Повелители тьмы

Я уж было подумал, что опыт окончился провалом, но судя по усталому довольному прищуру Жасмин, всё шло по плану. Она выбросила из рукава клинок и принялась резать горелую землю, выводя вокруг своего создания некий магический чертёж.

Архимаг соизволила объяснить:

— Я фокусирую магическую силу, собираю её в одной точке. Это существо должно… зарядиться, да.

— Оно стоит таких усилий?
– спросила Нан.

— Пока не знаю. Немёртвые обычно с трудом поддаются контролю. Но этот снабжён компьютером, радиомаяками, средствами управления, ещё много чем. Вот и посмотрим, на что способно синтетическое создание…

— Да уж, синтетика ещё та, - я передёрнулся.
– Кто придумал этот ужас?

— Мы с Вальей и Дайримом. Я… - она покосилась на нас, колеблясь.
– Я иногда творила немёртвых из забредших к нам равнинников и отправляла их обратно.

Нан охнула, я же лишь пожал плечами равнодушно. Всякие бывают у людей развлечения, вряд ли "камикадзе" наносили большой урон, прежде чем их убивали равнинники или солнечный свет, постепенно выжигающий чары.

— А теперь ты решила создать более продвинутого бродячего убийцу?

Жасмин кивнула. Мы посмотрели, как вбуравливаются в мёртво–живое тело ростки волшебного костюма, как обращённые внутрь шипы пронзают броню.

— Сколько он будет… вызревать?..
– Нан передёрнулась.

— Дня три. Заодно сдержит развитие тёмной зоны… наверное.

— А как она вообще появилась? Ты ведь телепортировалась отсюда до того, как упали ракеты?

Жасмин усмехнулась невесело.

— Место Тьмы образовалось, когда было принято решение, когда ракеты полетели сюда. Обречённость, неизбежность смерти создала этот провал в реальности.. Промедли я, меня бы сожгло вместе с равнинниками.

Она повела ладонью, указывая на изломанные сожжённые тела.

— Предательство, мучительная смерть от рук тех, которых считали своими… В попытке остановить некую "скверну" жрецы Креста создали скверну истинную. Нам придётся приглядывать за этим местом, оно может стать очень тёмным… Ладно, возвращаемся.

— Почему этим не пользуются постоянно?
– спросила Нан.
– Для быстрых путешествий, для переброски войск?

— Слишком часто путешествовать так опасно, - Жасмин усмехнулась и проделала странное движение всем телом, словно отряхиваясь. Жуть, которая налипла на неё за время этих путешествий, чёрным пеплом опадала с её тела и медленно растворялась в пространстве.
– Видите это?

Мы подтвердили, что видим.

— А друг на друге?

Я посмотрел на Нан. По сравнению с "чумазой" Жасмин, которая при путешествии через Тёмную сторону прикрывала нас своей силой, девушка лишь чуть "запачкалась". Частицы пепла парили над её кожей, словно наэлектризованные.

Нан шагнула ко мне и провела рукой по лицу. Сам я частичек, налипших на меня, не видел.

— Как от этого избавиться? Это ведь опасно?

— В больших концентрациях - да, - кивнула Жасмин.
– И лишь сильные Повелители Тьмы способны провести подобным образом через Тёмную сторону человека, защищить его от тёмной магии и уберечь рассудок.

— Кстати, о рассудке, - заговорила Валья, появившись так внезапно, словно тоже телепортировалась.
– Скажи-ка мне, ты в своём уме, вот так скакать, да ещё детей с собой таскать, да ещё немёртвых поднимать?

С каждым высказанным обвинением она грозно наступала на Жасмин. Я думал, Архимаг снова вспылит, но волшебница смотрела на подругу с лёгкой улыбкой.

— Валья, брось, "маска страха" у тебя всё равно не получится.

— "Маска страха" - это?..
– уточнила Нан, неопределённо покрутив рукой возле лица.

— Да. Побочный эффект, но иногда весьма полезный.

— Так, - сказала Валья рычащим голосом.
– С меня хватит. Отставить обсуждать магию. Все за мной, сейчас же.

— Куда?

— В медотсек.

Я обратился к своему импланту, и тот выдал общую диагностику. Вообще-то ерунда, мне и Нан лишь пожрать и отдохнуть, если кому-то что и нужно, то это Жасмин, которая хорошо повоевала и поколдовала, и Валье, которая издёргалась от беспокойства за подругу…

И сейчас как раз слёзно обратилась к нам по радио с просьбой всё же прогуляться с ними за компанию, иначе Жасмин может заупрямиться. Пришлось идти.

Валья прогнала нас через арки каких-то медицинских сканеров, сотворила несколько медицинских заклинаний, влепила каждому по паре уколов.

– …И как следует отдохнуть, и ещё уколы и снадобья. И вот это, - целительница принялась отряхивать с Жасмин чёрный пепел. Пепел не поддавался, лип к её рукам.
– Проклятье, как избавиться от этой чёртовой отравы?!.

Жасмин засмеялась.

— Противоядие, - сказала, обращаясь к нам.

— Какое ещё противоядие?
– сердито переспросила Валья.
– Сканеры увидели бы, если бы вы умудрились где-то поцарапаться о бродячий терновник или сами съели что-нибудь, да и я сама…

Она вдруг осеклась и покраснела. Жасмин улыбалась.

— Валья правильно сказала, - Жасмин растёрла чёрный пепел между ладонями.
– Это - сила, но одновременно и медленный магический яд. Однако существует также очень простое противоядие…

Она взяла Валью за руку - и чёрный пепел исчез в золотой вспышке.

— Тьма сгорает в тепле человеческого сердца. Для этого надо… ну, поймёте сами?..
– Жасмин потянула Валью за собой так, что любые объяснения стали излишними.

— Нет… погоди, нельзя же… - заикалась та, неуверенно сопротивляясь.
– Ты должна… ещё глюкозы…

— Вторую серию уколов можно заменить горячим и сладким. Ну, идём же.

— Куда?
– пролепетала Валья, уже прямо-таки багровая.

— Домой, хотя… - Жасмин отчего-то посмотрела на нас.
– А давай в купальню.

— Я… нет, погоди… - пискнула целительница уже у дверей, влекомая - или уж скорее волокомая подругой. У меня было полное ощущение, что Жасмин её вот–вот через плечо перебросит.

— И вы тоже примите противоядие, - Архимаг кивнула нам с порога, и женщины исчезли.

— Однако, кавалерийский натиск, - пробормотал я ошалело.

— Приказам учителя нужно следовать, не так ли?
– мягко спросила Нан. Я покраснел:

— Эй, это опять была моя реплика!..

Девушка усмехнулась и взяла меня за руку. Мы проследили за тем, как частицы праха Тёмной стороны сгорают в белом огне наших эмоций. Нанджи в той же бесцеремонной манере Жасмин потащила меня за собой.

На входе мы почти налетели на Дайрима, тот поглядел на нас со знакомым выражением "ох уж эта нынешняя молодёжь", но делать замечания не стал и лишь спросил встревоженно: