Повесть о детстве

1 Имитация — в данном случае: подделка под кожу.

Подавленные купцы покидали его. Оптовый покупатель не давался в руки! Они рассказывали о Гозмане друзьям в губернии, приезжим вояжёрам", но именно этого он хотел. Теперь уже всё чаще подлетали к дому купца фаэтоны из города — представители разных фирм предлагали товар самый лучший, в кредит! Гозман отказывался. Ему ничего не нужно. И тогда они шли на уступки, просили его: пять месяцев кредита, шесть месяцев, и он снисходительно соглашался. Слава бежала впереди его ботинка. Фабрикант не нуждается в кредите! Фабрикант покупает за наличные, открытым счётом на девяносто дней! Сделаете скидку в пять процентов? Пожалуйста, он оплатит покупку за тридцать дней!

Так начинал Гозман. Он приходил на фабрику в шесть часов утра, или в два часа дня, или поздним вечером. И это тоже делало своё дело. Рабочие знали, что приход хозяина всегда внезапен. В цехах сосредоточенно стучали молотки, люди работали молча. Опять, как и тогда, в лавке, Гозман расставлял ловушки. Он налетал на фабрику, щупал всё испытующим взглядом, кричал и ругался. Гнать, гнать, гнать! Можно было собирать рубли — Айзенблит собирал копейки. За рублями пришёл он. Рабочий должен спать и видеть во сне ботинок!

Ах, как ему хотелось прогреметь, стать на дороге тех, что ещё вчера не верили ему, чтобы они приходили к нему с заказами, чтобы они ждали, а он думал. Чтобы опи сломали не один зуб на этом орехе! Ему привезли кожу из далёкого Таганрога; он пошёл на сделку, хотя мог купить дешевле здесь, совсем рядом. Но он знал, что стоит иногда потерять рубль, чтобы найти десятки,— дело там только начинается, и его почин запомнят. День становился тесен. То, что у Айзенблита делали письма, у него исполняли люди. Появились вояжёры «от Гозмана», и они ехали не туда, куда все. Он имел дело с Доном, с Кубанью. Пошёл в ход дешёвый крестьянский ботинок!

Однажды Сёму вызвали в контору к хозяину. Рядом с Гоз-маном сидел вояжёр-новичок, приезжий, перетянутый из другой фирмы. Сёма вошёл и смущённо остановился на пороге:

— Вы меня звали?

— Да, звал,— быстро ответил Гозман.— Возьми бархатную перчатку и перечисть всю коллекцию. Чтобы блестело!

Какую коллекцию? Вояжёр поставил перед ним ящик с обувью — по одному ботинку каждого сорта. Перечистить! Эту коллекцию везёт с собой вояжёр...

1 Вояжёр — в данном случае: разъездной представитель фирмы, который предлагает покупателям товары по имеющимся у него образцам.

Гозман забыл о Сёме и, обращаясь к вояжёру, заговорил:

— У меня нужно уметь торговать. Покупатель должен за вами бегать.

Вояжёр молчал.

— Если вы приезжаете в Мариуполь, где вы останавливаетесь?

— У меня есть знакомые,— робко ответил вояжёр.

— К чёрту знакомых! Вы останавливайтесь в лучшей гостинице... Зачем, Сёма?

— Чтобы был вид! — краснея, выпалил Сёма, шурша бархатной перчаткой.

— Вот,— строго сказал Гозман.— Вид! Если вы остановитесь в какой-нибудь дыре и придёте к купцу принять заказ... Что он скажет, Сёма?

— Зайдите завтра.

— Слышите? Этот мальчишка всегда умел отвечать!.. И вы не идёте к купцу, а приглашаете его к себе в гостиницу... И на столе лежит не обувь, а что, Сёма?

Сёма сконфуженно молчал: чёрт его знает, что лежит на столе!

— На столе,— продолжал Гозман,— бутылочка коньяку, фрукты. Не дрожите над копеечкой. Вы сделаете за день то, что другие тянут неделю. Вы закусываете, говорите о политике, а потом раскладываете коллекцию и не хвалите и не просите... Понятно я говорю?

Вояжёр радостно кивал головой и быстро записывал что-то в книжечку. Сёма, перетирая обувь, с интересом следил за беседой.

— А если вы едете в русский район или в станицу, в каком вы едете классе?

— В третьем.

— Глупости! Вы едете во втором... Зачем, Сёма?

— Чтобы был вид!

— Правильно. Вы едете во втором, и кто-нибудь вас увидит: или родственник купца, или приказчик. И когда вы с чемоданчиком пройдёте в станицу, так уже обязательно будут говорить: «Вот идёт тот, что приехал вторым классом!» И купец узнает об этом раньше всех!.. Что ещё, Сёма?

— Ещё, я думаю, если б вы послали сами себя, всё было б продано в два счёта.

— Каждый на своём месте...— хмуро ответил купец и строго посмотрел на Сёму: — Что ты перетираешь шесть пар два часа? Иди!

Сёма пожал плечами и, стянув перчатку, молча прошёл в цех.

Бабушка говорит, что она без очков не может сделать шагу Но то, что не надо, она видит раньше всех. Бабушка жалуется, что уши у неё стали не те. Но то, чю не надо, она всегда услышит, и если не услышит, так догадается.

— Почему у тебя такой утомлённый вид?

— Некогда голову поднять.

— Смотри,— возмущается бабушка,— только пришло это проклятие — и уже людям плохо! Чтобы уже его сыну выпала тикая доля!

По Сёма устал, и он молча принимается за еду. Бабушка стоит около него, и по всему видно, что ей хочется поговорить. Всё-таки целый день одна! И Сёма идёт на уступки.

— А что нового? — спрашивает он, вытряхивая из кости кусок мозга.

– «Что нового»? — насмешливо улыбается бабушка,— Это нужно у тебя спросить. Такой мальчик, прежде чем пройтись с барышней, показывает её бабушке!

Сёма оставляет в покое кость и с удивлением смотрит на бабушку. Красивая история! Не успел он сделать двух шагов с Шорой, как уже всё известно. Кажется, было темно и кругом ни души! Но бабушке успели донести.

— Зачем её показывать?

— Что значит — зачем? — смеётся бабушка.— А вдруг у неё что-нибудь лишнее или чего-нибудь не хватает?

— У неё всё в порядке,— уже робея, говорит Сёма

— Ты знаешь! Это я посмотрю — и сразу всё увижу. Я увижу, как она ставит ногу и как она вытирает стакан. Я даже могу сказать, какими словами она будет ругать свекровь.

— Опа добрая, бабушка. У неё язык не повернётся.

— Ой, Сёма, какой ты ещё!..— Бабушка с сожалением смотрит на пего,—Чтоб ты знал: каждая женщина — это две женщины. Одна— до свадьбы, другая — после... Женщина должна себя поставить в доме. Она должна быть хозяйка, а он дол-жон думать, что он хозяин.

– И вы тоже так? — лукаво спрашивает Сёма.

— А как же? — удивляется бабушка. — Конечно! Я всегда держали дедушку в руках. По я, Сёма, знала, с какой стороны возле него стать. Если он кричит, л молчу. Я жду — пусть уж сгорит вен спички! Но, если оп молчит, —угрожающе про^ нанесла бабушка и ваяли в руки половник,— я даю ему попробовать свой голос... И mj.i никогда пе ругались!