Повелители тьмы

Глаза Жасмин запылали тёмным пламенем, не оставляя сомнений в том, что она сама прошла немало вёрст по упомянутой тропе.

— Я читала легенды… - неуверенно начала Нан, презрительное движение рукой в ответ, Жасмин как будто вырвала страницу из книги, скомкала и отбросила.

— В основном - всё ложь.

— Ладно, - Нан нервно облизала губы.
– Но кое-что правда. Совершенно определённо эта магия опасна для своего носителя. Что нам грозит?

— Тёмную магию питают тёмные чувства - боль, ярость, ненависть. Очень непросто выдержать баланс. Можно забыть себя в желании убить, уничтожить, стереть даже саму память о враге.

Я закрыл глаза, вспомнил шершавую кибить Хартгранна в руке, такую великолепную, лёгкую, освобождающую ярость. Да, безумный волшебник - это страшно.

— Тьма пьянит, обещает могущество - и не обманывает. Она даёт силу - столько, сколько попросите, но если вы не справитесь с подаренным, то Тьма сожжёт твою душу и превратит в противоположность тебя самого.

— Манит Тёмная сторона, - пробормотала Нан. Я возмутился:

— Эй, это была моя реплика!..

Нан дразняще высунула язык. Я чувствовал, как ей страшно, и как она старается побороть страх.

— Она действительно манит, - сказала Жасмин.
– И Повелители Тьмы должны именно повелевать ей, каждый раз, прибегая к помощи этой магии, доказывать свою силу. Или однажды Тьма их заберёт.

— Ладно, - нервно сказал я.
– Считайте, вы нас напугали. Теперь расскажите другое - в чём преимущества тёмного пути?

— Преимущества, - Жасмин усмехнулась невесело.
– Это не дар, это тяжкая ноша. Впрочем… Вы будете более чувствительны и способны к некоторой магии… и неуязвимы для другой, но и неспособны к ней. У вас будут некоторые знания, данные сами по себе, вам будут повиноваться странные силы… Ну, устойчивость к тёмным местам, вроде Лихолесья - вы чувствовали себя там как дома.

— Ну, прям-таки - как дома… - я вздрогнул, вспомнив тяжёлую давящую ауру Безумного Леса.

— Умножь то, что чувствовал, на десять, и поймёшь, что ощущали Йурас, Дайрим, Валья, - Жасмин замолчала.
– Она - в особенности, из-за того, что она целитель, адепт магии Жизни. Думаешь, почему они были такими дёргаными, когда мы нашли их? Лихолесье по–настоящему сводит с ума. Юные дерзкие волшебники выбираются оттуда седыми безумцами. А вы почти не прикладывали усилий, чтобы контролировать свои чувства. Более того, в какой-то мере смогли защитить остальных.

Полезный бонус, подумал я. Как его, аура устойчивости… В некоторых компьютерных играх особый персонаж может усиливать защиту других персонажей, находящихся вокруг него. Сейчас я ощущал себя таким юнитом, просто рисунком на экране. Даже поднял голову, ожидая - сейчас над нами появится божественная рука, указующий перст которой направит нас к следующему заданию.

— Вот почему ты была так уверена, что одна войдёшь в Лихолесье и легко разберёшься со всем сама!..
– осенило Нан.

— Я не говорила, что легко разберусь сама. Однако шансов у меня одной действительно было бы больше. Тащить за собой двух детей я не собиралась…

Я открыл было рот, захлопнул. Жасмин имеет право говорить так, мы перед ней не то что дети - младенцы.

– …Но Повелители Тьмы, хотя и необученные - совсем другое дело. Кстати, про обучение. Не подумайте, что я такая уж строгая блюстительница старых традиций, но вы должны высказать своё желание учиться.

Мы с Нан переглянулись. И на старый манер преклонили колени перед Жасмин.

— Мы согласны пойти тропой. Этой самой, тёмной. Вот, - сообщил я.
– И со всем почтением просим научить нас… ну, этому самому.

Жасмин чуть сдвинула брови. Кажется, моя просьба выбивалась из канона. Ну ничего, сейчас Нан скажет…

И она сказала.

— Я пришла сюда в поисках злого могущества, - чуть подвывающим голосом.
– Я воспитала в сердце гнев, и Тьма царит в моих мыслях, примите меня…

Жасмин изумлённо моргала.

— Что ты несёшь, любовь моя?
– поинтересовался я.

— Извините, - Нан виновато улыбнулась.
– Я неудачно пошутила.

Она бросила короткую мысль, поясняя, что взяла эти выспренные слова в какой-то легенде о "падении" на Тёмную сторону некоего джедая… то есть, конечно, волшебника. Жасмин укоризненно покачала головой.

— И я попросту боюсь. Не каждый день предлагают учиться тому, что почитается лишь страшной легендой.

Я обнял её за плечи, Жасмин посмотрела неодобрительно. Угу, вот только вякни что-нибудь по этому поводу - сама-то что недавно вытворяла?

Архимаг вскинула голову.

— Да, Валья? Хорошо, спасибо. Сейчас буду.

Она пружинисто встала, кивнула нам:

— За мной… ученики.

Пока мы спускались, позвонила Нейма, сообщила, что человеческий лагерь краю Леса снялся, солдаты погрузились в "уазики" и отправились восвояси. Вот и славно, а то я опасался, что на место крушения выдвинутся ещё несколько отрядов. То ли церковники были уверены в своих ракетах, то ли, наоборот, боялись, что солдаты подцепят загадочную "скверну". Этак же подчинённых не напасёшься…

— Времени мало, - резюмировала Жасмин.
– Равнинники явно что-то затевают. И вэйри наконец поймут - после того, как наши враги продемонстрировали действие своего оружия, болтуны заткнутся, и на первый план выйдут люди действия.

— Вы всё-таки решили бороться за власть над кланами Леса?
– поинтересовалась Нан. Жасмин спускалась по винтовой лестнице, идущей между корой и стволом дерева, повернулась - и внешняя стенка раздалась. Архимаг шагнула в проём, вышла на толстую ветку и шагнула в пустоту. Страховочная лиана подхватила и понесла через листву.

— Не всё так просто, Серый, Нанджи, - задумчиво ответила нам по радиосвязи.

— Но если вы упустите время, всё станет ещё сложнее, - сказал я, вместе с Нан следуя за ней. Жасмин что-то неопределённо проворчала, не глядя на Валью, которая встречала нас внизу.

— Привела?
– отрывисто спросила. Валья хмурилась.

— Если ты не заметила то, что стоит перед самым твоим носом, твой уровень силы опасно…

— Нашла время играть в прятки!..

— Не прятки, - возразила целительница.
– Я не собиралась показывать это всему посёлку, привлекая всеобщее…

Жасмин махнула рукой, обрывая речь подруги - и её заклинание. Мы с Нан чуть было не взвились опять на дерево, словно кошки, вдруг увидевшие перед собой пса.

— Ч–ч-что это?
– проикала Нан, разглядывая странное существо, с которого слетела невидимость.

— Это особый организм… - начала было Валья, поглядывая на тварь чуть ли не с гордостью.

— Я сама объясню, можно?
– перебила Жасмин не очень-то вежливо, на подругу не глядела. Валья лишь улыбнулась терпеливо, кивнула и исчезла, напоследок на Тихой речи велев нам приглядывать за Архимагом.