Повелительница леса

— Нилэн, Лорин, бросайте работу, всем приказано собраться наверху для общей молитвы лунной богине, — отчетливо произнес кто-то.

— Правителю стало хуже? — тут же откликнулся Лорин, мечтающий откосить от работы.

— Хвала луне, он еще жив. Но жрец и принцесса Идриль обеспокоены не на шутку. Бросайте вилы и живее в Лунную Башню.

Что? Значит Исилендил и правда болен? Или он решил разыграть достоверный спектакль даже перед своими подданными? Ничего, я выведу этого притворщика на чистую воду!

Когда все стихло, я вылезла из кучи сена. Сейчас я была похожа на соломенное чучело, которое по весне сжигали на центральной площади нашего городка.

Кое-как отряхнувшись, я осмотрелась по сторонам. Лошадь распрягли, и она меланхолично стояла в углу, жуя сваленное на земляной пол сено. Еще несколько лошадей фыркали в стойлах, которые располагались по периметру помещения. Ага, значит я где-то на нижних уровнях дерева, что принадлежит царственным особам. А я-то думала, что стоит попасть внутрь, и я сразу же окажусь в тронном зале.

Всего одна лестница вела наверх. К ней я и направилась. Около ее подножия лежала брошенная кем-то из конюхов форма: штаны и камзол из простой голубой ткани и пара грязных коричневых сапог. Недолго думая, я стащила свое платье и надела форму. Она оказалась почти впору, лишь пришлось подвернуть слишком длинные для моих ног брюки. Однако сапоги были безнадежно велики и грозили вот-вот сорваться. Ничего, буду передвигаться маленькими шагами, оптимистично решила я. Свое грязное платье и туфельки я затолкала под перевернутое ведро и бодро зашаркала по лестнице.

Поднявшись, я оказалась в галерее, от которой ответвлялось еще множество маленьких лестниц, и лишь одна большая все так же упорно вела наверх. Я безошибочно пошла по ней. На мое счастье, замок был пуст. Видимо, все эльфы посылали мольбы своей богине, прося ее даровать еще тысячу-другую лет мошеннику Исилендилу. И теперь только мои шаги глухо гуляли по коридорам замка, хотя я старалась идти как можно тише.

Замок-дерево и внутри оказался украшен драгоценностями. Если бы я не вздрагивала от каждого шороха, обязательно бы обратила внимание на усеянные сапфирами портреты короля и его детей, во множестве висевшие на стенах. Особенно меня привлек один: огненноволосый эльф с карими глазами так задорно улыбался зрителю, что я невольно улыбнулась ему в ответ. Интересно, кто это? Исилендил в день своего шестидесятилетия? Или тот самый Лаирасул, его таинственно пропавший сын?

Где-то скрипнула дверь, и я решила ускориться. Поднявшись под самый купол дерева, я неожиданно столкнулась нос к носу с двумя стражами, что охраняли двустворчатые деревянные двери, обитые золотом.

— А ты еще кто? Почему не на молитве? — подозрительно спросил тот, что стоял слева, и поудобнее перехватил лук. Этот жест мне совершенно не понравился.

— Я Э-э-э В общем — в голову не приходило ни одного вменяемого ответа.

Правый стражник выхватил из-за пояса короткий кинжал и рванулся ко мне. Я взвизгнула и махнула рукой. Окованные золотом двери широко распахнулись, приложив обоих стражей макушками к стенам. Эльфы мягко соскользнули на пол.

— Енот вас раздери, — пробормотала я, рассматривая свои руки.

Потоптавшись на месте, я все-таки подошла к стражникам и проверила пульс. Оба были живы. Я громко выдохнула. Нужно торопиться, ведь неизвестно, сколько они еще пролежат. Я проскользнула в королевские покои, аккуратно прикрыв за собой тяжелые двери. Действуя скорее по наитию, я приложила к ним руку и закрыла глаза, мысленно приказав дверям не открываться, пока я не разрешу.

Я повернулась и осмотрела комнату Исилендила. Она была не просто большой, а гигантской. В ней бы смело убралось все королевство лесных эльфов и еще осталось место для парочки гномов.

Слева на небольшом возвышении стояла кровать под синим балдахином. На столе рядом с кроватью в аромалампе жглись какие-то цветы. Травяной запах ощущался даже с такого расстояния. Я подошла к кровати, намереваясь откинуть балдахин и призвать Исилендила к ответу, но тут мой взгляд упал на стол, точнее на ворох цветных карандашных рисунков. Схватив их, я подошла к ближайшему окну, чтобы темнота не смогла обмануть меня.

— Не может быть

Я растерянно перебирала рисунки внезапно вспотевшими руками. Вот красивая девушка с каштановыми волосами беззаботно смеется, сидя на лесной поляне в окружении ярко-красных маков (точно такие же росли за моим домом, и мне строго-настрого было запрещено срывать их), вот она же держит в руках корзиночку, наполненную травами и цветами, на следующем рисунке девушка сидит на берегу ручья около дуба, напоминающего рогатку. Каждый рисунок — маленький эпизод из жизни девушки. Мое сердце стучало все громче. В тишине комнаты казалось, что его стук подобен барабанному бою.

На кровати зашевелились, и я, уже не скрываясь, подошла к Исилендилу. Все вопросы, которые я собиралась задать королю, разбежались из моей головы, как перепуганные белки. Остался лишь один. Резким движением отдернув балдахин, я встретилась глазами с Исилендилом. Выглядел он ужасно: похудевший, с пожелтевшей кожей и запавшими глазами, — в нем лишь с трудом угадывался тот хитрый лис, что пытался вынюхать у меня на маскараде про венец. Даже от буйной гривы волос осталось одно воспоминание: к облысевшему черепу липли поредевшие спутанные пряди. Увидев меня, король не удивился, в его синих глазах даже сверкнула радость?

— Я знал, что ты придешь. Ты такая же бесстрашная, как он, — прошелестел он.

Я сунула ему под нос альбомные листы и гневно выпалила:

— Как моя мама оказалась на этих рисунках?!

Глава 9

— Девка вскружила голову наследнику! — выкрикнул Исилендил мне в лицо, резко приблизившись. Костлявыми пальцами он впился в мое запястье, притянув ближе. — Обычная девка и эльф королевских кровей, подумать только!

Я попыталась освободить руку, но не тут-то было. Хоть Исилендил и выглядел как забывший пообедать скелет, сила не покинула его.

— Давайте повежливей, — прошипела я, дергая рукой. — Никому я не кружила голову! Это все эльфийская летопись, будь она неладна. Из-за нее мне пришлось выйти за Элрика. Я же не знала, что обладаю силой.

— Сила! Да! У него была сила, он говорил, что слышит деревья. А теперь его нет, и силы больше нет. Она ушла вместе с ним!

— О чем это вы? Элрик слышит деревья? Вы ведь про него говорите?

— Элрик? Этот щенок? — Исилендил зло сверкнул глазами, которые в полумраке комнаты казались черными. Он сильнее сжал пальцы на моем запястье, заставив меня поморщиться от боли. — Венец у него, да! Я точно знаю. Мой дурак-сын сам отнес венец ему, когда сбежал. Я послал за ним в погоню двух наемников. Нужно их остановить!

Я искренне пыталась разобраться в том горячечном бреду, что нес Исилендил, но тщетно. Похоже, лунный король и правда болен. Но как за несколько дней его мозг мог превратиться в компот из событий прошлого и настоящего? Да и меня он, судя по всему, даже не узнал. Но я все равно решила поддержать бредовую беседу в надежде, что Исилендил сболтнет что-нибудь о покушении на Элрика.

— Зачем вы послали наемников? — шепотом спросила я, уже зная ответ. Исилендил остановил на мне безумный взгляд и рассмеялся: