Повелительница сов

– Прошу сядь, - донеслись до девушки слова брата, - я ничего не вижу.

– Сильвиус и без тебя доедет, - весело отозвалась Каним.

– Я сейчас твоими волосами поперхнусь!

Полукровка вынуждено села и ухватилась за гриву жеребца. Впереди уже виднелись стены приближающей столицы. Они окрашивались в темные тона начинающейся бури, которая уже громыхала подле обители царственного дома. Внезапно молния сверкнула над пиками белокаменного замка и озарила их своим белесым светом. Юная воительница восхищенно воскликнула, снова вскочив в седле. Длинный шпиль вспыхнул ярким серебряным блеском, словно огненно-синий цветок в обрамлении природного белого огня. Он полыхал на черничном небе. Было слышно, как флаги с изображением феникса, яро бились друг о друга. Город пел отголосками праздника и бури в эту чудесную рунную ночь.

– Грейтбург! – радостно воскликнула Каним, - да сохранит его Богиня!

Юноши ворвались в бальную залу и ослепительный свет свечей ворвался в их юные сердца. Все сверкало праздничным блеском. Золоченные залы были залиты плавной, мелодичной музыкой и волшебно одетыми пуринами, на лицах которых сияли радостные улыбки, кончики которых были увенчаны нотками зимнего праздника.

– Стефания еще не прибыла? – подскочил к стоявшему поодаль от щебечущих юнцов де Весту, - нет-нет-нет?!

Белокурые напрыгнули на командира с расспросами.

– Нет, - отозвался Остин, - если бы она здесь, я бы не стоял в гордом одиночестве.

– Да ты бы и так стоял в одиночестве, потому что ты нудный, - отмахнулся Брайан.

– Я уже весь трепещу! – воскликнул Сиан, - какая же она из себя?

– Даже мне интересно, - тихо подошел к ним Акрос, - земля быстро полниться слухами.

– Ты о чем?

– Не вы одни здесь ведете разговор о Стефании Каним, заклинательнице полукровки, которая уничтожила целый корпус в Академии Благородных Девиц, - на одном дыхании проговорил здоровяк, - многие из знати следят за ней, ловят каждый ее вздох.

– Она желанна, в этом нет ничего удивительного, - равнодушно повел плечами Остин, - такая строптивая нужна каждому вондерландскому мужу. Я уверен многие бы в этом зале кинули своих жен, лишь бы им предложили возможность взять ее в жены.

Акрос отпил пунша и внимательно окинул зал, пытаясь разглядеть во множествах мужских лиц тех самых, о которых сейчас так хладнокровно говорил его командир и друг.

– Твои речи ее не одурачат, - обронил Сиан.

– Тогда ты не уповай на свое лицо, - ловко парировал де Вест.

Они понимающе друг другу улыбнулись и чокнулись стаканами, которые были наполовину пусты.

Лукиан помог своей сестре спуститься с Сильвиуса. Отдав коня, подбежавшим слугам, Каним взглянул на замок, который грозной горой возвышался над его головой и головой его сестры. Сегодня здесь предстояло решиться не одной судьбе и юношу пугало то, что среди всех прочих судеб была линия жизни Стефании.

– Ну вот мы и приехали. Как ты? – он окинул взглядом девушку.

– У меня как раз боевое настроение, - целеустремлённо направилась по вымощенной аллее Каним, - чтобы отвечать на продуманные игры вельмож Вондерландии.

– Будь хоть немножко кроткой, - взял ее под руку юноша, - по-крайне мере не груби сразу. Я хочу увидеть их вытянутые лица, когда ты размажешь их своим сарказмом по стенке.

Мимо них прошли две изысканные леди, смирившие Стефанию презрительно-оценивающим взглядом.

– Ух, - выдохнула полукровка, - встреча с призраками предвещает быть весьма интересной. Пошли, - она потянула его вперед, - и не стоит смотреть на меня таким взглядом, - снисходительно улыбнулась девушка, - я тверда, как скала. И если бы меня как-то задевали косые взгляды, то я бы уже давно стала отшельником и жила где-нибудь в пустыне, - бегло заговорила полукровка, - и не смей меня отпускать, а то я упаду на этих каблуках.

– Потерпи чуть-чуть, а потом когда все пойдут гулять в сад, снимешь их, как и всегда.

Каним согласно кивнула и, посильнее ухватившись за руку Лукиана, направилась в сторону возвышающегося белокаменного замка. Перед ними шло множество девушек и юношей по отдельности и вместе, а рядом с ними шел Эбил, бережно держащий под руку Ноеми. Стефания замечала на себе изучающие взгляды юноши, которые он потом бросал на ее матушку, которая шла позади.

Мистер Финикс возвышался рыжеволосой, статной статуей над всеми остальными и ярко выделялся среди прочих. Мимо проходящие пурины с интересом оглядывали его и его супругу, выделявшуюся белизной своей кожи. Стефания грустно выдохнула, ее родители считались самой прекрасной парой во всей Вондерландией. Ее матушка поражала взоры и западала в сердце каждому, кто хоть раз в своей жизни бросил на нее свой взгляд. А она была блеклым и жалким подобием своей матушки и ей предстояла лишь участь разочарования всех тех, кто бросал на нее взоры и пристально вглядываясь пытаясь найти в ней черты прекрасной белокурой нимфы воздуха.

– Они будут разочарованы, не найди во мне красоты матушки, - выдохнула Стефания.

– Внешность, с каких пор она тебя начала волновать?

– С тех пор как мне начали искать мужа. Я е могу перестать думать о своих изъянах внешних, - она невольно коснулась черной пластины на своем лице, - и внутренних.

– Сегодня бал, сестрица, а на нем надо веселиться, отбрось в сторону сомнения и страхи, и танцуй душой. Она у тебя уж точно самая прекрасная во всем Зазеркалье.

– Сегодня прям день моего восхваления, а потом и собственно моего падения.

Сиан почувствовал, как брат беспрестанно толкает его в бок, при этом тихо похикивая.

– Смотри, кто пришел на бал и постоянно поглядывает в нашу сторону.

Белокурый красавец взглянул туда, куда указывал Брайан. Там, среди праздничного свечения, овеянная тканями музыки, стояла прекрасная Франсуаза. Ее пышные локоны мерцали золотом в свете множества свечей, а глаза темно-карими камнями сверкали влюбленностью, которую в них мог угадать абсолютно каждый.

– Кажется она не решается подойди по двум причинам, - ухмыльнулся Брайан, - первая – этикет, а вторая, она, как и все остальные не может различить нас.

– Меня с тобой она уж точно не перепутает, - бросил ему младший.

– Хочешь проверить? – злобно усмехнулся старший.

– Не смей к ней приближаться! – злобно рыкнул в сторону брата Сиан.

Брайан кинул удивленный взгляд на младшего брата и тихо присвистнул.

– А ты точно уверен, что она запасной вариант?

Наконец разобравшись с казалось бесконечной лестницей, Стефания чуть ли не повисла на брате, чувствуя, как ноги беспрестанно ноют от каблуков.

– Женственность это не мое, - с трудом выдохнула девушка, - что угодно, но только не это.

Ее родители уже зашли в бальную залу, где громогласный голос тут же оповестил всех об их прибытии. Заклинательнице не стоило огромного труда уловить, как по залу прошелся взволованный шепоток и ее имя перелетало с уст на уста. По телу прошла волна дрожи и от волнения заболел живот, во рту все пересохло и стало трудно дышать. Лукиан аккуратно отвел сестру в сторону, видя, что она пребывает в другом мире.

– Нам надо это снять, - он потянул руку к чёрному овальному медальону, висевшему у нее на шее.