Повесть о суровом друге

И в смертный бой вести готов!..

Мне тоже хотелось идти в смертный бой, но меня в комсомол не приняли. Надя сказала, что записывают только тех, кто умеет держать в руках винтовку. Как будто она не знала, как недавно я чуть не застрелил рыжего Илюху. Пускай командир изругал меня, пускай запретил подходить к оружию, но умею я стрелять из винтовки или нет? Если бы не умел, не выстрелил бы...

– Обожди, годика через два примем и тебя, - пообещала Надя.

Если бы часа два ждать, а то два года! И это в то время, когда деникинцы подходят к городу. Белогвардейцы уже захватили станцию Караванную, к городу подходят! Я своими глазами читал на заборе плакат: «Все на борьбу с Деникиным!» Как же мне ждать? Надя уверяла, что Советскую власть никто не скинет. А вдруг беляки разозлятся?..

Одно меня успокоило: если Ваську записали в комсомольцы, то ему винтовку дадут. А там все пойдет как надо - вместе воевать будем. Не может быть, чтобы Васька не дал мне выстрелить в белогвардейца.

2

С чувством счастья держал я в руках Васькину книжечку. На ее обложке значились четыре красивые буквы: КСМУ. Кажется, все свои патроны отдал бы я, лишь бы выдали и мне такую книжечку! Один Васька понимал, как мне тяжело. Он обнял меня, и мы пошли к себе на окраину.

– Знаешь, как я теперь буду бороться?
– с силой проговорил Васька и так крепко сжал кулак, что жилы напряглись: - Буду бороться, как сказал Карл Маркс... Пусть буржуи содрогаются. Пролетариям нечего терять, кроме своих цепей. А приобретут они целый мир! Вот как сказал учитель рабочих Карл Маркс.

– Вась, а откуда взялся этот Деника?

– Из Англии... Есть такая страна-государство, вся в тумане. Такой туман, что ничего не разберешь. И там сидит король.

– Г-гы... к о р о л ь. Бубновый, что ли?

– Я не про карты говорю. Король по-ихнему, а по-нашему царь. Так вот этот английский царь и раскопал Деникина. Говорит, вот тебе пулемет, а еще дам тебе аэропланов, которые сами по небу летают, дам тебе пушек, винтовок, и чтобы ты разбил всех большевиков. Ни одного не оставляй, всех перебей: и рабочих, и крестьян, и красноармейцев.

– Не везет нам, - сказал я, - то Керенский был, то немцы приходили, то бандиты, а теперь Деникин.

Васька вздохнул:

– Не везет, это верно... Только мы с тобой должны помочь Красной Армии. Обязательно должны помочь.

– Я знаю чем. Гранату отдадим.

– Какую гранату?

– Помнишь, в речке нашли?

– Она не действует: подмокла, заржавела...

Вдруг Васька что-то вспомнил:

– Вот что. Надо отдать патроны, которые насобирали. У тебя сколько?

– У меня четыре обоймы. Три да четыре - семь. Семь обойм по пяти патронов, сколько это будет?

По пальцам мы подсчитали: тридцать пять патронов да еще десять штук.

– Маловато, - разочарованно протянул Васька.

– У Илюхи бы взять, - подсказал я.
– Рыжий целое корыто натаскал.

– Откуда?

– Наворовал. Что ты, не знаешь рыжего?

– Надо отнять, - сказал Васька.

– Отнимешь, когда он их в землю зарыл.

– А ты скажи, арестуем.

– Все равно не даст. Жадюга!

– Тогда выиграй. Поди и заставь играть. Мне, сам понимаешь, нельзя, я теперь комсомолец.

– А если проиграю?

– Нельзя, что ты!

– Ну а если не повезет?

– Не везет только лентяям. А ты должен сказать себе: выиграю - и все! Может быть, как раз нашими патронами самого Деникина убьют, понимаешь?

– Понимаю.

– Иди играй! А в случае чего - отнимем.

Я захватил патроны и помчался к Илюхе.

– Сыграем?
– предложил я, когда Илюха вышел за калитку и уселся на лавочку.

– С тобой играть - только время терять. Один заржавленный патрон найдет, и тоже - давай сыграем!

Я вынул из-за пазухи новые обоймы. У Илюхи загорелись глаза. Он поглядел на меня весело, как на легкую добычу.

– Ладно, давай, - согласился он, - только не уходи, я сбегаю за патронами.

Я видел в щелку забора, как Илюха, озираясь, не слежу ли я за ним, юркнул незаметно в сарай. Не появлялся он долго.

Я забеспокоился: уж не струсил ли? Но Илюха вернулся и показал мне обойму.

– Одна только?
– разочарованно пробурчал я.
– А хвастался: целое корыто!

– Выиграй эти, тогда увидишь.

Мне так хотелось выиграть, что я уже представлял себя обладателем всех Илюхиных сокровищ. Подумать только - целое корыто патронов принесу к Ваське.

Мы высыпали из карманов старые пустые гильзы, чтобы ставить на кон. Боевые не ставили, чтобы не помять их, да и опасно было: патроны могли взорваться при ударе.

– По скольку будем играть?
– спросил Илюха.

– По пяти.

– Ставь!

– Не бойся, поставлю.

Длинный ряд из десяти патронных гильз выстроился перед нами. Мы отсчитали шесть шагов, провели черту, через которую нельзя переступать, померились на палке, кому начинать. Выпало мне. Руки у меня дрожали: Васька сказал - обязательно выиграть, а вдруг проиграю?

Я размахнулся.

Тяжелая бита просвистела мимо гильз, не задев ни одной. Лишь облачко пыли взметнулось позади кона.

Илюха сделал огромный шаг, прицелился, и звон медных гильз больно отдался у меня в сердце. Илюха выиграл сразу шесть патронов. Стали добивать остальные, и он сбил еще три. Как я ни старался, но и последнюю гильзу сшиб Илюха.

Пришлось отдать целую обойму новеньких боевых патронов. (Правда, я сначала отдавал немецкие с тупыми пулями, а русские приберегал. Васька рассказывал, что у немцев разрывные пули: прямо в груди разрываются. Чего только не придумают буржуи для того, чтобы рабочих убивать!)

– Еще сыграем!
– издевался надо мной Илюха, а сам прятал мои патроны, распихивал по карманам, клал в шапку.

– Сыграем, сыграем. Давай по десяти, - предложил я.

– Ставь!

Второй кон Илюха тоже выиграл. Я так волновался, что за пять ударов сбил только две гильзы.

– Еще?
– издевался рыжий, пряча мои патроны к себе за пазуху.

С обидой поставил я на кон последние два патрона. Сейчас Илюха собьет их, и все будет кончено. Называется, помог Красной Армии!