Повелители тьмы

— А что, такое может быть?
– спросил я. Нан пожала плечами.

— Иногда… всё-таки купальня была заклята не таким уж великим мастером, так что всё может быть…

Я представил себе это "всё", остро кольнул страх, но вместе с тем я ощутил возбуждение. Тьфу ты, вот уж никогда не подозревал в себе тяги к эксгибиционизму!..

— Но–но!
– сказала Нан.
– Руки!.. и ноги!.. и прочие части тела!.. и вообще, нам пора. Кто-то может задуматься, что мы здесь делаем так долго.

— И сочтёт, что мы просто очень чистоплотные, - сказал я.
– А даже если кто-то и заподозрит что-то - пускай его завидует.

— Нарочно давать понять остальным, чем мы занимаемся - это тоже эксгибельцинизм?
– спросила Нан.

Она какое-то время удивлённо смотрела, как я смеюсь, потом пихнула в бок, я повалился, она села сверху и принялась меня щекотать. Я перехватил запястья, уронил её на себя, мы стали целоваться…

— Вот теперь точно кто-то заподозрит что-то, - вздохнула Нан, разыскивая одежду.

— Они и так знают, что мы вместе, так что какая разница?..

— Знают, - вздохнула Нан.
– Ещё бы им не знать, когда мы держимся за руки и разве что не целуемся у всех на виду… Вот это уж точно эксбиг… тьфу!.. короче, ты понял.

— Это - воспитание, - назидательно ответил я, продевая себя в джинсы.
– Пошли, пока наших учеников там не разорвали на клочки.

Гости действительно наседали с расспросами, наши ученики отвечали так, как было уговорено заранее. Кто-то даже пытался повторить приёмы, кто-то рассматривал оборудование, ворча, что с таким-то любой может…

— Присоединяйтесь к нам, и вы тоже сможете, - сказал я, подходя. Ворчун хмуро обернулся. Красавчик–эльф, немногим старше меня. Хоть сейчас в женское фэнтези.

— Хотите собрать весь Лес под свою руку?
– поинтересовался, высокомерно оглядывая меня. Это у него хорошо получалось, я немедленно возмечтал заехать ему в гладкую морду.

— Отчего нет, - хмыкнула наш Архимаг, она стояла в окружении гостей, услышав разговор, подошла и встала за спиной ворчуна. Тот невольно вздрогнул, вызвав смешки, обернулся.

— Жасмин Хидон, - размеренно проговорил, скрывая замешательство.
– Ты не пошла к Мёрдоху, когда он тебя звал.

Женщина спокойно кивнула.

– …Но и не говорила никогда, что собираешься сама взяться за объединение Леса.

— Тогда это было некстати.

— А сейчас?
– поинтересовался невежливый гость. Жасмин пожала плечами.

— Кто знает.

— Кто знает?..
– выразительно переспросил Красавчик, обводя Полигон рукой, словно предлагая полюбоваться.
– Вот это всё откуда-то взялось. Оружие. Оплетаи. Новые идеи - скорее авантюры. И…

Он обратил смазливое личико к нам. Тёмные глаза с золотыми искрами оглядели меня и Нан.

— Странные вэйри, невесть откуда взявшиеся, - докончил он задумчиво.

— Объяснений не будет, - отрезала Жасмин.
– Я пока Архимаг Хидона, а верховной власти над лесом не было уже несколько веков.

— Никто не требует у тебя объяснений, - заговорил Красавчик примирительно.
– Но многим интересно.

— Что ж, - сказала Валья.
– Пусть остаются и удовлетворят своё любопытство.

— Посмотрим, - сказал Красавчик, - но не взяли ли вы ношу не по себе?

Он явно угрожал, не очень умело. И, кажется, по чьему-то приказу, слова звучали излишне выспренно и многозначительно, и сам он явно ощущал неловкость ситуации. Эльфы не умеют врать.

— Посмотрим, - согласилась Жасмин.

— Посмотрим, - в глупом желании оставить за собой последнее слово сказал Красавчик и ушёл.

— Какой милый парень, - сказала Нан.
– Вежливый, приветливый… Кто это?

— Один из мальчиков Мрака, - ответила Жасмин.

— Кто такой Мрак?
– поинтересовались другие.

— Один из мальчиков Мёрдоха.

Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как-то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто-то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших "авантюрах". Ну, дядя, я тебе это как-нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.

А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил - негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.

Начало операции "Маккена" было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.

— Зачем?
– спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.

— Чтобы дать ему возможность убежать, - ответил я.
– Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.

— Думаешь, в орках мы найдём союзников?
– спросила Жасмин.

— Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.

— Забирай, - Жасмин разрешающе махнула рукой.

Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.

— На выход с вещами, - сказал я орку.

— Какими ещё вещами?
– хмыкнул тот, воздвигаясь - слово "встал" к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.

Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.

— Пойдёшь с нами, - сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.

— Я вернусь, - пообещал Марку и Чему.

— Уверен?
– усмехнулась Нан.

— Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.

— Это правда?
– спросил Марк. Скорее даже потребовал ответа.

Мы переглянулись и засмеялись.

— Да, это правда, - сказал я.
– Но попробуешь ещё раз навести чары, и финал твой будет плачевен и более разнообразен, чем верёвка и сук или хищные деревья.

— Что? Как это - навести чары?
– парень задохнулся.
– Я же не…

— Что ты - не? Я бы как раз сказала, что ты - да. Сам не понял?
– ухмыльнулась Нан.
– Тогда, в ручье. Ты смог поломать чужое заклинание и освободить товарища, - она кивнула на орка.
– Забыл? Просто так это не получилось бы.