Поводок для пилигрима

Дорога влилась в ухоженный тракт и спустилась к берегу реки. Гладь переливалась бирюзой и ртутью. Стрижи и ласточки носились как оглашенные.

Город на той стороне, показал Рона вдаль.

Через три лиги дорога пересеклась с Пустынным Шляхом. Первое, что увидели массы людей, переправлявшихся на другой берег. Людской поток ударялся в перекресток как в скалу и сворачивал на мост. На мосту паника, давка и библейское столпотворение. Многие отчаявшись, бросали вещи в воду и налегке пытались поскорее перебраться через реку. Наблюдая картину скорого исхода с обжитых мест, придержали лошадей. Не доезжая, взяли вправо, к Трем Холмам.

Среди десятка домов царил еще больший хаос, чем на переправе. Воинская часть спешно проводила инженерно-фортификационные работы. Суета, ор, беготня, спешка. Обычный армейский бардак.

Из суматохи к нам навстречу выбрались двое всадников: лейтенант и сержант. Оба в грязных мундирах, измученные и обеспокоенные.

Вы случаем не от Иуса двигаетесь, задал вопрос лейтенант, опустив этикет взаимоприветствий.

От туда, ответила Рона, не обращая внимание на невежливость военного.

Значит дорога свободна? Кланов нет? в голосе лейтенанта скрытая надежда.

Следы встречались, но самих варваров не видели. Что у вас тут происходит?

Хулуги сюда идут, пояснил лейтенант промокая лоб рукавом. От горной гряды.

И много? прищурил глаз Маршалси.

Тысячи две, подсказал командиру сержант, державшийся чуть в стороне. Приходится оборону организовывать. Сами видели беженцев.

Второй день переправляются, устало вздохнул лейтенант. Не успеют.

Кто у вас за главного? спросила Рона лейтенанта.

Капитан Альеда. Он в отъезде.

Совсем? влез с вопросом я. Мне почему-то показалось, если в такой момент нет высшего по рангу, он отлучился до лучших времен.

Отправился в город, за помощью.

Решили остановить клан? взгляд Маршалси обращен на снующих и копошащихся вокруг людей.

Видели что творится на мосту? Они же их, лейтенант ладонью рубанул воздух крест на крест.

Варвары с женщинами не воюют, засомневался Маршалси.

Теперь будут. Им на ту сторону надо, пояснил лейтенант.

Крепость? Сходу? Это вряд ли, не поверил капитан.

Сент-Уад им за ненадобностью. По большому Гельдернскому тракту императорская армия маршем идет. Они ей во фланг целят. К Ожену Кланы подошли. Думали, Хейм будут штурмовать, а они развернулись и теперь сказывают под самыми стенами святого града.

Со святым, патриархи сами разберутся, отмахнулся Маршалси. Вы то, что собираетесь делать?

Берег крутой, ни выше ни ниже Трех Холмов конным не спустится к реке. В объезд им далеко и некогда. Время для них ценно. Вот мы и организуем… Хитрости великой нет. Дорога идет меж холмов. Нароем ям, навалим камней и всего чего придется. Поставим два ряда палисадов**…

Хотите спешить клан? перебил лейтенанта Маршалси.

Без этого не выстоим. У нас людей всего тысяча, в основном ландштурм.

Разговаривая, двигались вдоль строительства. Жрицы, завидев в толчее группку послушниц, направились к ним. Оба военных в скором времени то же покинули нас, нырнув в гущу людского хаоса. Лейтенант пытался что-то командовать, кричал, срывая голос. В людском муравейнике легкое оживление и не более того.

Маршалси придержал коня.

Думал так и буду болтаться, что репей в кобыльем хвосте. Я остаюсь. Езжайте дальше без меня.

Вы серьезно? спросил я Маршалси, хотя и так видел серьезней некуда.

Конечно. На службе я у вас или нет. Остаюсь. А вы езжайте. Успеете еще проскочить.

Смотрю на суету военных. Пытаюсь увидеть то о чем толдычил лейтенант. Палисады, рубежи обороны. Пока ничего нет и в помине.

Я остаюсь, повторил Маршалси, голос его неприятно официален и враждебен.

Жрицы сильно обрадуются, отвечая ему покачал головой.

Плевать на жриц. Они не изменят моего решения, высоких тонов в его голосе прибавилось.

Может утрудитесь объясниться? пожал я плечами.

В чем? теперь Маршалси говорил открыто враждебно. И кому?

Значит вы ничего не хотите мне сказать? постарался я слегка сбавить накал страстей.

Нет, князь или граф или кто там, я не собираюсь ни чего объяснять. Уезжайте. У вас важное дело. У меня таких дел нет! почти прокричал он.

Не нужно орать, одернул я его. Не глухой пока.

В мгновение ока все пошло наперекосяк, стало с ног на голову. Мы скатились к последней черте. Еще слово и от прошлой дружбы не останется и следа.

Всякий разговор терял смысл. Я тронул коня и в одиночестве поехал вперед.

Послушницы, человек двадцать пять, без устали набивали мешки землей. Все одеты в облегающие джотпуры, дублеты, вооружены баделерами. У многих на поясе кулачные брокели и шлемы мисюрки. Амазонки не иначе! Их, мамка", высокая и гибкая жрица, оживленно беседовала с Роной и Эйжей.

На полпути меня нагнал Амадеус.

Сеньор Вирхофф… Сеньор Вирхофф!

Что стряслось?

Вам передал сеньор Маршалси, бард робко протянул рубинового орла. Сеньор Вирхофф, я тоже остаюсь.

Кажется только вчера мы собирались обмывать капитанство Маршалси в Тиаре. Славные были деньки. Захотелось зашвырнуть орла в людскую толчею. Не мне дадено, не мне и таскать.

Я самостоятельный человек, заявил бард и желая скрасить неловкость. К тому же вы знаете, настоящий бард должен выпивать пинту тремя глотками, вылечить мандавошек и не боятся атаки.

Киваю головой. Зубоскальству он научился. Припомнилось, как ехали в повозке в Ожен. Амадеус читал свои стихи. Сейчас он снова походил на возмужавшего гения. А до этого? Объект для подначек, шуток и поучений? Мальчишка, которому моя и Маршалси опека мешала. Уже мешала.

Осталось совсем чуть-чуть, ответил я ему.

Что ему сказать? И захочет ли он услышать? Через несколько часов могут закончиться и рифмы, и мечты, и сама жизнь. А услышав, поймет? А может мне, приученному выполнять приказы, не понять его выбор, добровольный и осознанный? Или он всего лишь еще один герой? Это зря. Живых героев не очень любят. Вот загнется… Тут уж стихи напишут, песни споют, пляски спляшут, памятников понаставят. С мертвыми легче. Есть-пить не просит, раны лечить не надо, в деньгах и пенсиях экономия. Всей заботы, как дуба даст, марш, Вперед ногами" сыграть, знаменем могилку прикрыть и порядок. Можно начинать разговоры: Каким он парнем был*.