Повелительница сов

– Нет, - резко ухватила его руку на полпути воительница, - не смей его трогать.

– Но тогда ты престанешь перед ними в ложном обличии.

– И пусть.

– Ты ведь хотела от них честности, как же ты собираешься ее завоевать, раз сама начинаешь со лжи?

– А тебе не кажется, что я уже слишком давно им вру, Лукиан?

– Тогда может не стоит все усугублять? Пускай в этом обличии ты начнешь с ними знакомство не со лжи, а с истины.

Бонгейл пытался услышать о чем они говорят, но вылетающий шум из танцевального зала не позволял ему этого. Он видел, стоящего перед Стефанией Лукиана, который что-то пытался ей объяснить, но девушка отчаянно качала головой, всячески отражая его слова от своего разума.

– Лукиан, пытается убедить Стефанию быть той, кем она является, - произнесла стоящая рядом Ноеми.

– А разве она не такая?

– Она скрывает тайны, и сейчас ей придётся оголить свою самую страшную.

– Так что же?

– Узнаешь, когда придет время, - настойчиво проговорила Глайдиус, уводя его в сторону дверей, - нам не нужно на это смотреть, пошли лучше танцевать.

Лукиан аккуратно снял кулон с ее шеи и она преобразилась. Каним внимательно вглядывалась в лицо своего брата, но оно осталось неизменным. В свою очередь он вглядывался в ее, и не понимал, что такого изменилось. Для него она по-прежнему была прекрасна и очаровательна.

– Пошли? – он протянул ей свою руку.

– Обещай, что ты меня не оставишь.

– Никогда.

И юная воительница отважно вложила свою ладонь в его.

Близнецы взволнованно переглядывались меж собой. Все взгляды были устремлены на лестницу, а их сердца бились чаще всех прочих, разве, что к ним присоединялось трепетание де Веста, которое он тщательно скрывал от окружающих. И вот двери распахнулись и громогласный голос провозгласил.

– Лукиан и Стефания Каним!

========== Глава 3. Да здравствует Стефания ==========

Стефания поморщилась, когда пламя множества свечей ударило ей в глаза. Ухватившись за брата, Каним попыталась идти ровно, но ее ноги неумолимо подкашивались от неудобства каблуков и страха, который сейчас тек в ней вместо крови. Лукиан покосился на сестру, чувствуя, как ее пальцы с силой сжимают ткань его мундира. Воздух вырвался из его плотно стиснутого рта, когда проступившие когти юной полукровки начали впиваться глубже.

– Ты меня сейчас насквозь проткнешь.

– Прости, я волнуюсь, - виновато пискнула Каним, стараясь втянуть когти обратно.

– Нас еще даже не видно, - ободряюще улыбнулся юноша.

– Мне достаточно того, что я слышу.

И в действительности раздающий снизу шум до неприличия резко касался чутких ушей детей ночи. До мечника доносились слова и они ему не нравились, но он ничего не мог с этим поделать, таковы были пурины в Вондерландии, и они с его сестрой здесь, чтобы попытаться хоть что-то изменить.

– Лукиан, - жалобно позвала его Стефания, - я не могу убрать когти, кажется я забыла, как это делается.

Юноша остановился и встал перед своей сестрой, загораживая собой свет свечей. Мягкая лиловая тень опустилась на чело рыжеволосой воительницы, и она облегченно выдохнула, чувствуя, как страх медленно разжимает свои руки на ее горле.

– Не забывай дышать, - теплая улыбка возникла на лице новоиспеченного оборотня, - вдох-выдох.

Стефания попыталась глубоко вдохнуть, но воздух как будто не желал проникать в ее легкие. Они начинали гореть, требуя кислорода. Но невидимое покрывало мира было повсюду и одновременно нигде.

– Не позволь им тебя запугать, - уже чуть строже проговорил Лукиан, - они не должны этого сделать. Ты же помнишь нашу клятву?

– Да, - судорожно выдохнула девушка.

– Мы не имеем права подвести Ливиуса.

– Ты прав.

Каним-младший видел, как в глазах сестры сверкнула присущая ей решимость и трепетавший страх в омуте ее кремнистых глаз растворился, поглощенный туманными очертаниями силы данной клятвы.

– Мы изменим эту страну во чтобы то ни стало, - твердо проговорила Стефания.

– Тогда.

Юноша отошел в сторону и свет свечей снова охватил ее хрупкую фигуру, заключив в свои объятия, но на этот раз девушка не бежала от них, а приняла и не сопротивлялась. Лукиан подставил свою руку и Стефания ухватилась за нее. И они продолжили спуск вниз, навстречу со своими неявными врагами.

Юноши устремили взгляды на лестницу. В сверкающей золотистой дымке, порхающей на вершине лестницы, стояли бок о бок два силуэта. Они казались пришедшими призраками, ибо шаги их не были слышны, а окутывающий их со всех сторон туманный запах ладана скрывал таинственных гостей от взглядов толпящихся внизу пуринов.

– Итак, - вымолвил Брайан, - представляю вам Стефанию Каним, которая возможно станет невестой кого-нибудь из нас.

Белокурые близнецы невольно подались вперед, но их тут же остановил Остин, положив руки на их плечи. Взамен Сиан приподнялся на носки и попытался заглянуть поверх голов, стоящих впереди него. Взгляды юношей были прикованы к силуэту и даже Акрос, стоявший чуть поодаль, смотрел вверх заинтересовано. По мере того, как два силуэта спускались вниз, они становились все более похожими на тех, кто пребывает в мире живых.

– Я кажется вижу ее, - протянул Сиан.

– Самое главное не спутай ее с братом, - прыснул со смеху Брайан.

– Я сожалею что ты мой брат, - отозвался младший близнец, - уберите его от меня подальше, а то она посчитает нас умственно отсталыми, а это только ты.

В золотой дымке показались бронзовые локоны и смугло-золотистая кожа. Взгляды юношей поднимались от подола ее платья. Хрупкая девичья фигура виднелась из-под изумрудного цвета ткани, поверх которой едва уловимой дымкой лежала позолоченная. И казалось будто девушка лучится неведомым этому миру светом. Их взгляды скользнули вверх и на миг замерли на осиной талии, схваченной плотной тканью, а потом выше, скорее вверх. Оголенные плечи еще не потеряли юную угловатость, но это лишь больше притягивало. Их глаза остановились на манящем изгибе алых губ, но им пришлось оторваться от них и понестись дальше. В царящей атмосфере ее глаза сверкали лунным светом, впитавшимся туда на протяжении долгих ночей, но странная черная пластина вокруг левого глаза резала взгляд и вызывала тучи вопросов, которые нельзя было произнести вслух.

Воительница скользнула взглядом по толпе, которая бурлила беспокойным морем около ее ног. Оно плескалось и касалось ее, проникая внутрь, желая нарушить внутреннее спокойствие, которое там воцарилось с таким усердием.

– Они смотрят на меня, - испуганно пропищала полукровка.

– И на меня они тоже смотрят, не льсти себе, - отозвался Лукиан, - думаешь, что все взгляды только твои?

Юноши видели, как на лице юной девы вспыхнула улыбка и она тихо засмеялась, уткнувшись в плечо брата. Ее звонкий задорный смех мерным звучанием полевых колокольчиков прошелестел над шумным залом, падая в него чистыми капельками.