Повелительница леса

Одновременно с этим до меня дошло сказанное Флорианом.

— Магия перемещений? Подожди-ка Значит мы и правда в

— Исил Наллэ, я же сказал, — самодовольно откликнулся Флориан.

— Ах ты, хвостатый обманщик! Какого лесного дьявола мы тогда тащились через Лоссэ Таурэ, если ты мог просто переместить нас сразу в рощу?

Флориан, что называется, «замел хвостом».

— Мы же оказались именно там, куда и хотели попасть! Не понимаю, чем ты недовольна. Вместо того чтобы возмущаться, могла бы поблагодарить меня. Да и вообще, окажись мы сразу в роще, жители Лоссэ Таурэ уже упились бы до смерти. В прямом смысле слова.

— Спасибо, — проворчала я, потирая спину, — за то, что я теперь не смогу сидеть.

— Тебе некогда будет сидеть. Смотри, двери-то закрываются, — единорог кивнул в просвет между кустами.

Я снова выглянула и увидела, что прорезанные в стволе дерева двери действительно вот-вот сомкнутся.

— Быстрее! — я рванула через кусты, не думая о том, что может находиться с той стороны ворот.

Флориан стучал копытами сзади. Мы успели как раз вовремя — ворота закрылись, прищемив мне платье, а Флориану кончик хвоста. Мы одновременно дернулись: единорог с воплем, ругаясь на каком-то незнакомом мне языке, а я под аккомпанемент рвущегося платья. В залитом вином, а теперь еще и рваном одеянии, я представляла жалкое зрелище. Ну и ладно. Я сюда не Исилендила очаровывать пришла.

Я подняла голову и застыла, в восторге посматривая по сторонам. А посмотреть было на что. Если в Лоссэ Таурэ все эльфы жили в разных частях замка, галереи которого иногда причудливо терялись в верхушках деревьев, то для жителей Исил Наллэ сами деревья и были домами. Несколько десятков могучих старых исполинов, названия которых я не знала, заполняли долину. Все деревья соединялись между собой подвесными лестницами. Галереи и переходы охватывали толстые стволы, напомнив мне «юбки» на ножках грибов. Яркая луна терялась где-то в пышных кронах древесных гигантов, однако темно в долине не было. Приглушенный свет струился от листьев, благодаря чему все вокруг казалось праздничной новогодней декорацией.

— Ух ты! — зачарованно выдохнула я.

Флориан головой подтолкнул меня в сторону.

— Хватить пялиться! Хочешь, чтобы нас заметили?

Подгоняемая единорогом, я сошла с натоптанной тропинки в заросли. Только сейчас до меня дошла одна простая мысль:

— А почему ворота не охраняются?

— Потому что войти могут только эльфы. Древняя магия. Любой другой тут же превратится в пепел. Почему, ты думаешь, король гномов побоялся сунуться сюда и отвоевать свой венец?

— Что-о-о? — Я уперла руки в бока. — Я могла так глупо погибнуть, и ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Незачем так волноваться. Ты же таурэтари.

— Но воротам-то про это откуда знать?

— Понятия не имею. Я просто предположил.

— Ты хочешь сказать, что не был уверен, пропустят ли меня ворота? — прищурилась я.

— Ты рванула как ненормальная, я даже не успел опомниться. Еще и половины хвоста из-за тебя лишился, — добавив в голос обиженных ноток, ответил Флориан.

— Не преувеличивай.

Шипя друг на друга, мы продвигались ближе к домам-деревьям.

— Как думаешь, который из них принадлежит Исилендилу? — спросила я, рассматривая одинаковые с виду деревья.

В долине было подозрительно тихо. Лишь несколько эльфов прогуливались по галереям. Флориан тихо фыркнул.

— Присмотрись повнимательней.

Я последовала совету единорога.

— Серьезно? Он что, украсил свое жилище драгоценными камнями? — изумленно выпалила я, заметив, что только у центрального дерева блестит ствол и крыша крытой галереи.

— Зачем веками копить драгоценности, если не можешь в итоге ими похвастать? — фыркнул единорог.

— Как же мне пробраться туда? — задумчиво проговорила я, прикидывая, как, не вызывая подозрений, заявиться к Исилендилу, да еще заставить его отвечать на вопросы. Кинув невинный взгляд на Флориана, я спросила: — Сможешь перенести меня внутрь?

Единорог качнул головой.

— Исключено. Я должен четко представлять себе место, в котором хочу оказаться. В главном доме я никогда не был.

— Какие же воспоминания связаны у тебя с кустами снаружи? — хмыкнула я.

Флориан замялся.

— Я неплохо провел в них время с одной лунной эльфийкой. Я был молод, а она сговорчива.

— Избавь меня от подробностей.

— Ты сама спросила.

— Ладно, если не можешь мне помочь, пожелай удачи.

— У тебя есть план?

— Буду действовать по ситуации, — мой голос прозвучал бодро, хотя бодрости я совершенно не ощущала.

— У тебя все получится, — Флориан ткнулся носом мне в волосы. — Не забывай о своей силе.

Я кивнула.

— Жди меня здесь. Не исключено, что придется удирать.

— Я в этом почему-то уверен, — со смешком ответил Флориан.

В безуспешной попытке замаскироваться, я навесила на уши волосы, но принять меня за одну из лунных эльфиек мог бы только слабоумный.

Медленно я пошла к главному дереву. Ну как пошла На всякий случай пригнувшись, я осторожно кралась к жилищу Исилендила, не особо пока представляя, как окажусь наверху. Видимо, снизу спускалась лестница, а может в дереве распахивалась тайная дверь, когда их высочествам требовалось выйти, потому что никакого намека на ступеньки я не обнаружила. Не исключено, что они находились с другой стороны гигантского дерева, но у меня не было в запасе лишней недели, чтобы обойти его и посмотреть.

— Клянусь лунной богиней, Лорин, если он переживет эту ночь, ему ничего не грозит. Так сказал лекарь, — услышала я звонкий голос позади и присела.

Тот, кого звали Лорином, с готовностью откликнулся:

— Думаешь, он умрет? Что тогда будет со всеми нами?

— Я сказал только то, о чем болтают в большом доме. Нужно всегда надеяться на лучшее. Давай-ка думать о насущных проблемах. Например, об этой телеге с сеном. Королевские лошади сами себя не накормят.

— Зачем им сено? — завел второй. — Мы же в лесу. Почему нельзя просто вывести лошадей пастись?

— Мы не обсуждаем королевские приказы, мы их выполняем, — терпеливо пояснил первый эльф. — Лет через пятьсот научишься делать это без лишних вопросов.

Я чуть высунула голову из кустов и увидела, как два эльфа ведут в поводу лошадь, тянущую телегу с большим комом сена. Вот они остановились перед сверкающим главным деревом, и эльфы куда-то скользнули. Я рванула к телеге и, отчаянно взмахнув рукой, заставила кипу сена чуть расступиться. Открывшегося пространства мне хватило, чтобы ужом ввинтилась внутрь. Еще раз помахав рукой, я заставила сено вновь сомкнуться. Через некоторое время телега, мягко покачиваясь, двинулась. Только бы попасть в жилище Исилендила!

Путешествие закончилось четверть часа спустя. Голоса эльфов, до этого звучавшие глухо, стали отчетливо слышны.

— Перекладывать сено придется нам? — спросил голос, в котором сквозила откровенная лень.

Я горячо взмолилась, чтобы второй эльф тоже оказался бездельником. Но мое везение, видимо, осталось в кустах вместе с Флорианом.

— Придется нам, Лорин. До конца смены еще полчаса.

Пока я лихорадочно шевелила мозгами и старалась вытащить из носа забравшуюся туда соломинку, эльфы начали бодро раскидывать сено. В бок меня что-то кольнуло, и я подавила желание вскрикнуть. Еще немного и меня обнаружат, если заранее не насадят, как бабочку, на острые зубья вил! Однако спасение пришло с неожиданной стороны.