Повелительница интерьеров и генералов

– Она поможет нам вкусно покушать, – пробормотала я.

Посмотрела на деревенского и с удовольствием отметила, как он в нашу сторону косится. Этот пацан мне очень нужен для чёрной работы.

Запруду мы выкопали быстро, а вот рыбу пришлось подождать.

Первой попалась небольшая щука – деревенский привстал со своего места, чтобы её рассмотреть. А я ещё и потрясла рыбиной специально, перед тем как отправить её в ведро. Вторым заплыл на кашу лещ, и сделал любопытство пацана почти непреодолимым – у парня рыбалка не заладилась. Ну а когда я вытащила из запруды ещё одного леща и форель, он не выдержал и медленно пошёл к нам.

Я собралась провести переговоры, но вдруг почувствовала, как у меня зачесалось между лопатками, как будто кто-то сверлит спину взглядом, и обернулась.

Генерал, чтоб ему! Он стоял на берегу и опять внимательно смотрел. Следил он за нами, что ли? Что-то стало тревожно, но я, сохраняя спокойствие, сосредоточилась на деревенском мальчишке.

– Моё предложение в силе. Ты обрабатываешь нашу рыбу, а я отдаю тебе одну любую. Идёт?

– Идёт. Я заберу щуку.

Пацан оказался разумным и выбрал самую крупную нашу добычу – щука вытянула бы примерно на килограмм.

– Приступай, – кивнула я, подхватила Софи и Марка и пошла к генералу.

Не то чтобы мне сильно хотелось с ним общаться, но это был повод отвлечь детей от неприятной картинки.

– Интересный способ рыбалки. Где вы ему научились? – сразу же принялся задавать неудобные вопросы генерал.

– В чертогах Строгого Родителя, – ехидно пробурчала, но быстро одумалась и поправилась: – На самом деле это элементарная логика. Удивительно, что подобный способ рыбалки вам показался новым.

– Я помню, что род Лианор живёт на восточных окраинах Велиссии. Вы, наверное, там его посмотрели? – усомнился в моей способности на подобное виртуозное владение логикой генерал.

И, в принципе, был прав. Не я этот способ придумала. К тому же я сочла, что лучше с соседом не спорить.

– Вполне возможно, я видела его в детстве, и он отложился у меня в голове. Я уже говорила, что после болезни испытываю некоторые проблемы с памятью.

– Да, я помню это, госпожа Абигаль, но всё же я вас искал в надежде на помощь. Я вижу, как вы находчивы…

Я вскинула на генерала удивлённый взгляд.

– Моя мама знает, как сварить вкусный суп из травки, – зачем-то сообщила Софи.

Марк, к счастью, молчал и только восхищённо пялился на нашего героического соседа. Судя по тому, что мальчик не испытывал совершенно никакой обиды из-за смерти отца, я сделала вывод, что с папашей Марк близок не был.

– Иногда обстоятельства заставляют делать и не такое, – прокомментировала слова малышки и быстро перевела тему: – Так чем я могу вам помочь, господин генерал?

– Зовите меня Доминга, – милостиво позволил сосед и буквально ошарашил следующим заявлением: – В вас есть искра, и я смею надеяться, что это искра пряхи. Знаю, что ваш с мужем столичный особняк в свете отмечали как весьма изысканный и стильный, что подтверждает мою догадку, поскольку пряхи испокон веков являются творцами и законодателями моды. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с интерьером моего дома. Я вам щедро заплачу.

Сразу миллион разных мыслей завёл хоровод в моей голове, а противоречивые эмоции заставили поёжиться. Дизайн интерьеров – это прямо то, что я люблю и могу! Ведь моё дело, которое я не так давно свернула из бизнес-масштабов до хобби, как раз и заключалось в создании декора для домашних интерьеров. Картины, лампы, столы и подоконники из эпоксидной смолы, мебель ручной работы, гибкий камень – вот чем я увлекалась и зарабатывала. Но что есть из привычных мне материалов в этом мире, я не имела понятия. Страшно брать на себя ответственность и соглашаться. А с другой стороны, генерал обещает заплатить. К тому же у него наверняка есть связи, и он может подсказать, как быть с опекой.

От азарта кожа покрылась мурашками. А вдруг для женщин круга Абигаль зазорно брать за подобную услугу деньги от соседа? С другой стороны, я же хотела своё дело открыть, почему бы и не дизайн интерьеров? А генерал рекомендацию даст…

В общем, мысли разбежались.

– Госпожа! Всё готово! – спас от ответа крикнувший с берега деревенский пацан.

Это немного остудило мои мысли, и я смогла выдать самое здравое:

– Марк, сынок, забери, пожалуйста, ведро с рыбой и лопатки, – велела мальчику и ответила генералу с максимальной серьёзностью: – Для начала я бы хотела посмотреть на ваш дом, Доминга. И только тогда я смогу сказать, возьмусь за дело или нет.

Приду и проконсультируюсь с Гресией! А в зависимости от того, что она скажет, дам соседу ответ.

– Отлично! Тогда жду вас завтра в одиннадцать. Обед не готовьте, я приглашаю вас с детьми разделить его со мной.

Я слегка заторможенно кивнула, и а генерал, коротко склонив голову, развернулся и отправился к своему коню – он пасся неподалёку, привязанный к дереву.

Мне никак не удавалось понять этого мужчину и его мотивы. Я провожала взглядом спину соседа, пока не вернулся Марк.

– Мам, вот, – он сунул мне под нос ведро.

Заглянула – деревенский парень поработал на совесть, три наших рыбины были разделаны и помыты.

– Отлично, дорогой, – успокоила я мальчишку.

Что ж, подумаю о генерале позже – когда приготовлю ужин, накормлю и уложу спать детей, поговорю с Грес, почитаю записки умершей пряхи и… упаду без сил на кровать.

Глава 5

К нашему приходу Гресия успела вернуться и даже разложить покупки. Оказывается, в полу кухни был встроен холодильный ларь. А я его и не заметила, когда искала укромное место для тайника. Но это и неудивительно – его дверцы выглядели как обычные половицы.

– Мизи Грес, мы опять общались с генералом, – завела я разговор, наливая в зачарованную сковороду растительное масло. – И он попросил меня помочь ему с отделкой дома. Обещал заплатить.

Дети в гостиной читали книжку, которую выдала Марку няня, сказав, что хватит целый день развлекаться, и мы могли спокойно поговорить.

– Ох, госпожа моя, какой конфуз! – всплеснула руками Грес и выронила картофелину, которую чистила.

К счастью, этот овощ в их Велиссию завезли три сотни лет назад из Южной Кимерики – это я выяснила у Марка по дороге домой совершенно случайно и поняла, что у наших миров даже кое-какие исторические вехи совпадают, но всё же пути развития разные.

– В чём именно конфуз? – деловито уточнила, опуская обваленную в муке форель в скворчащее масло.

– Ну как же! Вы хоть и в опале, но аристократка с искрой. Генерал – магическая элита нашей страны. То есть вам очень лестно оказать ему услугу, но ни о каких деньгах за неё речи идти не может!

Так я и знала. И, в принципе, даже не расстроилась. Мне отчаянно не хотелось брать у генерала деньги. А вот протекцию…

– А попросить ответную услугу не будет неприличным?

– Смотря какую, госпожа Абигаль. К примеру, если рабочие генерала помогут нам подлатать дом, то это прилично. А вот если вы попросите генерала вступиться за вас на опекунском совете, то поставите его и себя в неловкое положение.