Повелительница сов

– Так поступил бы каждый, - уверяя себя произнес Каним, - каждый, никто бы из верно подданных Вондерландии не оставил бы его умирать на снегу. Никто.

Стефан, легонько ударив коня по округлым бокам, звонко цокнул языком. Прекрасное создание лунного света сорвалось с места и стремительно помчалось вперед. Парнишка порой взволнованным взглядом окидывал рану похитителя, которая с каждой минутой становилась все алее и алее.

– Скорее Алекино, - шептал полукровка, - скорее.

Конь глухо заржал, борясь со встречным ветром, но Каним показалось, что в один миг они воспарили над снежным покрывалом и понеслись по воздуху. Этот конь был воистину волшебным созданием. Вдали показалась гряда гор, она должна была стать их спасением или же погибелью.

Юноши сидели плотно друг к другу пытаясь согреться в сооружённом на быстрый лад укрытии от разыгравшейся бури. Только волки не тряслись от холода, их согревала их кровь, благословлённая кровь предков великого рода волков.

– Что мы скажем леди Аллин? – нарушил царящую тишину Брайан, - мы ведь обещали его вернуть живым.

– И мы вернем, - глухо отозвался Остин, - Стеф выживет.

– И как интересно узнать? – вскинул бровями Сиан, - мы тут с вами трясемся, как девчонки перед брачной ночью, а он там совсем один.

Все замолчали, прислушиваясь к завываниями ветра за стенами укрытия и немое отчаяние пробиралось в сердца юношей. Даже в глазах волков поблекла былая звериная ярость.

Каним спрыгнул вниз и ,подхватив уздечку, повел коня в горы, возникшие перед ним. Он снова зашептал какие-то успокаивающее и даже молящие слова жеребцу, который покорно шел за ним вслед.

– Я спасу твоего хозяина, но вы отдадите мне реликвию, хорошо? – коварно воспользовался ситуацией парнишка.

Жеребец поспешно согласно закивал своей огромной головой и его и так большие добрые глаза распахнулись в искреннем порыве.

– Отлично.

Они с трудом взобрались по узкой, ледяной тропе, боясь каждый раз сорваться вниз.

Парнишка поспешно отыскал глубокую пещеру и, затащив тело внутрь, воздвиг нечто вроде заграждения из плотной ткани, которую нашел прикрепленной к седлу лошади.

Стефан в замешательстве и дрожа от холода скинул свою сумку на холодный камень и кинулся к похитителю. Он одним ловким быстрым движением сорвал с него черную мантию, а потом и всю верхнюю одежду с верхней части тела. Рана была серьезная и видимо стрела была отравлена, ибо рядом с наконечником смугло-золотистая плоть начинала чернеть. Стефан склонился над раной и аккуратно лизнул выделявшуюся отвратительную на вид жидкость кончиком языка. Полукровка просмаковал яд у себя во рту, для непосвященных в целительные основы это показалось бы весьма опрометчиво и даже пугающе. Юноша радостно причмокнул, распознав редкий яд, созданный предками ныне существующих северных кочевников, он был древен и крайне опасен. Но благо парнишка был книжным червем и знал противоядие.

Каним потащил к себе свои вещи и принялся творить спасительное зелье. Он боролся с одними из самых ужасных врагов всех живых существ, населявших Зазеркалье. И имя им было время и смерть. Жизнь медленно покидало тело таинственного всадника, так ловко умыкнувшего целую реликвию из под носа целого пограничного гарнизона, оставшись незамеченным, если бы не пропажа ценного артефакта.

– Он спас мне жизнь и я ему обязан, - бубнил себе под нос Стефан, - Сиан, Остин и все остальные поступили бы также. Они бы спасли его, ну, - парнишка окинул взглядом похитителя, - попытались бы. Они ведь не так гениальны, как я. Тщеславие – это плохо.

Парнишка ловким движением вынул стрелу из груди юноши, сопровождаемый глухим стоном, исполненным боли.

– Тише герой-спаситель, тише, - ласково шептал Каним, убаюкивая раненного юношу, - я рядом, ты не один.

Снаружи слышалось нервное похрапывание жеребца, стучавшего копытом по затвердевшей ледяной корке. Когда спасительная мазь была нанесена, а рана искусно перевязана белыми бинтами, хранящимися в целебной сумке полукровки, Стефан облегченно вдохнул. Внезапно парнишка заметил, как по телу похитителя проходит волнительная дрожь, сотрясающая все его тело от холода. Каним оглянулся в поисках чем его можно накрыть, но в его расположение было только черный плащ, который был на похитителе. Стефан накинул его на него и принялся шептать заклинание, чтобы воздух начинал согреваться, но на это ушло бы слишком много времени, а разжечь костер было нечем. А богато убранная мехами накидка осталась валяться среди снегов.

– Та-а-ак, - в замешательстве протянул парнишка, - все мои усилия будут тщетны, если он умрет от переохлаждения.

Полукровка вскочил на ноги и нервно забегал по ледяной пещере, пытаясь найти решение в сложившейся ситуации. Вдруг его посетила весьма гениальная и смелая идея.

– Даже не смей об этом думать! – испуганно воскликнул Каним, ударяя себя по голове, - это плохая идея. Надо придумать что-то другое.

Он нервно прошелся по пещере, а потом с гневом начал срывать с себя новый мундир.

– Что б только Дейн не узнал об этом! – с содроганием в голосе воскликнул Стефан, - что я творю?!

Каним разделся и скользнул под черную мантию и плотно прижался к дрожавшему юноше, пытаясь согреть его теплом своего волчьего тела. Щеки и кончики ушей Стефана вспыхнули.

========== Глава 8. Тихий омут пылких разговоров ==========

Юноша чувствовал, как жжение в груди сходило на нет, а потом и вовсе растворилось, даруя возможность свободно дышать полной грудью. Он приоткрыл глаза и приятная полутьма окутала его проснувшееся сознание. Казавшейся уместным, но неприемлемым теплый воздух скользил по его оголенной шее и лицу. Вор почувствовал, что все его тело обжигает пронзительное тепло, которое исходило от крохотного, но мощного источника. Таинственный всадник с усилием повернул голову и узрел источник дышавший ему горячим сопением в ухо. Юноша удивленно приоткрыл рот, уставившись на мирно спящего рядом парнишку с разбросанными бронзовыми локонами.

– Эй, - глухо воскликнул похититель, - проснись.

Он легонько толкнул своим плечом Каним и тот приоткрыл сонные глаза. В первые мгновения полукровка непонимающе уставился в темно-серые глаза похитителя, но через секунду он уже стоял на ногах, держа в руках черную мантию похитителя.

– Эй! – возмущённо воскликнул всадник, - верни мой плащ, мне без него холодно!

Стефан помялся на ледяном полу и быстро одевшись, кинул похитителю его мантию обратно. Всадник бегло оглянулся и пришел в замешательство.

– Если ты ищешь свой меч, то я его у тебя забрал и прикрепил на седло твоего прекрасного скакуна. Не хочу чтобы ты меня пырнул после того, как я так отчаянно пытался спасти тебе жизнь. Мне такая благодарность не нужна.

– Да, твое отчаяние было весьма оголенное, - усмехнулся юноша, - и да, перед этим я тоже спас тебе жизнь, так что мы в расчете.

– Именно поэтому я и убрал меч подальше от твоих рук, - победоносно вскинул голову полукровка.

– Кто ты?

Заданный вопрос не удивил рыжеволосого лучника. Парнишка не скрываясь окинул взглядом таинственного всадника. Теперь когда его лицо не было скрыто под капюшоном и их жизни не висели на волоске, этому можно было уделить время.

На вид ему было столько же лет, сколько членам команды Каним. Его смуглая кожа сразу выдавала в нем уроженца вондерландских просторов, темные волосы, отдающие вулканическим пеплом только подтверждали эту теорию, а темно-серые хитрые глаза довершали образ. Четко очерченные скулы, высокий лоб, немая манера себя держать с врожденным достоинством говорили о том, что прежде он принадлежал к аристократическим слоям страны солнца.

Всадник видел, как парнишка оглядывает его внимательным, изучающим взглядом и с легкостью его выдерживал на своей коже. Но вот по лицу полукровки пробежала едва заметная волна отвращения и похититель понял, что рыжеволосый осознал, кто он есть.