Повелительница сов

– Алекино, ты чувствуешь?

Конь покрутился вокруг своей оси, глубже втаптывая землю.

– Тише, Алекино, тише, друг, - похлопал жеребца по шее похититель, - поехали, скачи, как ветер, только там нам удастся спастись.

========== Глава 6. Преследователи ==========

Пепельный скакун несся по травянистой равнине, не чувствуя под ногами земли. Всадник лишь изредка оборачивался, погони до сих пор не было слышно, но похититель знал, что это всего на всего вопрос времени. Действия скрывающего заклинания спало, и теперь на душистых травах была видна тень, несущаяся быстрее ветра. Вдали на линии горизонта уже блистали предрассветные отблески, окрашивающие расстилающуюся свободную прерию в успокаивающие тона, и до седока обнадеживающе донеслись крепчающие северные нотки. Таинственный похититель осадил коня.

– Тише, Алекино, - бегло зашептала фигура, - тише, друг.

Всадник спрыгнул с лошади и не спеша пошел в сторону снежных просторов, жеребец устало проследовал за ним, волоча по земле уздечку.

– У нас еще пару часов в запасе, - тихо произнес вор.

Жеребец звонко заржал и весело подтолкнул своего седока в спину, стуча копытами по пыльной земле. В ответ на губах всадника возникла измученная лишеньями улыбка. Алекино был небывалой красоты конем: пепельный, с белоснежной звездой во лбу, горевшей отблесками северного пламени в природном обрамлении белого огня, мощными, крупными ногами, бережно одетыми в мягкую бахрому и широким крупом, разрисованным узорами воинствующих со всем миром кочевников. У него была длинная, густая грива, искусно заплетенная локонами и пышный, развивающийся на ветру хвост, похожий на молочный ручеек.

Всадник осторожно, скрывая свое лицо под капюшоном, подозрительно взглянул на небо. В самой вышине, невидимой точкой парила птица, и её зоркие глаза смертельно пронзали таинственного похитителя.

Юноши резво вскочили в седла, готовые к погоне. Рассвет только занимался, но их уже переполняли хлеставшие во все стороны эмоции. Остин, назначенный главным в предстоящей операции, раздавал поручения всем и каждому, определяя роли в изнурительной погоне и предстоящем пленении вора.

Каним стоял чуть поодаль ото всех, его взор был устремлён в небо. Солнце до боли слепило глаза, но парнишка все продолжал пристально вглядываться в безбрежную голубизну небесного полотна.

– Стеф! – окликнул его Бонгейл, - мы выдвигаемся.

Волчонок кивнул и громким совиным криком позвал Дейна. Тот тут же незамедлительно спланировал в своем истинном обличие, поражающим сознание. Молодые волки не смогли сдержать восторженного вздоха, когда величавая белоснежная птица бесшумно приземлилась на пыльную землю. Каним же в свою очередь не смог погасить в своих глазах победоносного взгляда.

– Дейндакталион знает, где сейчас похититель.

– Каков он из себя?

– Он все время облачен в черную мантию, его лицо не видно из-за капюшона, - поспешил ответить рыжеволосый, - мы не успеем догнать его, он уйдет в снежные равнины.

– Для этого с нами и идут оборотни, - кинул ему де Вест, - Стеф, ты полетишь перед нами, будешь показывать дорогу.

– Есть!

Парнишка с легкостью запрыгнул на белоснежную птицу, и сова взмыла в воздух, покидая ненавистную пыльную землю.

Всадник не спеша продолжал идти вперед, чувствуя на себе пристальный взгляд парящий в небесах птицы. Он знал, что преследователям не сложно будет его найти на этой земле, но снежные равнины были уже совсем близко, а в них он научился ориентироваться не хуже любого северного кочевника. В воздухе витали полюбившиеся холодные нотки севера и Алекино приободрился, чувствуя бодрящую прохладу на своей лошадиной морде.

– Они для нас не помеха, не так ли? – кинул взгляд на жеребца похититель.

Конь одобрительно весело заржал, стуча копытом о землю, стараясь приободрить своего седока.

– Прекрати! – засмеялся всадник, - смотри сколько пылищи поднял? – отплевываясь весело бурчала таинственная фигура в черной мантии.

Каним пытался сделать то, что ему не удалось стоя на земле. Он вновь задрал голову к небу и ослепительная голубизна проникла в его глаза, сделав их белесыми. Парнишка неуверенно повел перед собой руками и произнес обветренными губами давно не использовавшееся заклинание.

В один миг его глаза потеряли свою прежнюю зоркость и затуманились, словно на них напустили пепельную дымку. Его взор устремился в невиданные дали, тело резко напряглось, приняв неестественную, слишком прямую форму. И перед глазами полукровки явилось то, что видел поднебесный наблюдатель.

Он видел бескрайние просторы, ощущал прежде незнакомые прохладные нотки и смотрел на прекрасного, огромного коня. Его пепельные окрас лоснился на солнце и отливал в серебро, так что казалось будто он весь сотворен из лунного света. А его пышная белоснежная грива была похожа на пшеничный сноп. Внезапно из-за мощной шеи жеребца показалась фигура, вся облаченная в темную мантию. Стефан завороженно наблюдал, как жеребец гордо выгарцовывал, поднимая в воздух тучи пыли.

И внезапно таинственный всадник громко рассмеялся. Каним слышал звонкий юношеский смех, вырвавшийся из-под черного капюшона. Он мелодичными нотками воспарил в высь, достигнув слуха парящий птицы.

– Разве пурин у которого такой прекрасный смех может быть плохим?

– Может милорд Нарсис тоже обворожительно смеется? – в ответ хмыкнул Дейн.

– Даже не могу себе представить этого зрелища, - поежился парнишка.

Каним разорвал связь с наблюдателем и вновь оказался в окружающем его пространстве.

– Миледи, вы уже придумали как исчезнете?

– Родители скажут всем, что я уехал в Эллиадию, и все этому поверят, ибо я не приспособлен для жизни в здешних местах, так думают все, даже я сам.

Остальное время пути юноша провел в молчании, отчаянно медитируя, пытаясь спастись от всепоглощающих мыслей. Они уже летели около часа и Каним успел изрядно измучиться от безделья. Медитация не привела ни к чему хорошему, только мышцы стали ныть еще больше от долгого сидения в неудобной позе. Но внезапно его кожу опалили ледяные нотки, и парнишка тут же предвкушающее вскочил на спине совы.

– Дейн! – радостно воскликнул Стефан, - посмотри! Ты видишь, как там прекрасно!

– Куча снега и холодно, - недовольно фыркнул король ночных птиц.

– Вперед! На встречу приключениям!

– Как пожелаете, - с нотками неприкрытой радости отозвался Дейн.

Сильнее ухватившись за перья птицы, Каним привстал, переполненный сжигающим душевное умиротворение беспокойным восторгом.

Юноши видели, как полукровка стремительно рванул вниз и устремились следом. Де Весту пришлось грозно и много раз окликать нерадивого парнишку, прежде чем Стефан послушался его. Все спустились на землю, повинуясь приказу.