Повелительница сов

Они видели, как на последней ступеньке девушка замерла, а потом, словно решившись на что-то, она с готовностью шагнула вниз и оказалась в волнующемся море пуринов. К брату с сестрой присоединились их родители и они мерным шагом направились по залу. Толпа расступалась перед ними и взгляды присутствующих невольно тянулись шлейфом вслед за их фигурами.

– Лишь взглянув на нее вы превратились в молчащие статуи, - послышался позади знакомый голосок, - надеюсь это вызвано потрясением.

Юноши обернулись и увидели позади себя улыбающуюся Ноеми, стоящую бок о бок с Бонгейлом. Ее туманное платье было похоже на предгрозовое облако, в котором юная девчушка танцевала, словно повелевая волнениями всемогущей природы.

– Мы поражены, - нашелся с ответом Остин, - она всем нам представлялась немного другой.

– Белокурой красавицей с белоснежной кожей и небесными глазами, - горько усмехнулась Глайдиус, - вы ожидали увидеть юное подобие Аллин Каним, но Стефания никогда не была на нее похожа и никогда не будет. Они различаются, как внешне, так и внутренне. Первое вас огорчит, второе же порадует.

Близнецы внимательно слушали Ноеми, попутно пытаясь осмыслить только что увиденное. Стефания оказалась для них молнией средь ясного неба. Она ворвалась неожиданно и запала в душу, пускай и больно карябая ее.

– Полагаю это не будет любовью с первого взгляда, - грустно обронила девушка, - ну что ж, значит Богиня распорядилась иначе.

– Идите, - прервал их разговор Акрос, - вас ждут ваши отцы. Настало время предстать перед сестрой нашего чудака.

Стефания заметила, как к ним направлялся отец де Веста. Его не сложно было узнать: такие же темно-русые волосы, четко-очерченные скулы и сквозившая праведность во взгляде. Остин всегда смотрел так на мир, разве порой его взгляд становился мутным и в нем появлялось что-то еще, от чего по спине Каним пробегали волны страха.

– По курсу отец близнецов, - заметив его с другой стороны, тихо сказал Лукаин, - он смотрит прямо на нас.

– Мерзкий мужчина, - прошептала в сторону полукровка.

– Будь милой.

– Как обычно.

– Нет, не как всегда.

– Они пялятся на меня.

– Они восхищаются тобой.

– Посмотри на их лица, если у них такое восхищение, то я мужик.

– Знаешь, - протянул Лукиан, - это весьма похоже.

Девушка легонько толкнула брата локтем в бок, но они тут же замолчали стоило им оказаться лицом к лицу с родителями потенциальных женихов. Стефания от волнения слишком шумно сглотнула, на что Лукиан поспешил закашляться, чтобы отвлечь от этого внимание.

– Финик, Аллин, - расплылся в улыбке Нарсис, - рад вас увидеть.

– Мы тоже, - кивнул в ответ Каним, - и я рад повстречать тебя Константин.

Женщины присели в реверансе, приветствуя товарищей своих мужей. Стефания слышала, как грубые мужские руки соприкоснулись в рукопожатии.

– Я тоже Финикс, мы слишком долго не виделись. Зато наши дети теперь в одной команде.

– Кстати где твой младший сын? – спросил Идем.

– Мой брат отбыл в лунные земли, ибо только в рунную ночь можно прочитать древние письмена нашего народа, которые являются под серебристыми лучами покровительницы детей ночи, - произнесла Стефания с улыбкой на лице.

– Так где твой младший сын?

Нарсис даже не взглянул на девушку, его взгляд был прикован к ее отцу, который был явно не доволен поведением своей дочери. Сиан и Брайан, стоявшие позади своего отца видели, как девушка закатила глаза и что-то буркнула себе под нос, на что ее брат тихо засмеялся.

– Он не смог приехать по семейным обстоятельствам, - наконец произнес Финикс, - а теперь, - он перевел многозначительный взгляд на девушку, - я наконец рад представить вам мою дочь, Стефанию.

Юная воительница аккуратно выступила вперед и ухватилась за протянутую руку отца. Близнецы в свою очередь вышли из-за спины отца, и между ними встал Остин. Все они учтиво поклонились, на что девушке пришлось присесть в неуклюжем реверансе.

– Сиан и Брайан, графы Идемские, - представились белокурые близнецы.

– Остин де Вест, - обронил русоволосый юноша.

Каним смотрела на них словно в первый раз. Казалось, что это не были те пурины, с которыми она провела полгода своей жизни в обличии странного юноши. Внешность была та же, вот только они вели себя иначе. Как будто в один миг стали взрослыми и рассудительными, особенно близнецы. Она больше не видела на их лицах присущей только им тени задора, которая следовала за ними повсюду. Серьезность и решимость во взглядах, ни единой искорки. Увиденное заставило Стефанию невольно отступить на шаг назад.

– Стефания Каним, - наконец улыбнулась полукровка, - очень приятно с вами познакомиться, юные милорды.

Она чувствовала на себе их придирчивые взгляды и невольно морщилась, ощущая как они пробегают по ее коже, оставляя за собой едва заметный след.

Юноши внимательно смотрели на юную особу, которая предстала перед ними, чем-то отдаленно напоминавшую в своем лике воительницу, ее бронзовые, как древнее пламя, кудри были в аккуратной небрежности разбросаны по плечам. Заостренные черты серьезного юного лица врезались словно пущенные стрелы в память смотрящему, лунного цвета глаза проникали куда-то внутрь, и ото всей ее фигуры веяло какой-то целомудренной пылкостью. И ее таинственной, притягивающий взгляд образ довершала черная, окаймленная изящным серебряным рисунком, пластина на левом глазу, скрывающая от посторонних глаз сокровенную тайну.

Каним судорожно вспоминала эльфийский эпос, чтобы отвлечь себя от взглядов, которые придирчиво ощупывали ее, пытаясь найти в ней отклик красоты матушки.

– Не хотите со мной потанцевать?

Стефания встрепенулась и испуганно перевела взгляд на протянутую руку Остина, но поборов сомнения, она согласно кивнула и вложила руку в его.

– Конечно, - улыбнулась ему Каним, - с радостью.

Они кружились в вальсе, изумрудно-золотистое платье Стефании едва уловимо шуршало, смешиваясь с приятным шелестением леса прекрасных тканей. Де Вест касался ее бархатной, смуглой кожи, которая блистала в свете софитов. Ее сердце взволовано билось, чувствуя его руки, которые лежали на ее осиной талии и касались оголенных плечей.

– Вы совершенно не такая, какой я думал вас увидеть, - наконец произнес юноша, решаясь на капельку откровенности.

– И вас разочаровало увиденное?

– Оно меня поразило, но ничуть не разочаровало, - отвел в сторону взгляд де Вест, - я многое слышал о вас, и думаю, что ваша внешность полностью отражает ваш внутренний мир.

– И какой же он по вашему?

Юноша заметил ее заинтересованный взгляд, который скользил по его лицу, пытаясь заглянуть ему в глаза. Она хотела увидеть их и понять, что лежит у него на сердце. Если она могла делать это так же, как и ее брат, то не было смысла лгать. Они замерли посреди танцующих пар.

– Вы начитанная, решительная, отважная, словно пламя, которое заключено в ваших волосах, - он аккуратно коснулся ее локонов, - словно ветер, а он не может быть узником.

– Благодарю за честность.

Стефания заглянула за плечо Остина и ей предстал весь позолоченный бальный зал. Мерное шуршание юбок сливалось с музыкой, которая искусно извлекалась из инструментов. Мерцание свечей и нежные взгляды переполняли зал, порой выливаясь через края, находя выход в широко распахнутых окнах. Стоило последним ноткам песни отзвучать в жизни бала, как к ней тут же протянулась новая рука.