Повелительница сов

Рыжеволосое чудо кинулось вслед за женщиной и нагнало ее уже к тому моменту, когда она успела завернуть за поворот. Парнишка удивленно ахнул, увидев, известную на всю округу достопримечательность Идемского поместья.

Цветущие сады, раскинулись перед его взором. И куда отныне не бросал он взгляд, везде виднелись лишь разросшиеся пепельные стволы деревьев с раскидистыми, изогнутыми тонкими ветками и благоухающими нежно-розоватыми листьями, источающими дурманящий запах цветов.

Стефан полной грудью вдохнул аромат и на душе стало спокойнее, словно по телу побежала теплая вода, согревая израненную душу. Они еще долго стояли вот так просто, бок о бок, молча созерцая природную красоту.

– Миледи, - в один миг прервала их идиллию вбежавшая Таи, - ваш муж вернулся.

========== Глава 3. На пиру у зверя ==========

Мужчина спрыгнул с коня и окинул взглядом свой дом. Ничего не изменилось, разве только его нежелание сюда возвращаться увеличилось. Он сделал шаг вперед и замер, заметив, сереброкрылого голубя, выпорхнувшего прямо на него. Мужчина моментально схватился за метательный кинжал, висевший на его поясе.

– Стойте, милорд!

Кто-то небольшой, но прыткий накинулся на его руку и потянул вниз, сильно впиваясь в нее пальцами, заставляя выронить кинжал из рук. Мужчина дернул рукой и извернувшись повалил нападавшего наземь, придавив его ногой.

– Отец! – выпорхнул из распахнутой двери один из его сыновей, - пусти его!

– Дышать нечем! – жалобно пискнул парнишка.

Но нога лишь сильнее надавила на его грудь, выжимая весь воздух. Полукровка захрипел и с силой вцепился в сапог мужчины, пытаясь сдвинуть его.

– Нарсис, прошу, не убей нашего гостя!
– взволнованно воскликнула Констанция, выбегая из-за угла дома.

– Гостя? – вопросительно вскинул бровями мужчина, еще сильнее надавливая на грудь задыхающегося полукровки, - он на меня напал.

Только что прибывший хозяин дома опустил глаза вниз и впервые взглянул на нарушителя спокойствия и порядка в его имении, посмевшего так дерзко себя повести не во владениях, принадлежащих его семье. Это оказался мелкий парнишка, на первый взгляд Идем дал бы ему лет одиннадцать ну уж точно не шестнадцать или семнадцать, как оно и было на самом деле. У напавшего были спутанные и перепачканные в пыли бронзовые волосы, угловатое, юное мальчишеское лицо, побледневшее от недостатка воздуха. Но больше всего внимание привлекли его кремнистые волчьи глаза с вызовом смотрящие на него, но помимо этого в них было какое-то покорное смирение, воспитываемое в каждой Вондерландской девушке, вот только это смирение было треснутым. Оно раскололось и практически исчезло, ибо никогда не было воздвигнуто до конца.

Внезапно сверху на него резко спикировала птица и, больно уцепившись за ткань мундира охотничьими, острыми когтями, взмахом широких крыльев, заставила старшего Идема пошатнуться. Каним тут же воспользовался моментом и вынырнул из под сапога хозяина дома.

Стефан как можно дальше отполз и жадно захватал ртом воздух, чувствуя как легкие горят, словно он наглотался огня мантикоры. Его тут же рывком поставил на ноги, подбежавший Эбил и подставил свое плечо, давая полукровке возможность отдышаться.

– Ты как, Стеф? – взволновано подбежал к нему Остин, - нормально?

– Моя грудная клетка превратилась в разорванный флаг на поле брани, - выдавил из себя с болью юный волчонок.

– Ничего, - несильно хлопнул его по спине Акрос, - не помрешь! – Гигант расплылся в ухмылке, - до свадьбы заживет, тюфячок!

– Спасибо, за поддержку Энтони. Я знал, что всегда смогу на тебя рассчитывать.

Близнецы стояли по стойке смирно перед своим отцом, внутри лихорадочно дрожа от напряжения и страха. Мужчина окинул их взглядом, но в нем не было и тени гордости, что у него растут два сына. Он не видел в этом ничего особенного, а воспринимал, как нечто должное.

– Добро пожаловать домой, сэр, - произнес Брайан.

– Мы рады, что успели застать вас дома, прежде чем отправиться в путь.

Идем плотно сжал губы и они превратились в тонкую полоску. От этого зрелища Каним стало не по себе и он отвел взгляд в сторону. Его взгляд упал на Констанцию. Она стояла прямо, держась гордо и уверенно. Но вновь Стефан видел в ее глазах скрытый страх за сыновей, стоявших перед пурином, которого она считала монстром. Все ее тело было напряжено и во всей ее позе просчитывалась готовность в любой момент кинуться вперед на защиту детей, которых она усердно старалась не замечать. Но Каним видел, что в ней под маской безразличия теплится нежная, трепетная материнская любовь, которую ничем нельзя выжечь из сердца.

– А это что за чудик-юдик? – мужчина кивнул в сторону рыжеволосого парнишки.

Энтони тихо прыснул со смеху.

– Это новый член нашей команды Стефан Каним.

– Никогда про него не слышал, - равнодушно произнес мужчина, направляясь в дом.

Акрос тихо задыхался от смеха, стоя позади всех остальных.

– Что ж прошу проследовать в наш скромный дом, чтобы насытить ваши изголодавшие души.

Парнишка недоуменно переглянулся с Эбилом. Секирщик отстранился, почувствовав, что тело Каним снова налилось силой, и проследовал вслед за остальными в дом. Парнишка же остался стоять перед порогом, не решаясь на него вступить и услышать скрип первой ступени, который он заприметил, когда первый раз с лёгкостью взбежал по ней. Теперь же он стоял, насторожившись, чувствуя в неожиданном добродушии хозяина подвох. Стефан стоял, смотря на распахнутые с дружелюбием парадные двери дома, и не видя их перед собой.

– Стеф! – выскочил к нему навстречу Сиан, - ты чего не заходишь?

На лице белокурого близнеца сияла веселая, но напряженная улыбка, просящая поскорее проследовать вслед за ним. Каним шагнул навстречу, ступая на первую ступеньку и слыша ее характерный скрип, но все еще ничего перед собой не видя, лишь волчье чутье довело его до близнеца. Сиан взял парнишку под локоть, видя и даже ощущая его странное состояние и повел внутрь дома. В момент, когда они пересеки порог дома, полукровка встрепенулся всем телом. Стефан почувствовал, словно зашел в логово кровожадного зверя, сманившего его своим наигранным дружелюбием. И он знал. Пути назад уже нет.

Каним сидел за столом между Сианом и Эбилом, напротив него сидели Брайан, по правую руку от отца, вслед за ним Эбил, а после и Акрос. Во главе стола чинно восседал хозяин дома, напротив него, на другом конце, отдалённо и практически уединенно леди Констанция с гордо поднятой головой, но поникшими плечами.

Стефан чувствовал царящее за столом напряжении и даже его вечный волчий аппетит куда-то исчез и яства, украшающие стол, не вызвали в нем прежнего возбуждения. В душе царила пустота, а в голове неустанно продолжали витать слова, сказанные плененной птицей этого дома.

Хотя внешне он выглядел, как обычно. И на лице его сияла беспечная улыбка шута, его коронная улыбка. Но от членов команды не скрылось, что он переменился.

– Я слышал, что вас отправляют отбывать наказание, но детали мне неизвестны, - неожиданно заговорил Нарсис, - итак, - он выжидающе обвел потупившиеся в тарелки головы, - кто-нибудь хочет мне рассказать, что произошло?

– Это случилось из-за меня, - набравшись духу произнес Каним.

– Почему-то я даже не удивлен, - хмыкнул мужчина, - продолжай чудик-юдик.