Повелители тьмы

Нан, которую жалили мои эмоции, тихо ругалась по–русски, дёрнула меня за руку, разворачивая к себе, и положила руки на виски.

Эмоциональная коррекция в исполнении девушки понравилась мне гораздо больше, чем грубоватое выключение чувств, какое только и мог предложить имп.

— Уф, спасибо.

Нан чуть улыбнулась, повернулась, и взгляд её замер.

Что такое?

Вот что, - и телепатическая картинка.

Всё-таки зря мы её с собой взяли,– я только зубами скрипнул. В полусотне шагов от нас Нейма говорила что-то, Красавчик, упорно не глядя на неё, покачал головой. Остальные из его команды тоже отводили взоры. Нейма едва не плакала, но пыталась что-то сказать.

Я обратился к импу, читая по губам, и едва не засмеялся, несмотря на неловкую ситуацию. Красавчик что-то резко бросил и отвернулся, пошёл, команда потянулась за ним, некоторые украдкой всё же поглядывали на девушку.

Нейма стояла, опустив голову, по светлой коже влага чертила дорожки. Я вопросительно глянул на Нан, та независимо дёрнула плечами и отправилась к девушке.

Новая ученица до того была поглощена своими переживаниями, что ничего не замечала вокруг, и подскочила от неожиданности, обнаружив Нан рядом. Девушки заговорили, Нейма сердито вытирала слёзы, шмыгала носом. Я повернулся и скрылся в листве, покачивая головой.

Бедная наивная девчонка. За время, что она провела, обучаясь у нас, мы попытались привить ей хоть немного соображения… конечно, в основном этим занималась Нан, кажется, ей пришлась по нраву в шутку сосватанная мною должность комиссара.

И вот сейчас Нейма пыталась убедить Красавчика и остальных в чём-то, что сама не вполне понимала. Говорила про ответственность за "тех, кого приручили", про необходимость обдумывать свои действия, а не бросаться в драку наобум.

Всё-таки вэйри добрые и тактичные. Девчонку просто послали, даже предательницей не обхамили, хотя Красавчик явно едва сдерживался.

А вот я сдерживаться не буду…

И едва за спиной послышался шорох, я резко пнул назад на уровне пояса.

С удивлённым "Уф!" Красавчик сложился пополам, но на ногах устоял. Квалификацию, что ли, теряю?.. А, нет… Просто посещение Хидона оказало своё действие. Чужой отряд перешёл на другую форму одежды, хотя до единообразия не дотумкались. Так что тело Красавчика покрывала лёгкая гибкая броня из зачарованного дерева, она и смягчила пинок в живот.

Парень с трудом выпрямился, пыхтя и сверля меня красными глазами. Ню–ню. Хотел напугать, как мы однова? У тебя получилось бы, поди услышь крадущегося эльфа в Лесу, особенно если сам человек - но Архимаг научила нас ощущать недобрые человеческие намерения, а дальше дело техники. Вернее, биотехники - сориентировать имп, вего и делов…

— Сдурел, что ли, так ко мне подкрадываться?
– поинтересовался я.
– А если бы?..

Красавчик что-то прохрипел, распрямляясь… и замолчал, глаза цвета красного золота испуганно поголубели, глядя, как мой меч убирается обратно в рукав. Ага, страшно? А будешь думать, прежде чем подкрасться - не пластану ли пополам.

— Вэй Серый, со всем моим уважением, я лишь хотел поприветствовать и представить тебя своим друзьям… - пробормотал, отдышавшись.

— Ну, привет, - на грани хамства ответил я. Красавчик вспыхнул, но тут же остыл. Я кивнул неприветливо, глядя на остальных. Меня рассматривали с любопытством, с настороженностью, с неодобрением, кое-кто - со страхом и откровенной неприязнью.
– Серый. Из Хидона. Волшебник.

Чуть поднял капюшон и улыбнулся, не разжимая губ. Я знал, что такая улыбка меня не красила. И вообще никакая не красила. Только Нан, извращенка, преспокойно выносила все мои гримасы…

Молодые вэйри, подошедшие подшутить и посмеяться над сверстником, дружно поёжились, избегая смотреть мне в лицо. Тихо произносили имена и посёлки. А неплохо Мрак, лейтенант Мёрдоха, ведёт пропаганду, все близлежащие эльфийские поселения представлены тут в лицах их молодёжи.

Повисло неловкое молчание, которое прервала свалившаяся мне на плечо огненная ящерка и свистнула мне прямо в ухо.

Я поднял руку и чуть погладил ящерку.

— Да, сейчас буду.

Дракончик издал тонкую дрожащую трель и вспорхнул, я пошёл за ним, через плечо бросив:

— Прошу извинить, дела…

Выждав, Красавчик и иже с ним пошли за мной. Крадучись, ага.

— Хвастаешься?
– тихо спросил я соткавшуюся из зелёного сумрака тень.

— Обязательно, - и Орла невесело рассмеялась.

— Ты утолила свою жажду мести?

Девушка помотала головой.

— Это не месть. Я просто должна была… - она беспомощно посмотрела на меня.
– Просто должна.

Я ободряюще улыбнулся, понимая, что она хотела сказать и не могла выразить словами. Изгнанная отсюда - и вернувшаяся… ну, не победительницей в блеске славы, но независимой и сильной для своего возраста волшебницей. Ей нужно было пройтись по улицам, полюбоваться на отвисшие челюсти не сразу узнавших её сверстников, свысока поглядеть на взрослых, что ненавидели её родителей и считали, что из "этой соплячки не вырастет ничего путнего".

— Спасибо, учитель, - тихо сказала Орла.

— Я-то здесь при чём?
– деланно удивился я. Девушка улыбнулась.

Подошла вплотную и, прежде чем я успел среагировать, закинула руки мне на плечи и поцеловала в щёку.

— Ты чего?
– я в панике попятился. Орла отпускать не спешила.

— Что такое?
– невинно спросила и снова попыталась облобызать. Я удержал и ненавязчиво обнюхал. Нет, не пьяна…

— Да что с тобой?

— А что со мной?
– девушка талантливо изобразила недоумение.
– Я просто выражаю благодарность.

— Ты не могла бы выражать её немного иначе?
– спросил я.

— Как?
– Орла похлопала ресницами, подняв ветер. Во всяком случае, меня явственно шатнуло. Шхасса… Да ведь это повадка Нан!.. и в исполнении ученицы оказывает на меня столь же сокрушительное действие.

— Послушай, Орла… - начал я неуверенно. То ещё уравнение - не оттолкни, не обидь, но и поощрять не моги!..
– Ты что, с Йурасом поссорилась?

Тучка набежала на солнышко - девушка нахмурилась.

— Не то чтобы поссорилась… - она сердито тряхнула рыжей гривой.
– Никогда бы не подумала, что он струсит.

— Мы об одном человеке говорим?
– спросил я после паузы, во время которой пытался представить струсившего пацана.
– Йурас Хидон, сын Архимага…

— Да.

— Хм!.. Хорошо. И в чём же заключалась его… трусость?

— Он… - Орла покачала головой, давая понять, что не собирается об этом говорить. Я засмотрелся на плеск рыжины… и попался.

Девушка ловко поцеловала меня прямо в губы. Словно током дёрнуло… что это? Вроде не мальчишка давно, однако ноги подкосились, в ушах звон, в глазах круги и цветные вуали…