Повелительница леса

— Элрик! — взвизгнула я, старательно отпинываясь. Однако при всей своей стройности Элрик обладал недюжинной силой и мои попытки скинуть его не давали результата.

— Замолчи, смертная! Чем быстрее все произойдет, тем лучше для нас обоих, — ненормально сверкая глазами, выпалил король. — Молись лесным богам, чтобы все произошло с первого раза.

Такие слова меня совершенно не вдохновили. Я принялась отбрыкиваться с утроенной силой. Одной рукой Элрик удерживал обе мои руки, другой же пытался раздвинуть мне ноги и одновременно снять свои штаны.

Это все чертово вино! Готова поклясться, что Исилендил или Идриль добавили в него какие-то травы, вызывающие помутнение рассудка. Наконец мне удалось вырвать одну руку и влепить Элрику пощечину, которая звонко раздалась в тишине комнаты. От неожиданности Элрик замер, непонимающе уставившись на меня ставшим стеклянным взглядом, потом его хватка ослабилась, и он завалился на меня, впечатав в кровать весом своего тела.

Я тяжело дышала, с ужасом рассматривая свою руку. Что же я наделала?

— Эй, Элрик, хватит придуриваться, я не так уж сильно тебя ударила, — хрипло сказала я.

Король молчал. Я, приложив усилие, спихнула его с себя. Элрик перекатился и уткнулся лицом в кружевные простыни. Сев на кровати, я отдышалась, и осторожно ткнула Элрика пальцем несколько раз. Он не шевелился. Я перекатила его на спину и приложила ухо к груди, стараясь услышать гулкие удары сердца. Ничего. Тишина. Король лесных эльфов, Элрик Аркуэнон из дома Зеленого Древа, был мертв.

Глава 8

— Ой-ой-ой! Элрик, очнись! Очнись, прошу тебя! — Серебряная голова короля свесилась набок. — Да что же это такое?!

Я беспомощно трясла короля за плечи и хлопала по впалым щекам, пока они не стали ярко-красными.

Видя, что это не приносит никакого результата, я выбежала на балкон и принялась жадно хватать ртом ночной воздух. Мне казалось, что легким не хватает кислорода.

— Мне теперь называть тебя «моя королева»? — услышала я знакомый насмешливый голос.

Переведя взгляд ниже, я увидела под балконом единорога, который будто сливался с ночной темнотой.

— Флориан! Что ты здесь делаешь? — удивилась я, вцепляясь в кружевные хрустальные перила.

— Пришел поздравить со свадьбой.

— Тебя же могли увидеть!

— Я знаю тайные тропы. А ты давно не приходила в рощу, быстро забываешь друзей, — беззлобно сказал Флориан.

— Прости, но тут такое творится! — понизив голос, я прошептала: — Флориан, кажется, король мертв.

— В каком это смысле? — с интересом спросил единорог.

— Совсем мертв, — прохныкала я. — Он не дышит.

— Тебе что, настолько не терпелось выполнить долг перед Лоссэ Таурэ? Замучила беднягу? — со смехом заржал Флориан.

— Тише! — шикнула я. — Это не смешно! Он и правда умер!

Я всхлипнула, и Флориан наконец заметил, что я с трудом сдерживаю панику. Он вмиг стал серьезным.

— Отойди в сторону.

Я послушно отбежала вправо. Единорог сделал два шага назад и, чуть разбежавшись, в один большой прыжок оказался на балконе.

— Он там, — обхватив себя руками, прошептала я, кивая в сторону комнаты.

— Миленькая сорочка, — насмешливо заметил Флориан.

Я вспомнила, что стою в одной лишь полупрозрачной сорочке, которая должна была показать меня Элрику во всей красе. Я подумывала, покраснеть мне или нет, но потом вспомнила, что Флориан — единорог, и выбросила эти мысли из головы. Следом за ним я вошла в комнату.

Флориан, протянув морду, обнюхал лицо Элрика.

— Пахнет ядом! Но ведь я только — Флориан резко замолчал и посмотрел на меня: — Ты решила его отравить?

— Не говори ерунды! Задумай я такое, сделала бы это до свадьбы.

Единорог потянул носом воздух на манер собаки-ищейки и направился к столику, на котором стояла бутылка и бокалы.

— Ничего не понимаю, — бормотал он. — Здесь не должно было быть яда. Видимо, кто-то пробрался сюда позже. Кто заходил в эту комнату до вас?

Я пожала плечами.

— Да кто угодно. Эльфийки, которые готовили комнату, или эльфы, я не знаю.

— Плохо.

— А что такое? — спросила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Голая леди, — удовлетворенно сказал Флорина, закончив тщательное обнюхивание.

— А? Это ты про меня? Давай-ка повежливей!

— Ты, конечно, не совсем одета, но я имею ввиду другое. В вино кто-то подмешал яд из цветка безвременника осеннего, его еще называют «голая леди».

— Что?! — выкрикнула я. — И кому это понадобилось?

— А мне-то откуда знать? Может, убить хотели тебя? Ты уже успела нажить себе врагов?

— Вряд ли. Помнишь, я говорила тебе про покушение на короля? — Флориан кивнул. — Так вот, после того случая погибла эльфийка, Амбрелла, и кто-то прикончил кота короля прямо в мой комнате! Представляешь? Поэтому я и не могла прийти в рощу. Элрик приставил ко мне охрану.

Флориан поблескивал черным глазом, глядя на меня.

— И что, есть подозрения, кто это сделал?

Я принялась расхаживать по комнате — так мне лучше соображалось.

— Конечно! Его высочество рыжий король, он же Исилендил. Лунные эльфы не приехали на свадьбу, они отговорились под предлогом болезни Исилендила. Но, думается мне, это полная брехня. Они не приехали специально, чтобы их не заподозрили в покушении на Элрика! Зато прислали нам отравленного вина!

— Вполне может быть, — согласился Флориан.

— Так ты тоже в курсе той истории про венец короля гномов?

— Конечно. Про него не знают разве что глухие совы. Король коротышек сразу после того, как лишился венца, прибежал, теряя доспехи, чтобы заключить договор с отцом Элрика. Но тот был далеко не дурак и отказался. К тому же он не хотел портить отношения с лунными эльфами.

— И что он хотел?

— Помощи, глупышка. Хотел объединиться с лесными эльфами и выступить против лунных. Норин обещал лесным эльфам три тележки драгоценных камней на выбор, но отец нашего серебряного высочества был непреклонен. Норину пришлось убираться обратно в свои шахты. Заслушаться можно было, как он клял на весь лес все племя остроухих!