Повелители тьмы

Голос проповедника взлетал, голос становился всё громче, яростнее. Жасмин тревожно пошевелилась.

— От него что-то… - сказала, - какая-то тревожная сила исходит.

— Возможно, это опасно. Жасмин, отойди, - сказал Дайрим.

Женщина не послушалась, всё ещё разглядывая священника. Он уже кричал, раскачивался, и вдруг замолчал, замер. Нет, это не молитвенный транс - в широко распахнутых глазах священника стыл ужас. Солдаты переглядывались, командир осмелился позвать святого отца. Подошёл и тряхнул за плечо.

— Что происходит?
– шёпотом поинтересовалась Жасмин.

— Чтоб я знал!..
– ответил я. Командир тряхнул сильнее… и священник повалился ничком, словно кукла. Взвилось облако пепла, командир испуганно отскочил. Священник задёргался, как в припадке эпилепсии.

Затих.

Командир неуверенно приблизился, перевернул тело. Священник поднялся, мотая головой и отплёвываясь, его всё ещё трясло.

— Вы!.. все!.. сейчас же!..
– прохрипел, задыхаясь.
– Окружить это место!.. никуда не уходить, стоять смирно, не сводить глаз!.. Если увидите что-то - немедленно стреляйте!..

— Но, падре… - начал командир.

— Не спорить!..
– завизжал священник.
– Выполнять!.. Отлучу!.. Анафема!..

И он полез в самолёт, переключил что-то на панели и принялся орать на латыни, разговаривая с кем-то.

Замолчал.

— Хорошо. Принято, - сказал севшим голосом.
– Во имя Господа!..

И чёртиком выскочил из кабины.

Жасмин вытянула шею, разглядывая предметы, которые священник нёс в руках. Старательно разложил блестящие цилиндры в пепле - лично мне они напомнили консервные банки.

— Стойте здесь. За вами прилетят. А пока охраняйте это место!..
– выкрикнул, задыхаясь, спеша к самолёту.
– Взлетай, взлетай!..
– рявкнул на пилота так страшно, что тот поднял машину до того, как захлопнулся люк.

Жасмин вдруг начала ругаться, в том числе и по–русски.

— Что случилось?
– спросил Дайрим.

— Ещё не случилось, - Жасмин завертела головой так, что у нас перед глазами всё поплыло.
– Так. Вот как? Но они, что же, решили в жертву своих принести?..

— Что происходит?!.
– взорвалась Валья.

— Сейчас, сейчас, - прошептала Жасмин и шагнула вперёд, выйдя из кустов, сбросила Плащ Теней.

Дайрим издал приглушённый вопль ужаса. Валья ахнула. Рука Нан сдавила мою, ногти впились в ладонь.

— Она с ума сошла?
– тихо поинтересовался я, перещёлкивая картинку с импа Жасмин на видеосенсоры людских доспехов. Жасмин где-то… вот здесь, ага. Но её не видно!..

— Это невидимость?
– спросила Нан. Архимаг не изволила отозваться, она всё так же медленно шла вперёд.

Спутник издал сигнал тревоги. Что? Какая ракетная атака, да ты спятил!..

Жасмин бросилась вперёд.

И её заметили. Послышались тревожные крики. Солдаты, настропалённые священником, мгновенно развернулись в её сторону и открыли огонь.

— Жасмин!..
– страшно закричали Валья и Дайрим. Я ожидал увидеть обгорелый труп, но Архимаг выскочила из пелены огня лишь слегка дымясь. Выстрелила в одного, тут же срубила биоклинком другого, развернулась, прикрываясь третьим от огня противника. Через мгновение человек получил несколько порций плазмы от своих и покатился обугленной куклой. Жасмин бежала, стреляла и разила биоклинком, при этом уклоняясь - уклоняясь!..– от выстрелов.

Её тело мерцало, словно окружённое какой-то защитой, явственно искажавшей трассы выстрелов, мешающей прицелиться. Убив ещё нескольких, Жасмин оказалась над "консервными банками" и встала столбом.

А потом исчезла. Не стала невидимой - просто пропала.

— И что это было?
– поинтересовался я, заходя на спутник. Отыскать сигнал Жасмин! Ух ты, как она сюда попала? Так, а это ещё что?

Ракеты?!.

Я почти услышал, как скрипят мои извилины. За какую-то секунду - сбросить Валье и Дайриму сообщения о местонахождении Жасмин, запросить с её импа медицинские показания и проверить, не выжгло ли женщине мозги от "Математики", броситься бегом, прикинуть, куда летят ракеты, которые уже видны на спутнике, проследить траекторию полёта самолёта…

— Центр, центр, центр, ответьте "утёнку"!..
– надо же, не у одного меня такие ассоциации возникли.
– Центр, ошибка наведения, "двойка" летит на нас!.. Центр, отмените удар, "двойка" наводится по нашему сигналу!..

Судя по голосу, священник в панике, пилот просто сдавленно матерится. Самолёт начинает вилять на курсе.

— Это не ошибка наведения, брат, - говорит кто-то сочувственно.
– Мне жаль, но вы поймёте. Скверна не должна выбраться из Леса. Мы проводим полное очищение.

— Но в нас нет Скверны!
– взвыл священник.

— Кто может за это поручиться?
– вопрос явно риторический.
– Тьма хитра, и создания её горазды на обман. Мне жаль, брат, но ваша судьба, как и судьба доблестных солдат - погибнуть во славу Церкви и человека, аминь…

— Да будь проклята ваша Церковь!..
– истерически заорал священник, и в этот момент ракета настигла "утёнка". Я подцепился к сенсорам самолёта и дёрнулся, шарахнулся, приложившись головой о ветку - казалось, ракета летела прямо на меня.

Полыхнуло будь здоров. Я видел вспышку со спутника, через несколько томительных мгновений донёсся раскат грома.

— Прости, Господи, ему, грешному, - сказал второй голос - ни к кому конкретно не обращаясь, просто в эфир. И забубнил отходную молитву.

А потом и вторая ракета достигла цели. Наведённая по радиосигналам маячков - "консервных банок", она упала в Лес.

Перепуганные люди, ещё не успевшие оправиться от нападения Жасмин…

Тот самый радиолицемер закончил отходную по пилоту и священнику и начал молиться за отряд, павший в Лесу.

— Скверна, - пробормотал я. Интересно, что же такое нашёл священник на месте крушения?.. Что вынудило командующих убить всех, кто был там?

— Как Жасмин?
– спросила Валья. Я бросил ей картинку, когда мы с Нан добежали до места, откуда исходил сигнал волшебницы.

Жасмин лежала на спине, из её носа тянулись тёмные полоски крови. Архимаг была явно без сознания, но…

Мы попятились.

— Что это?
– прошептал я вдруг осипшим голосом. Даже от бесчувственной женщины исходила явственная угроза.