. Это позволит точно понять, сколько у нас заболевших, и локализовать вспышку. Добровольцы, которых мы привлечём для переписи, под этим предлогом смогут выявить тех, кто избегает обращения к лекарям.

Рубен поднял бровь.– И как, по-вашему, люди отнесутся к такой инициативе? Особенно если учесть, что страх уже витает в воздухе?

Костя выдержал короткую паузу, обдумывая ответ. Его голос стал мягче, но в нём звучала твёрдость.– Мы подадим это как заботу о них. Скажем, что перепись нужна для улучшения санитарных условий и выделения помощи нуждающимся.

Рубен постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Затем кивнул.– Ладно, а что второе?

– Второе – ограничить передвижение, – ответил Костя. Его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. – В верхней части города объявить, чтобы после шести вечера люди оставались дома. В нижней части достаточно попросить женщин не выходить в это время.

Рубен нахмурился ещё сильнее, его лицо стало напряжённым.– И что за повод вы хотите для этого использовать?

Костя провёл рукой по столу, будто обдумывая, как лучше сформулировать.– Для верхней части можно сказать, что это связано с санитарными мерами. Что касается нижней части... распространим слух о появлении подозрительных групп. Это создаст ощущение осторожности.

Рубен встал и подошёл к окну. На улице светило яркое солнце, и городской шум напоминал, что мир за пределами этого кабинета всё ещё жил своей жизнью. Он долго смотрел на улицу, потом вернулся к столу.– Что ж, звучит убедительно. Это не просто меры, это целая стратегия. Вы определённо мыслите широко, Элиэзер.

Костя благодарно кивнул.– Мы все понимаем, что другого пути у нас нет.

Рубен сел обратно в кресло и махнул рукой секретарю, который принёс угощение: напитки и фрукты. Пока они коротко перекусывали, Рубен задумчиво смотрел на Костю.

– Знаете, Элиэзер, у меня чувство, что этот город может доверить вам многое. Надеюсь, всё сработает.

Костя, покачав головой, улыбнулся.– Мы сделаем всё, что в наших силах, Рубен.

Рубен сел обратно в кресло, его лицо смягчилось, но голос оставался твёрдым.– Что ж, тогда за дело. Я призову секретаря, пусть всё оформляет. А вы, Элиэзер, готовьтесь к разговору с теми, кого мы привлечём. Уверен, это будет непросто.

В этот момент в кабинет вошёл секретарь с подносом, на котором стояли напитки и ваза с фруктами. Вскоре они коротко перекусили, прежде чем снова погрузиться в обсуждение.

Костя проводил взглядом секретаря, который поспешно покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Рубен, поднявшись из-за стола, подошёл к окну. Его лицо, освещённое полуденным светом, выглядело напряжённым, словно он пытался взвесить всё, что только что обсуждалось.

Костя сел удобнее, расслабляя плечи. Его собственные мысли путались между планами и усталостью, которая начала давать о себе знать.

– Рубен, – тихо заговорил он, – знаешь, иногда мне кажется, что в таких кризисах проверяются не только наши силы, но и вера в то, что мы делаем.

Рубен хмыкнул, не оборачиваясь.– Вера – это прекрасно, но город держится на более осязаемых вещах. Зерно, вода, золото. Без этого никакая вера не спасёт.

– Возможно, – согласился Костя, откинувшись на спинку кресла. – Но ведь ты управляешь не только ресурсами. Люди верят тебе, а это куда ценнее золота.

Рубен наконец повернулся, в его взгляде промелькнуло что-то вроде уважения.– Ты говоришь, как человек, который уже испытал это на себе.

Костя усмехнулся.– Так и есть. Люди приходят ко мне, когда они на грани. И каждый раз я думаю, что не могу их подвести. Это давит сильнее любых титулов.